- Какой хорошенький, - прокомментировала Полин, когда Машка продемонстрировала ей своего котенка.
- Он прелесть, да? - Машка прижала к себе лопоухое тельце, а я всерьез забеспокоилась - как бы она не задушила кота ненароком.
- Маня, - вынуждена была вмешаться я, - оставь кота в покое.
Машка сделала жалобное лицо и еще сильнее прижала к себе животное.
- Маш, он очень маленький, - попыталась я договориться с дочкой, - с ним нужно аккуратно.
- Маленький, как я? - уточнила Машка.
- Еще меньше.
- А можно я буду его мамой?
- Можно.
- А можно я его покормлю?
- Ты его только что кормила, - напомнила я.
- А можно с ним поиграть?
Я тяжело вздохнула - перед тем, как принести животное в дом, я неоднократно объясняла дочери, что котик это не игрушка. И она клятвенно обещала не мучить нового друга. Но ведь я понимала, что будет чувствовать четырехлетний ребенок, когда ему подарят котенка?
- Возьми ту штуку, которую мы ему купили, - предложила ей. - Если он захочет, будет с тобой играть.
- А если не захочет?
- Тогда оставь его в покое. Пусть поспит.
- А можно я с ним посплю? - Машка была готова на многое, лишь бы не расстаться с котенком.
- Можно, - решила я не спорить.
Получив мое разрешения, Машку как ветром сдуло.
- Бедный кот, - заметила, глядя им вслед.
- Ничего она с ним не сделает, - отмахнулась Полин и полезла в сумочку за сигаретами.
Вообще-то у нас дома не курили, но для Полин я делала исключение. Она всегда дымила исключительно на кухне и исключительно в окно.
- Пойдем, угостишь меня кофе, - сказала тетушка, заправляя тонкую сигаретку в мундштук.
Я еще раз посмотрела в сторону детской, там вроде бы было тихо.
- Мари очень разумная для своих лет девочка, - перехвалила Полин мой взгляд, - ничего с котом не сделает.
- Надеюсь, - кивнула я согласно.
Пока варился кофе, достала пепельницу и поставила перед тетей.
- Спасибо, - поблагодарила она, прикуривая.
- Угости сигаретой, - неожиданно для себя попросила ее.
Полин сначала протянула мне пачку, а уж потом, наблюдая, как я прикуриваю, поинтересовалась:
- Ты снова начала курить?
- Нет, - я выдохнула вишневый дым.
Тетя посмотрела на меня еще пару мгновений и задала еще один вопрос:
- Тогда что случилось?
Я не видела смысла скрывать от нее произошедшее в Диснейленде.
- Я видела Романа.
Еще до рождения Мари я поведала всю историю нашей с Валишевским любви, так что она была в курсе, кто такой Роман.
- И где же?
- Не поверишь, в Диснейленде.
- Он устроился туда клоуном?
- Он выгуливал там свою семью.
- Да?
- Жену и сына. Мальчик примерно Машинного возраста.
- Быстро же он, - хмыкнула тетя.
- Практически мгновенно, - согласилась с ней.
- Тебя это задело?
Вопрос заставил меня задуматься и признать: да, задело. И гораздо сильнее, чем должно было, учитывая и то, как мы расстались, и то, сколько лет уже прошло.
- Да, - ответила честно.
- Ты же не думала, что он до сих пор сохнет по тебе и живет отшельником? - насмешливо спросила Полин.
- Конечно, думала, - ответила я в тон тете.
- Тогда чему ты удивляешься? Женился, сделал ребенка, - она выдохнула дым и продолжила: - А может и наоборот, сделал ребенка, а потом женился.
- Может, - согласилась я. - Все равно грустно.
- Плюнь, - посоветовала Полин. - Кстати, он тебя не узнал?
- Он меня не видел.
- И как тебе это удалось? Воспользовалась Машиной волшебной палочкой?
- Пришлось играть в Штирлица.
- А дочку он видел?
- Да. Ну и что с того? Кроме Мари, там было еще несколько сотен детей.
- Зов крови ты, я так понимаю, в расчет не берешь?
- Я не верю в эти глупости, - ответила я. - Мне казалось, что и ты тоже.
