— За такое по телефону не благодарят, — еще тише отозвалась ночная гостья, заметив этот жест.
— Я бы пережил.
— Можно поговорить с тобой?
— Говори.
— Наедине.
— Вер…
Пальцы на моем плече сжались сильнее.
— Я правда… Ничего такого. Просто поговорить.
— Иди домой. Он ведь не знает, где ты, верно?
— Нет, не знает. Да и не думаю, что ему сейчас есть до меня дело, — ответила девушка Вера, закусив губу. Весь её вид буквально молил о том, чтобы её пожалели.
— Архип, — вставила я. Они оба удивлённо уставились на меня. — Вам нужно поговорить наедине. Я пойду домой, ладно?
— Нет. Вер, уходи. Я очень тебя прошу. Нам не о чем разговаривать. Чем смог, тем я помог.
— А если они тебя…
Тут она запнулась и замолчала. На щеке предательски блеснула слеза, отчего мне стало ее еще жальче. Да что же он за изверг такой, этот Архип?
— Вчера ты об этом не задумывалась. Так, будь добра, и не начинай.
— Да, ты прав, — выдохнула она. — Я, пожалуй, пойду, — бросив на меня последний взгляд, сорвалась с места, быстро перелетая через ступеньки. Когда хлопнула подъездная дверь, Архип наконец убрал свою руку.
— Это было жестоко, — вынесла я вердикт.
— Жестоко? А это разве не в моем стиле?
— Я-то откуда знаю?
— Что, проворный мальчик Игорь меня не так хорошо описал? — В его глазах появилась непонятная мне злость, заставившая вспомнить, с кем я сейчас разговариваю.
— Да оставь ты его в покое, — вырвалось у меня чересчур эмоционально. После чего я пулей залетела в квартиру и закрыла дверь сразу на все замки.
Архип
Когда за соседской дверью послышались быстрые щелчки замков, позволил себе негромко засмеяться. Все-таки не ошибся, Игорь постарался на славу. Чего только стоили испуганные глаза соседки, когда осмотрев меня с ног до головы, она задержала взгляд на сбитых костяшках. Однако, я был ей благодарен. При всем своем страхе, она не оставила меня наедине с Верой. В этот раз контролировать себя я бы не смог. И кто знает, к чему бы это все могло привести.
Взъерошив мокрые волосы, бросил последний взгляд на дверь девчонки и зашел в квартиру. На кухне так и стояла непочатая бутылка водки, которую Вера притащила еще вчера.
Черт. Вера. Я же выгнал ее в ночь одну, даже не удосужившись проводить.
Рука автоматом потянулась к бутылке. Силой воли одернул ее и схватил мобильник. Набрав по памяти номер, который она не меняла все эти десять лет, прослушал буквально два коротких гудка.
— Алло, — ответила потухшим голосом.
— Всё в порядке?
— Если это можно так назвать. — Судорожный выдох перекрыл тихий всхлип.
— Где ты?
— Возле дома.
— Хорошо, — выдохнул успокоившись. Глаза продолжали гипнотизировать бутылку.
— Переживаешь?
— Так-то ночь на дворе.
— Дим, что с нами произошло? — неожиданно задала она вопрос. — Почему всё так перевернулось? — Ответа на это у меня не нашлось. — Ты ведь даже не любишь ее!
— Кого?
— Ту, которая сегодня была с тобой.
— С чего взяла?
— Я же вижу. Она тебя Архипом назвала.
— Может, у нас такое оригинальное общение? Откуда ты знаешь, Вер?
— Я вижу. Чувствую. Ты это назло мне, да?
— Вер, не пори чушь! — Накапливающаяся и сдерживаемая годами злость наконец начала просачиваться. Как меня задолбали эти игры в кошки-мышки. Как меня задолбала она сама.
— Не ори на меня, Дим. Это уже не в твоей власти.
— Ты сама так решила, — бросил я в ответ и скинул вызов, чтоб не наговорить лишнего.
Плюнув на всё, схватил бутылку. Пошли они все к черту. И Рустем, и брат, и Вера. Все.
Не знаю, что нашло на Рустема сегодня. Вероятно, он не собирался так быстро терять такой идеальный вариант заработка. Или же попросту припас для меня иную дату смерти. Так или иначе, но заявленных боёв на этот вечер было всего два. Не сказать, что противники были плохи, однако Рустем с самого начала сидел с видом победителя и после двух побед лишь покровительственно улыбнулся своим соседям по столику.
