Девушка взглянула на список продуктов в ее предполагаемой диете и нахмурилась. Неудивительно, что вина там не было. Она откинулась на сидение и бросила бумажку назад.
Подруга услышала, как хрипит Нелли, когда та нажала еще раз на ингалятор, проклиная его, пока трясла.
– Черт, он закончился.
– У тебя есть еще?
Нелли нахмурилась.
– Дома, – девушка увидела обеспокоенный взгляд Вероники, поэтому улыбнулась заводя машину. – Я буду в порядке. Это еще одно доказательство того, что я не в форме.
Даже когда они ехали, Вероника слышала тяжелое дыхание Нелли. Подруга увидела, как та взяла телефон из подставки для кружек.
– Никаких сообщений и звонков за рулем, Нелли, – предупредила Вероника.
– Нет, я просто проверяю свои голосовые сообщения, – и нажала пару кнопок, вернула телефон обратно, когда голосовые сообщения начали звучать в колонках.
«Нелли, у меня есть для тебя новости. Не очень хорошие. Позвони, как получишь это сообщение».
Младшая сестра Нелли, Кортни, не звучала слишком весело, и подруги обменялись обеспокоенными взглядами. Лицо Нелли выражало еще больше обеспокоенности, как будто она знала, о чем пойдет речь.
Когда началось второе сообщение, это снова была Кортни.
«Нелли, Рик сейчас ужинает вместе с ней. Ты должна мне позвонить. Я знаю, что ты не хочешь, чтобы я влезала, но едва я могу это вынести».
Вероника начала понимать происходящее. Рик был мужем Нелли, и ее хрипловатое резко утяжеленное дыхание все объяснило. С кем бы он ни ужинал, это была та, кого Нелли не одобряла.
Началось третье сообщение, и Нелли свернула, чтобы остановиться и послушать его. Кортни говорила громче и звучала яростно:
«Нелли, я проследила за ними, когда они покинули ресторан. Я знаю, ты сказала сначала звонить тебе, если что-нибудь выясню, но я не могу ждать твоего звонка. Я собираюсь встретиться с этим ублюдком!»
Линия щелкнула, и Нелли неконтролируемо хрипло дышала.
– Милая, ты в порядке? – спросила Вероника в панике.
Нелли указала на бардачок, держа руку на груди и пытаясь отчаянно отдышаться. Вероника распахнула его, молясь о том, чтобы там был другой ингалятор. Было пусто.
Девушка попыталась расслабиться, помня о том, что худшее, что может приключиться с Нелли, – это паника. Чем медленнее становились ее вздохи, тем лучше. Вероника взяла Нелли за руку и спокойно сказала:
– Глубокий вдох, Нел. Расслабься.
Широко распахнутые глаза Нелли были безумны. Вероника взяла ее телефон, но продолжала спокойно поглаживать руку подруги.
– Дыши медленнее. Ты справишься.
Ее сердце было готово выпрыгнуть из груди, но она осталась спокойной, насколько это было возможно, когда объясняла оператору 911 ситуацию.
Хрипловатое дыхание Нелли ухудшалось, а губы начали темнеть, напоминая Веронике об атаке, которая произошла с Нелли, когда они были детьми, и почти убила подругу.
– Пожалуйста, поторопитесь!
От ее спокойствия едва что-то оставалось, но держалась ради блага Нелли.
Четыре минуты, пока ехали парамедики, были самыми долгими в жизни Вероники. Нелли была практически без сознания, когда они приехали, и в этот момент Вероника была в истерике. Работники службы сказали ей, в какой госпиталь везут Нелли, но запретили садиться за руль, пока не проверили ее жизненно важные органы, чтобы убедиться, что девушка не впадет в состояние шока.
Когда выяснилось, что этого не произойдет, они отпустили ее. Рядом с больницей Вероника снова впала в истерику. Девушка помнила, как один медик позвонил и попросил команду ждать Нелли у пункта неотложной помощи. Это было не к добру.
Что, черт побери, она будет делать без Нелли? Это все, что у Вероники осталось. Пережить смерть матери было тяжело, но ожидаемо. У нее были годы, чтобы наблюдать за этим и понимать, что конец неизбежен. Но здесь Вероника была уверена, что не переживет, если потеряет Нелли.