Полин погасила одну сигарету и сразу прикурила другую. Обычно она так не делала.
- Анук, мне не нравиться, что он здесь.
- Да где здесь? Ну, подумаешь, случайно оказались в одном месте. Разве так не бывает? Было бы из-за чего городить огород, - отмахнулась от тети.
- Надеюсь, ты права, и больше вы не увидитесь.
- А даже если и увидимся, что с этого?
- Машка его дочь, - напомнила мне Полин.
- Пусть докажет.
- Лучше до этого не доводить.
- Лучше, - вынуждена была согласиться с ней.
И тоже прикурила вторую сигарету.
- Мама! - раздалось из недр квартиры. - Он покакал!
Полин закатила глаза, а мне пришлось встать и затушить сигарету.
- Пойду выполнять свой материнский долг. Разлей пока кофе по чашкам.
- Не знала, что ты и кота усыновила, - усмехнулась тетя.
3
Презентация новой книги это всегда очень волнительно.
С одной стороны, каждый автор, а тем более известный, коим я себя считала, более чем уверен, что из-под его пера вышел очередной шедевр.
С другой, а бог его знает, как на этот шедевр отреагируют критики и широкая публика. Вот возьмут и закидают гнилыми помидорами, образно выражаясь.
Поэтому я волновалась. Не то, что бы уж очень сильно, но внутренняя дрожь присутствовала. Это не помешало подготовиться к вечеру по полной программе – платье, прическа, макияж, и явиться во всеоружии.
Полин идти отказалась, у них с Мари нашлись дела поинтереснее – вечером планировались мультики и пышки. Пышки Машка обожала. И не столько трескать, сколько лепить. Полин, строго следящая за своей фигурой, выпечку не ела, но ради любимой внучки готова была стоять у плиты столько, сколько понадобиться. Так что я со покойной душой сдала дочь, нарядилась и отправилась на презентацию. Виктор уже ждал меня там.
Первое, что бросилось в глаза, когда такси остановилось у ресторана, где должен был состояться наш вечер, это огромная обложка моей новой книги у входа. Обложка броская, даже провокационная, как и название «Без кожи». Мне не очень нравилось и то, и другое, я предлагала разные варианты, но Виктор настоял, уверяя, что именно такое сочетание выражает основную идею книги. Спорить с собственным издателем трудно, иногда даже невозможно. Пришлось согласиться.
А сейчас я в который раз убедилась, что Виктор отменный профессионал – обложка была притягательной. Мне, как читателю, было бы трудно пройти мимо такой книги.
Как хозяйке вечера, пришлось приехать немного заранее, поэтому зал еще был пуст, не считая Виктора, его команды и официантов.
План презентации был прост и изящен. Сначала Виктор на правах издателя представлял новую книгу, потом я читала небольшой отрывок, потом легкий фуршет, во время которого я должна была пообщаться с гостями.
Виктор встречал меня на входе. Окинул оценивающим взглядом, поцокал языком.
- Отлично выглядишь.
- Я выполнила твое пожелание?
- На двести процентов. Живым отсюда никто не уйдет, - усмехнулся издатель.
- Речь шла только об одном Рокфеллере, - напомнила ему.
- Ани, здесь сегодня соберутся самые влиятельные люди в мире литературы, - напомнил мне Виктор. – Ты должна обаять их всех.
- Такое впечатление, что ты собираешься презентовать меня, а не мою книгу.
- Одно другому не мешает, - возразил Виктор.
- И ты не будешь ревновать? – подколола я его.
- Надеюсь, ты не дашь для этого повода. Ани, мы здесь ради бизнеса.
Да, я помнила: прежде всего, мы с Виктором партнеры, а уж потом любовники. Но иногда его здоровый цинизм вызывал у меня оторопь. Наверное, сказывались мои славянские корни – француженки, как мне кажется, в этих вопросах гораздо более прагматичные.
Вслух я ничего такого не стала говорить. Повела плечом и ответила:
- Посмотрим.
Виктор притянул меня к себе и прошептал на ухо:
- Не провоцируй, иначе мавр покажется тебе сопливым мальчишкой по сравнению со мной.
- Упаси меня господи, - я аккуратно освободилась из захвата и пошла в зал.