— А ты молодец, мальчик мой. — Войдя следом за мной в подсобку, Алиев присел на многострадальный офисный стул. Зачесал назад едва тронутые сединой волосы. — Чувствую, такими темпами мы далеко пойдем.
— Не мы, а ты. И то вряд ли. Ты видимо забыл, что на тебя я уже не работаю.
— А что, по-твоему, ты делаешь?
Наши взгляды скрестились. Провоцировал. Хрен с ним. Не до этого.
— Отрабатываю долг брата.
— Не унизительно? Пока он там трахает твою девчонку, ты тут кровью отрабатываешь его долги. Глупый ты парень, Архип.
— Это не моя девчонка, а уму не тебе меня учить. — Незаметно сжав кулак, оставил все эмоции внутри. Он и так сегодня сорвал не слабый куш. Возможности постебаться я его точно лишу. Морда от удовольствия расползется.
— Отчасти, правда твоя. Только ты упустил из виду то, что сам себе подписал приговор. И теперь ты принадлежишь мне.
— Не замечал в тебе любви к парням.
— Хохмишь? Это хорошо. Посмотрим, как ты будешь разговаривать со мной после следующего боя.
Я выжидающе смотрел на него.
— Не переживай, гробить тебя раньше времени не стану. Я все-таки обязан твоей матушке жизнью.
Упоминание матери, и блуждающая на губах ухмылка породила во мне новый приступ злости.
— Ну, ну, тише, — он шутливо поднял ладони вверх. — Интересная штука жизнь, не находишь? Я обязан жизнью твоей матери, ты обязан жизнью мне, твой брат обязан жизнью тебе. Прямо нить судьбы.
— Пошел ты…
— Только вот такая фигня, Архип, всем плевать на твою жизнь, — продолжил Рустем свою речь. — Что твоей матери, что твоему братцу, что твоей Вере. Хоть сдохни ты прямо сейчас, никто не будет тебя искать.
Я уверенно двинулся на него. Схватив за галстук, уже было занес кулак для удара, как он неожиданно рассмеялся.
— Ты все такой же импульсивный малец, — хмыкнул Рустем, отсмеявшись. — Убери руки и я, так уж и быть, забуду этот инцидент. Вспомни, щенок, кому ты обязан всем тем, что имеешь! — С презрением сплюнул он. — Ни мать, ни брат, ни твоя драгоценная Вера не решали твоих проблем. Кто тебя из жопы достал? Забыл? Пришло время платить по своим счетам, Архип. Ты слишком долго чувствовал свою безнаказанность.
Нашарив по карманам мелочь, приобрел в ближайшем киоске бутылку дешёвой водки. Не дожидаясь прихода домой, открыл ее прямо на улице. Старшина как-то сказал, что заядлые алкоголики, отказываясь признаться в своем алкоголизме, ищут себе повод и оправдание. Повод я нашёл. А вот оправдание будет вряд ли. Такими темпами, скорее всего, безвозвратно скачусь на дно. Или сдохну в этом сраном октагоне. Ни одна из перспектив не радовала, но желание забыться было сильнее. Мать, брат, Вера — кто я для них, по сути? Что для матери, что для брата — отброс общества, аморальный бандит, крутящийся возле Рустема. Вера. Она знала обо мне гораздо больше. Хоть и осуждала, но принимала таким, какой есть. Однако, выбрала все равно его…
К черту.
Пока добрался до дома, промок насквозь. Водка кончилась и без нее было холодно. Уже входя в подъезд, заметил у двери маленький серый комок, обреченно прижавшийся к стене. Не знаю, что мною двигало в тот момент, но я его подобрал.
— Что, бродяга, не лучшая жизнь тебя на улицу выгнала, а? — поинтересовался я, тыкая в кнопку лифта. После второй попытки плюнул на гиблое дело и поплёлся наверх пешком. Котенок дрожал в руке, прислонив голову к моей мокрой одежде. — Ну, братец, тебе повезет сегодня больше, чем мне. Запомни этот день.
Поднявшись на этаж, уверенно вдавил кнопку звонка в соседскую дверь. Спустя минуты две она распахнулась. На пороге стояла сонная соседка в длинной футболке, прикрывающей попу, но открывающей вид на стройные ножки.
— Архип? Ты сдурел? На время смотрел вообще?
— Держи, — всунул ей в руки котенка и направился к себе.
— Это что? — ошалела она, рефлекторно прижав комок к груди.
