Я долго смотрела на нее, прежде чем приняла решение.
— Да. — Мой голос был осторожным шепотом.
Огромная улыбка расплылась по ее лицу.
— Пришло время выйти из тени на свет. — Мой желудок перевернулся от ее слов. Что это должно было означать? Она снова повернулась к компьютеру, но продолжала говорить.
— Распространяется ли это сокрытие на внеклассные часы? Например, ты когда-нибудь встречалась с кем-нибудь вне школы? Занимаешься чем-нибудь светским?
Мои щеки запылали.
— Нет.
— Эй, я не пыталась посмеяться над тобой. Ничего страшного, что этого не сделала. У меня просто такое чувство, что ты прячешься, а не делаешь это по собственному выбору? Я права?
Ух ты, она была прямолинейна. И совершенно права.
— Да. — Я вздохнула, опуская взгляд. — Я думаю…Я привыкла держаться особняком. Не знаю, как быть по-другому. — Я не могла добавить остальное, не могла озвучить свои страхи вслух, но этого было достаточно для объяснения.
— Ладно. Мы собираемся попробовать несколько вещей. Тебе будет удобнее находиться рядом с людьми.
— Зачем ты это делаешь? — С чего бы ей хотеть мне помочь?
Она улыбнулась, поворачиваясь ко мне лицом.
— Потому что…Давай просто скажем, что знаю, каково это прятаться. И могу читать тебя, и знаю, что под этой осторожной внешностью настоящая Рэйн Лоран умирает от желания выйти поиграть.
— Что ты имеешь в виду?
— Ночь Страха. Ты пойдешь со мной.
Ночь Страха? Она это серьезно? Это должно было стать грандиозным событием — всем местным школам были разосланы приглашения, и я была почти уверена, что все ученики моих классов будут там.
Я уставилась на нее на мгновение, прежде чем смогла выдавить из себя слова.
— Но…но это огромное событие!
Довольная улыбка заиграла на ее губах.
— Вот именно. Вот почему это идеально. Вокруг будет так много людей, что тебе будет легко слиться с толпой. Делая это, ты можешь находиться рядом с людьми вне школьной обстановки без давления внимания на тебя. Поверь мне, ты справишься с этим.
Я остановилась и на минуту задумалась. Вероятно, она была права, и, возможно, с ней там, в качестве буфера, все было бы в порядке. Я застонала себе под нос. — Я не знаю, что…Я хочу сказать «да», но, наверное, мне страшно. — Если я была честна с самой собой, то знала, что мне нужно перестать все время прятаться. Почему я не могла быть уверена в Лене? Почему все еще была так зациклена на своем прошлом, что не могла двигаться дальше?
— Я знаю, что это так, но это будет хорошо для тебя. — Она положила свою руку на мою руку, коротко сжав ее. — Я обещаю, что будет весело.
На самом деле у меня не было оправдания. В любом случае я собиралась провести вечер дома одна. Снова. В эти дни мы с тетей редко проводили вместе вечер дома, где я не была занята домашним заданием или шитьем костюмов, а она не работала в другую ночную смену в родильном отделении больницы, где была старшей акушеркой.
— Хорошо, — сказала я наконец. Повернувшись обратно к экрану компьютера, я пробормотала:
— Надеюсь, я не пожалею об этом.
— Ты не пожалеешь об этом, — пообещала мне Лена. — Ты тоже можешь быть переодетой, так что тебе даже не нужно беспокоиться о том, что люди узнают тебя, если этого не хочешь.
Мои пальцы замерли на полпути, и я повернулась на своем сиденье, уделяя ей все свое внимание.
— Маскировка?
— Костюмы, — уточнила она. — Сегодня Хэллоуин. Ты ведь знаешь, что большинство людей будут в костюмах, верно?
Верно.
— О, да.
— Не нужно звучать так восторженно, — она закатила глаза, ухмыляясь мне. — Я думаю, тебе следует что-нибудь приготовить. Используй свой талант в дизайне костюмов.
— Хм. Думаю, я могла бы. Так ты хочешь, чтобы я придумала что-то, что меня замаскирует? Почему бы мне просто не надеть костюм на все тело? — Я ухмыльнулась ей. — О, я могла бы пойти в качестве хот-дога.
