быстро попадались на его крючок. Алиса не стала исключением. Окрыленная первой влюбленностью, неопытная, она и не подозревала о его тайных намерениях. На вопрос, как он оказался в университете в день их знакомства, у Марка был заранее заготовлен ответ, который всегда устраивал девушек: «Друг работает здесь. Заезжал на минутку к нему». Девушкам нравилось, что у него серьезные знакомые, они смело рассказывали об ухажере родителям.
Так Марк появился в жизни этой семьи.
Свадьба прошла скромно. Сколько родители ни убеждали молодых сделать «все как у людей», дочь слушала будущего мужа, который настаивал на проведении этого мероприятия без помпезности, предлагал не тратить средства без всякой пользы, а лучше поехать в свадебное путешествие. Леонид Ильич недоумевал: деньги у него давно были отложены и на свадьбу, и на путешествие. В конце концов, решил, что зять стесняется, переживает из-за отсутствия родителей, и согласился на предложение молодых, глядя в счастливые глаза дочери.
Платье невесты для торжественной регистрации было сшито из белого с легким розовым отливом муслина и стоило не одну тысячу долларов. Неглубокий вырез подчеркивал красоту изящной шейки девушки. Лиф, украшенный небольшими розами, плавно переходил в пышную юбку, ниспадающую красивыми тяжелыми складками. Волосы Алисы уложили в высокую прическу, из которой кокетливо выбивалось несколько золотистых локонов. Завершала наряд короткая фата, прикрепленная к веночку из атласных роз. Алиса была похожа на принцессу из сказки — тонкие и длинные, как у балерины, ручки в атласных перчатках, маленькие ступни в белоснежных туфельках. Родители не могли наглядеться на свою красавицу и едва сдерживали слезы радости. Они сделали все, чтобы дочь запомнила этот счастливый день на всю жизнь.
Свидетелями на торжестве были Лена, подруга Алисы, и ее поклонник Никита. Марк охотно согласился на такой вариант, объяснив, что его лучший друг в Америке, а из тех, кто предал его, когда фирма разорилась, он не хочет никого приглашать на свадьбу.
После торжественной регистрации молодожены поехали домой, где в просторной гостиной их дожидались самые близкие друзья и коллеги отца. Все восхищались молодыми, произносили тосты, дарили подарки. Леонид Ильич часто о чем-то задумывался и почти не пил. По всему было видно, что он чем-то озабочен. Но в тот момент, когда мужчина переводил взгляд на дочь, на лице появлялась улыбка.
Поздним вечером Марк взял невесту под руку и под аплодисменты гостей повел в спальню. Войдя в комнату, он плотно закрыл за собой дверь, долго смотрел на Алису и улыбался. А она застыла на месте, изо всех сил пытаясь унять дрожь, понимая, что сейчас должно произойти. Муж старался быть сдержанным и нежным, зная, что он первый мужчина у своей жены.
— Не бойся, — шептал он, медленно, но уверенно снимая подвенечное платье, — я не причиню тебе боли.
Ему впервые предстояло коснуться невинного девичьего тела. Алиса в эту ночь не проронила ни слова.
Леониду Ильичу и Надежде Сергеевне после свадьбы не давала покоя мысль: почему родители Марка не позвонили, не поздравили детей. «Дочь порхает от счастья как бабочка. Зять обходительный, любит ее, — размышлял отец. — Вроде бы все в порядке, но что-то не так… Марк чего-то не договаривает. Собирались в Америку, а теперь изменили планы, едут в свадебное путешествие в Таиланд. Может, у зятя из-за прогоревшего бизнеса испортились отношения с родителями? Нужно с ним поговорить», — решил он.
И, не откладывая разговор в долгий ящик, перед самым отъездом новобрачных, когда Алиса поехала с матерью делать покупки, спросил:
— Марк, а почему твои родители не поздравили вас?
Зять неожиданно изменился в лице, и это не ускользнуло от Леонида Ильича.
Марк умел владеть собой, скрывать волнение при неприятных разговорах. Но это было при общении с женщинами, а сейчас он сидел словно перед следователем. Острый взгляд полковника, казалось, пронизывал его насквозь. После свадьбы мужчина успокоился, поверил в то, что никто больше не задаст вопросов о его прошлом. А сейчас тесть словно читал его мысли. Марк едва сдержал дрожь и лихорадочно попытался придумать мало-мальски подходящий ответ.
— Понимаете, — начал он после длительной паузы, — родители не могут мне простить провала. Я сообщил им, что женюсь, но они даже не хотят со мной разговаривать. Стыдно в этом признаться, но это так.
— Алиска об этом знает?
— Да, она спрашивала, и я ей все рассказал.
— Может, нам связаться с ними? Я объясню ситуацию.
— Не сейчас. Я постараюсь сам все наладить после того, как снова встану на ноги.
Леонид Ильич внимательно смотрел на Марка и не знал, то ли пожалеть его, то ли не верить такому объяснению.
— А машина твоя где? Что-то я ее после свадьбы не вижу.
— Я ее продал, чтобы купить свадебный костюм и кольца.
— Правильный поступок, когда ты на мели.
— Другого выхода у меня не было. Ведь помощи я уже ни от кого не получаю.
— Значит, ты сейчас гол как сокол?
— Получается так, — опустил голову Марк. — Квартиру сдал, машину продал и с чемоданчиком пришел к вам, — пытаясь изобразить честность и искренность, с наигранной трагичностью признался зять.
Леонид Ильич предвидел такое развитие событий и старался оправдать парня: как-никак муж его дочери. «Бывает, — думал он. — Наверно, немалые деньги вложили в него родители. Придется ему доказывать, добиваться успеха, чтобы мать и отец снова поверили».
— Это не такая уж беда. Но ты при первом знакомстве сказал, что хотел бы жить в Америке?
— Да, я об этом мечтал. Думал, женюсь, приеду с женой, родители посмотрят на меня другими глазами, простят и помогут мне там открыть дело. Но мою женитьбу они восприняли без вдохновения, и я понял, что не нужен им. Это стало ясно недавно, не успел вам сказать. Извините. Да и стыдно было признаться, что я нищий. Но, может, это и к лучшему. Начну сам пробиваться в жизни. Если, конечно, вы мне поможете.
— Я обещал, — тихо сказал Леонид Ильич и снова задумался: «Да, вот какой оборот приняло замужество дочери. Не об этом я мечтал. Но теперь поздно. Эх, поторопился согласиться с дочкой. Как будто одурманили ее. Но она, моя девочка, была такая влюбленная. И сейчас отрадно смотреть на нее. Как я мог перечить ей? Конечно, замуж нужно выходить по любви. Но почему я не разобрался в женихе? Не подсказал ей, а всему, что он говорил, поверил на слово. Сомнения, сомнения… Теперь они меня терзают. Не лжет ли? Уже и о бизнесе вели разговоры. Вроде бы разбирается…» Тесть вздохнул, посмотрел
