— Что ты делаешь... — она замолкает, когда ее голубые глаза встречаются с моими. Ее удивленное выражение лица звучит громче, чем у ее новоиспеченного мужа, и она несколько раз моргает. — А-Алисия?
— Я просто говорю Эйдену, что он принял меня не за того человека.
На этот раз я быстро поправляюсь.
Он прищуривает глаза.
— Откуда ты знаешь мое имя?
Дерьмо.
— Оно повсюду. Поздравляю со свадьбой.
Я разворачиваюсь и ухожу, прежде чем Эйден успевает меня поймать. Я не сомневаюсь, что он стал бы меня допрашивать, и не могу этого допустить. Кроме того, у меня нет для него ответов.
Я на задании.
Все, что мне нужно сделать, это завершить дело и покончить с этим.
Я проскальзываю на другую сторону сада, ускоряя шаг, будто за мной гонятся. Что вполне могло бы быть.
У меня перехватывает дыхание, когда я оказываюсь вне поля зрения Эйдена. Перевожу дыхание в дальнем углу и беру себя в руки.
Это было близко.
А это значит, что у меня мало времени и мне нужно покончить с этим как можно скорее.
Как и ожидалось, я нахожу здесь Агнуса и Итана. Они стоят вокруг стола с Кэлвином Ридом, дипломатом и отцом зеленоволосой девушки, которую я видела ранее.
Я прикасаюсь к своим наручным часам, которые всегда ношу с собой. Мои счастливые часы, которые не раз спасали меня. Это почти так же, как если бы тот, кто дал мне это, заботился обо мне.
Поехали.
Изобразив на лице улыбку, я беру у проходящего мимо официанта бокал с шампанским, выпрямляю спину и вальсирую к ним.
Как раз, когда я собираюсь подойти к ним, ребенок не старше десяти лет врезается в ногу Кэлвина и требует его внимания. Дипломат кивает двум другим, берет мальчика за руку и ведет его к дому.
Итан и Агнус продолжают разговаривать между собой.
Мой идеальный шанс.
Как и на фотографиях в Интернете, внешность Итана поражает светло-каштановыми волосами, острым подбородком и высокой, подтянутой фигурой. Издалека он на самом деле не очень похож на невесту, но когда я подхожу к ним, сходство есть, едва уловимое и скрывающееся под поверхностью.
Я касаюсь бицепса Агнуса.
— Вот ты где.
Его спокойный взгляд падает на меня. Как будто они обесцвечены; их бледно-голубой цвет размыт, почти не существует. Он шире, чем Итан, но с менее острыми краями и более молчаливым поведением. Его телосложение очень хорошо сложено для человека лет сорока пяти, и он излучает неприкасаемые вибрации.
Когда я впервые сделала его своей целью и выяснила, где он пьет свой утренний кофе, я думала, что мне будет труднее всего заставить его заметить меня, учитывая, что он никогда не встречается и даже не проявляет интереса к женщинам.
Я была удивлена, когда он предложил заплатить за мой кофе в то утро.
Может, я сильно себя недооцениваю? Кто знает? Независимо от того, насколько это было сложно, я никогда раньше не сводила себя к тому, чтобы играть в такие игры, поэтому у меня нет прошлого опыта, с которым можно было бы сравнить.
— Верно. — он улыбается. Или, во всяком случае, пытается это сделать. Агнус почти не демонстрирует выражения лица, будто его смыло при рождении или что-то в этом роде. Когда он говорит, в его словах есть намек на изысканный бирмингемский акцент. — Аврора, позволь мне представить тебя. Это Итан Стил. Итан, Аврора Харпер.
Мы обмениваемся визитными карточками, и я стараюсь не улыбаться. Заполучить телефон Итана с его личным номером телефона все равно что сорвать джекпот.
— Я рассказывал тебе о ней, — добавляет Агнус.
Он рассказал ему обо мне ?
Да!
Мой победный танец прекращается, когда я замечаю заминку в чертах Итана. Он император Steel Corporation, ему за сорок, и его присутствие настолько сильно, что возникает искушение остановиться и посмотреть на него. Хотя он не из тех, кто навязчив. Это больше похоже на гостеприимный тип, когда просто нужно оказаться рядом с ним.