— Ты действительно пошутила? — Гордая улыбка расплылась на ее лице, когда пожала плечами, а затем кивнула. — Ура! Это настоящий прорыв. Тебе становится достаточно комфортно шутить со мной. — Улыбка исчезла, когда она прищурилась, глядя на меня. — Но ты пойдешь не как хот-дог. Подумай о сексуальной маскировке.
Я рассмеялась. Сексуальная была, пожалуй, последним словом, которое кто-либо использовал бы в отношении меня.
— Отлично. Я посмотрю, что смогу придумать. Какой у тебя костюм?
— Харли Квинн, или, по крайней мере, ее приближение. Это означает, что в основном могу носить свою собственную одежду. — Она пожала плечами. — Ты меня знаешь. Я не из тех, кто подчиняется.
В сотый раз я пожалела, что у меня нет ее отношения. Насколько свободным было бы быть самим собой?
— Это правда, — согласилась я. — Хорошо, значит, мне нужен костюм. У меня не так много времени, но я посмотрю, что смогу собрать. Что-нибудь еще, что мне нужно знать?
— Нет. Я ничего не могу придумать. Я встречу тебя у главных ворот парка заранее, и мы сможем поехать оттуда.
— Хорошо. — Я вернула свое внимание к экрану, прокрутив назад начало своего эссе, чтобы прочитать все, что написала до сих пор. Когда группа людей вошла в комнату, Лена наклонилась ко мне, понизив голос.
— Тебе нужно повеселиться. Я серьезно. Это твой последний год в школе, и ты не хочешь сожалеть об этом.
Я вздохнула.
— Я знаю, и постараюсь.
— Хорошо. — Ее голос звучал удовлетворенно. — Я рада, что ты идешь.
«Я тоже» — думаю я. Как меня уговорили на это? Однако Лена была права. Это был мой последний год. И если не могла этого сделать, как собиралась справляться, когда буду учиться в университете на другом конце страны?
Поглощенная своей работой, я не заметила, как большое тело скользнуло на сиденье рядом со мной, пока аромат пряного кедра не ударил мне в ноздри. Лена оставалась безучастной с другой стороны от меня, в наушниках, постукивая по калькулятору рядом со своей клавиатурой, пока она жевала кончик ручки.
— Ты уже закончила со своим эссе? Это даже не должно было произойти до понедельника.
Я подпрыгнула, повернув голову лицом к Картеру так быстро, что мой хвостик разлетелся и ударил меня сбоку по лицу. Он ухмыльнулся, и я почувствовала, как мои щеки запылали. Досчитав про себя до десяти, прежде чем ответить, я взяла свои мысли под контроль, смесь опасения и — осознания, которые почувствовала в его присутствии, неприятно скрутило у меня в животе.
— Некоторым из нас нравится быть впереди, — чопорно сказала я, снова поворачиваясь к своему экрану.
Краем глаза видела, как скривились его губы, и он открыл рот, чтобы что-то сказать, но внезапно в пространство между нашими сиденьями скользнуло другое тело, разрывая связь между мной и Картером и позволяя мне дышать. Я подняла глаза и увидела Дилана Росситера, улыбающегося мне сверху вниз, и я ответила на его улыбку своей собственной улыбкой облегчения.
— Привет, Рэйн. Я искал тебя. Ты все еще хочешь, чтобы тебя подвезли домой после драмкружка в понедельник? — Он посмотрел на меня сверху вниз, его мягкие карие глаза были полны тепла. Дилан также был в драматическом клубе, где работал над сценографией и помогал за кулисами. После того, как Картер вчера оставил меня плакать в коридоре, Дилан поймал меня, когда я вытирала слезы, и, обеспокоенный, сразу же спросил меня, что случилось. Не желая втягивать его в драму Картера, я туманно объяснила, что мне нужно найти дорогу домой из драматического клуба по понедельникам, иначе мне, возможно, придется бросить учебу. Он жил в противоположном от меня направлении, но сказал мне, что, возможно, сможет кое-что уладить.
— Я бы с удовольствием. — С надеждой посмотрела на него.
— В таком случае, я у тебя есть. Жди меня после драмкружка.
— Ее не нужно подвозить. Она идет со мной. — голос Картера раздался позади Дилана, его тон позволял мне не согласиться.
— Но ты… Но я… — пролепетала я, застигнутая врасплох. Во что он играл? Совершенно ясно дал понять, что хочет, чтобы я по понедельникам искала другую дорогу домой.
