– Вы тоже способны на убийство, Логан? – спросила Ева с горечью.
– Да, если бы принудили обстоятельства. Как и вы, Ева.
Она покачала головой.
– Жизнь – слишком большая ценность. Убийству не может быть оправданий.
– Речь не об оправдании, а о понимании.
– Не хочу об этом говорить. – Она отвернулась к окну. – Я вообще предпочла бы с вами не разговаривать. Оставьте меня в покое!
– Как скажете.
Теперь он мог ее послушаться. Он заронил в ее душу сомнение и собирался спокойно наблюдать, как она гибнет от этого медленного яда. Не выйдет! Она не допустит, чтобы Логан разрушил ее доверие к Джо. Кто он для нее по сравнению с Джо Квинном? Почему считает себя вправе отравлять ей существование своими ядовитыми речами?
– Только от правды все равно никуда не деться, – закончил Логан тихо.
– Все в порядке. – Джо распахнул дверцу машины и помог Еве выйти. – Кесслер ждет. Там оказался Боб Спенсер, ассистент, но я посоветовал Кесслеру его спровадить.
Ева забрала из машины сумку с черепом.
– Что ты сказал Гэри?
– Попытался его заинтересовать, утаив главное. Ты была права: он загорелся. – Джо отнял у Евы сумку и взял ее за локоть.
– Надеюсь, вы не возражаете, если я пойду с вами? – спросил Логан, тоже вылезая из машины.
– Я возражаю, но готов вас терпеть, если не будете вмешиваться. – Джо быстро повел Еву прочь со стоянки. – Сколько времени на это понадобится?
– Кесслер не станет долго возиться, если ему будет откуда выделить ДНК. Другое дело – работа в лаборатории. Тестирование ДНК занимает не один месяц.
– Твое дело – взятие образца, мое – ускорение его обработки. – Джо пропустил ее в дверь. – Я умею подгонять лентяев. Это одно из главных моих… – Он прищурился. – Почему ты так на меня смотришь?
Она поспешно отвела взгляд.
– Не пойму, о чем ты…
– Отлично понимаешь!
Она сбросила его руку.
– Отстань, Джо. Все в порядке.
– Может, в порядке, а может, и нет.
* * *
Они застали Кесслера с сандвичем в руке. При виде Евы он радостно улыбнулся.
– Говорят, ты собираешься устроить мне переезд в морг. Спасибо, Дункан!
– Лучше вытри горчицу с усов. – Она опять забрала у Джо сумку, потом, схватив со стола салфетку, сама вытерла Кесслеру рот и колючие седые усы. – Никогда не встречала человека, который ел бы так же неопрятно, как ты!
– Я наслаждался едой в одиночестве и не ждал, что передо мной предстанет женщина и займется критикой. Тем более если она собирается просить меня об услуге. – Он опять вгрызся в сандвич. – Ты сильно влипла, Дункан?
– Мне нужна твоя помощь.
– Судя по сводкам новостей, тебе лучше обратиться к адвокату, а не к генетику. Вы, наверное, Логан? – спросил Кесслер, переводя взгляд на ее спутника. Тот кивнул. – Денежный мешок?
– Вроде того.
– Как насчет того, чтобы поделиться с ближним? В молодости я бы постеснялся клянчить подачку, но теперь… Печально, но факт: нам, блестящим ученым, без меценатов крышка.
– Мы могли бы договориться, – сказал Логан многообещающе.
– Отстань, Гэри! – прикрикнула на Кесслера Ева, расстегивая сумку. – Думаешь, почему мы обратились именно к тебе? Потому что знаем: когда тебе интересно, ты готов работать бесплатно.
– Обязательно надо было встревать, Дункан? Иногда алчность приносит материальные плоды. К тому же мы давно не встречались. С тех пор я успел спуститься с небес на землю. – Болтая, Кесслер не сводил взгляд с кожаной сумки, словно ребенок, дожидающийся рождественского подарка. – И что за наивный трюк – выслать вперед мистера Квинна? Раньше у тебя было больше фантазии.
– Главное – результат, – ответила Ева с усмешкой.
– Наверное, это что-то необыкновенно интересное, раз ты ввязалась в такую свистопляску. Я запомнил тебя как умную женщину.
– Благодарю за комплимент.
– Кто это? – не выдержал Кесслер. Она открыла крышку и осторожно извлекла череп из сумки.
– На этот вопрос ответишь ты сам.
– Черт… – прошептал Кесслер.
– А поточнее?
Кесслер благоговейно принял у нее череп и отнес на свой рабочий стол.
– Это не шутка?
– Стала бы я скрываться из-за шутки?
Кесслер не сводил взгляд с головы на столе.
– Боже мой, Чедберн! – Он оглянулся на Еву. – Если это, конечно, он… Ты знала заранее, кому принадлежит череп?
Она отрицательно покачала головой.
– Понятия не имела. Это вышло само собой.
– Чего же ты ждешь от меня?
– Доказательств!
– ДНК? – Ученый нахмурился. – Откуда же я ее наберу? Наверное, ты опять работала прямо по черепу? Почему ты пренебрегаешь слепками? Ты ничего мне не оставила!
– Череп был чистый. Он побывал в огне.
– И что дальше?
– Я надеялась на зубы. ДНК может сохраниться под эмалью. Сломай зуб и возьми ДНК. Это возможно?
– Возможно. Такие случаи бывали. Но это ненадежно.
– Может, все-таки попробуешь?
– Зачем мне это? Меня это не касается. Мне ни к чему неприятности.
– Я буду вас охранять, пока вы не закончите работу, – вмешался Джо. – Уверен, что мистер Логан щедро вознаградит вас за труды.
– В рамках разумного, – вставил Логан.
Ева знала, что они напрасно беспокоятся. Гэри достаточно было увидеть лицо, чтобы внутренне согласиться. Сейчас ему требовался всего лишь небольшой толчок.
– Разве тебе не интересно выяснить, действительно ли это Чедберн? – спросила у Гэри Ева. – У тебя есть возможность сказать решающее слово.
– Может быть… – прошептал Кесслер, помолчав. Ева уже видела, что он горит от воодушевления, хоть и пытается это скрыть.
– Задача невероятной сложности, – подзадорила она его. – Материала наберется на целую книгу.
– Не так уж это сложно, как ты воображаешь. Если ты сама не лазила ему в рот.
– К зубам я старалась не прикасаться, – сказала она со смехом. – Сам знаешь, у нас с тобой разные задачи. Смотри, президент извелся от ожидания!
Кесслер посмотрел на череп.
– Или ты предпочитаешь, чтобы мы отвезли его в университет Дьюка, Кроуфорду?
– Напрасно ты взываешь к моему духу соперничества. Я знаю, что мне нет равных. – Он сел в кресло. – Разве что оказать тебе услугу… Ты мне всегда нравилась, Дункан.
– Ты согласился бы, даже если бы меня ненавидел. – Ева посерьезнела. – Но я не хочу вводить тебя в заблуждение: это крайне опасно. Опаснее, чем нарушить закон.
– Я уже догадался. – Он пожал плечами. – Я уже не молод. Мне не повредит встряска, хороший впрыск адреналина. Я смогу работать в своей лаборатории?
– Лучше этого избежать. Пока что нам ничто не угрожает, но осторожность никогда не повредит. Где еще есть условия для работы?