– Как все прошло? – спросил Джек, когда Ной подошел к комнате с инвентарем.
– Все хорошо, – парень улыбнулся. – Я был с ними помягче, так как это первый день. Хотел убедиться, что они вернутся.
– Правильно мыслишь. Много раз сюда приходили новички, полные энтузиазма, хвосты к верху, а потом не возвращались.
Ной кивнул. Так и думал. Особенно о Веронике, по понятным причинам. Для нее тренировка давалась намного тяжелее. Поэтому он убедился, чтобы сказать ей, что она хорошо справилась.
– Так что, девушки придут завтра?
– Они так сказали, – Ной действительно надеялся, что так и будет.
Ему нужны были деньги, и если в скором будущем ничего не измениться, то ему придется искать работу в другом месте. Но ему не хотелось уходить с работы. За все годы спортзал стал вторым домом. Ною здесь было намного удобнее, чем в гараже, где сейчас жил. Даже душ он принимал здесь, нежели в доме у приемных родителей. Большая часть личных вещей тоже находилось в его шкафчике в спортзале.
– Ной, я хотел поговорить с тобой, – сказал Джек, растягивая заднюю часть шеи и выглядя немного взволнованным. – Я уже немного поговорил об этом с Джио. Вы, парни, все, что у меня есть. Не то чтобы я не думал о том, что ты не можешь тренировать. Я надеюсь, ты это знаешь. Просто хотел подождать до тех пор, пока ты не будешь готов. Я рассчитываю, что вы, парни, будете здесь работать и дальше, так как моя уставшая задница становится старше.
Ной покачал головой.
– Неа, у тебя есть еще порох в пороховницах, – подшутил над ним Ной. – И не волнуйся. Ты всегда можешь рассчитывать на нас, Джек.
Джек так много для них сделал. Мужчина никогда не был женат, и у него не было своих детей. Пятая улица и люди, которых он тут встретил, были его жизнью. Джио рассказал Ною, что, когда его отец умер, Джек взял его под свое крыло и научил всему, что знал о боксе и о том, как быть мужчиной. Когда Джио, представил их друг другу и Джек узнал, что Ной сирота и всю свою жизнь воспитывался в приемной семье, сделал с ним то же самое.
Ной похлопал Джека по спине.
– И спасибо, мужик, что дал мне возможность тренировать. Я заставлю тебя гордиться мною. Обещаю.
Джек улыбнулся, и на этом их мужская беседа была окончена. Ной направился на парковку, запрыгнул на свой мотоцикл, и поехал домой. Мотоцикл затрещал, напоминая ему о причине, по которой нужны были деньги. Мотор нуждался в капитальном ремонте. Парень точно не мог себе позволить купить новый мотоцикл. Хотя Ной и не хотел. Байк был одной из его зон комфорта. Он с его «Ниндзя»3 были вместе последние два года. Даже если бы мог позволить себе купить новый получше, то ни за что не продал бы этот.
Ной увидел компанию парней, когда свернул за угол Первой улицы. Эйбел начал смеяться. Гектор ухмыльнулся, но Джио не был таким же веселым, как другие. Ребята прислонились к старому грузовику Эйбела. Он всегда работал над ним.
Ной замедлился, когда подъехал к ним.
– Так как все прошло с этими цыпочками? – Эйбел засмеялся.
Видимо, это очень смешило.
–Ты хорошо их потренировал, Ной? – добавил Гектор, брат Эйбела.
Ной проигнорировал многозначность в тоне Гектора, ставя ногу на землю, когда остановился, и снял шлем.
– Я обо всем позаботился. Поскольку ни один из вас, кискам не подошел, – сказал Ной, будто бы его это раздражало.
Но чем больше об этом думал, тем больше был рад, что так произошло. Средства с каждого чека, который ему предоставляло государство, уменьшались. Для этого как раз настало подходящее время.
Гектор состроил рожицу.
– Пустая трата времени. Эти две пожилые дамочки не вернутся.
Ной посмотрел в упор на Гектора. В свои шестнадцать мальчишке казалось, что эти женщины были старыми. Но посмотрев на них поближе, Ной понял, что они не такие уж и старые, как он думал вначале. Не в форме – да. Старые – нет. Девушки не могут быть старше его и Джио больше чем на пару лет.
– Неа, могут и вернуться, – сказал Джио.