Вот почему он самый подходящий кандидат, чтобы помочь мне. Он лежал в коме девять лет, и с тех пор, как вернулся почти три года назад, он инвестировал в небольшие компании и строил свою империю, используя несколько инвестиций в разных областях.
Тот факт, что он делает паузу, нехорош. Пожалуйста, не говорите мне, что он будет вести себя так, будто увидел привидение, как это сделали его дочь и Эйден.
— Мисс Харпер. — он берет мою руку и целует ее в тыльную сторону, не отрывая взгляда. — Приятно познакомиться.
Фух.
— Взаимно, и, пожалуйста, зовите меня Аврора. Поздравляю со свадьбой вашей дочери, мистер Стил.
— Зовите меня Итан. Агнус сказал мне, что вы продаёте часы?
Спасибо тебе, Агнус. Я бросаю на него благодарный взгляд и снова сосредотачиваюсь на Итане.
— Да. На самом деле, это моя страсть.
— Как так?
Я указываю на его наручные часы.
— Это, должно быть, стоило целое состояние, но знаете ли вы, почему?
— Бренд.
— Да, узнаваемость бренда. Но также и работа, которую бренд создал ради повышения осведомленности. Ваши часы изготовлены на заказ, соответствуя размеру вашего запястья и для удобства, даже если вы проводите двенадцать часов в кабинете, а затем еще несколько часов на обедах или мероприятиях. Они здесь для того, чтобы помочь вам пережить твой день, но они остаются незамеченными. Почти как фоновая мотивация.
— Впечатляет. — он бросает взгляд на свою правую руку.
— Я же говорил тебе, — говорит Агнус с тем же пустым лицом.
— Давайте произнесем тост. — Итан поднимает свой бокал. – За фоновую мотивацию.
— За фоновую мотивацию. — я поднимаю свой фужер в ответ, широко улыбаясь.
Я делаю это.
Я спасаю компанию.
Все, что мне нужно сделать, это не отставать от любезностей, предложить ему еще один заказ и перейти к деловому разговору.
У меня нет времени, чтобы тратить его впустую. Бесчисленное множество людей в H&H смотрят на меня снизу вверх, и я их не подведу.
— Я пойду и принесу еще выпить. — Агнус кивает нам, прежде чем исчезнуть из поля зрения.
Остаемся только мы с Итаном. Я улыбаюсь, хотя предпочитаю, чтобы Агнус был рядом. Он отличный запасной вариант, учитывая, что он сделал большую часть работы за меня. Я, возможно, не соглашусь с ним эмоционально, учитывая, что на самом деле у него нет таких связей с женщинами — или с любым другим человеком, но я буду вечно благодарна за помощь, которую он предложил.
Итан наклоняется ближе, его черты приветливы, но сосредоточены.
— Расскажите мне больше о деловой стороне.
Когда я собираюсь начать, у меня в голове проносятся все темы, на подготовку к которым я потратила много времени.
Я слегка поднимаю голову, и моя улыбка исчезает, когда мой взгляд сталкивается со зловещими серыми глазами.
Убийственными глазами.
Его присутствие вырывает меня из настоящего и отбрасывает на одиннадцать лет в прошлое.
Я возвращаюсь в тот день, когда переводила дыхание на обочине дороги. Я разбилась на куски и все еще не могу снова взять себя в руки.
Он одна из причин, по которой я никогда этого не сделаю. Джонатан Кинг.
Правитель в этом мире.
Настоящий король, обладающий большей властью, чем сама королева.
Мой злейший враг.
Глава 4
Джонатан
Призраки должны оставаться такими, какими им суждено быть. Мертвыми.
Так какого хрена это привидение смотрит на меня так, словно готово утащить меня с собой в могилу?
В моем мире все наоборот. Я тот, кто утаскивает вещи — и людей — туда, куда мне заблагорассудится.
Достаточно плохо, что я должен быть в доме Итана, чтобы отпраздновать свадьбу моего сына с его дочерью, что я все еще не считаю самым разумным решением, принятым Эйденом.
Мне не нужно, чтобы ситуация ухудшилась из-за этого... призрака.
