– А как молодая миссис Локхарт относится к тому, что ты так заботишься о своей бывшей подружке? – ангельским голоском поинтересовалась Биззи.
Дин Пол убрал руку с ее плеча.
– Понятия не имею. Но уверен, прочту об этом в колонке Джинкс Уайетт.
Она бросила на него сочувствующий взгляд. Не так давно Биззи сама была предметом обсуждения в каждой заметке.
– В десять в ее отеле, – сказала она.
– Я приду. – И он вернулся к своей команде. Они проталкивались сквозь толпу журналистов кабельного телевидения, моделей, репортеров и обычных ту-совщиков, готовых явиться даже на торжественное открытие бутылки кетчупа, если это означает дармовую выпивку и закуску.
Дин Пол заметил Майлза Уизерли, адвоката, который два года назад использовал процесс О. Дж. Симпсона для начала успешной карьеры телевизионного юридического аналитика. Лара когда-то встречалась с ним. Интересно, что между ними произошло? Когда он его заметил, Майлз как раз делал вид, что внимательно слушает одну даму, одновременно разглядывая задницу другой. Ситуация начала проясняться.
Но тут же его глаза непроизвольно округлились, когда он узнал эту неординарную задницу. Она принадлежала Бейб Манчини. Дин Пол окинул ее внимательным взглядом. Бейб выглядела очаровательной и одновременно несчастной. В руке у нее был бокал со спиртным, явно не первый. И похоже, не последний. Бейб встретила его взгляд и увидела группу «Голливуда в прямом эфире». Она приветственно приподняла бокал и одними губами отчетливо произнесла: «Твою мать».
Чья-то сильная рука схватила его.
– Что, черт побери, ты здесь делаешь?
Дин Пол посмотрел прямо в разъяренное лицо Джейка Джеймса и рывком освободил руку.
– Я скажу тебе что, но только наедине, тебе и твоей подружке, здесь слишком оживленно.
Кивком он указал на Дженнифер и Тампера, которые приближались к ним сзади. А затем продемонстрировал микрофон с логотипом «Голливуда в прямом эфире».
– Это большой день в твоей жизни, Джейк. Ты должен улыбаться в камеру.
Джейк начинал понимать, что происходит.
– Я должен был предвидеть, что такой говнюк, как ты, выкинет что-то в этом роде.
Дин Пол демонстративно вызывающим жестом сунул микрофон прямо под нос Джейку:
– Не беспокойся, мы пока не записываем. Полагаю, эта реплика предназначалась исключительно мне. Или ты хочешь повторить ее для наших телезрителей?
Джейк, взбешенный, молчал.
Наконец подошли Дженнифер и Тампер.
– Пишем, – скомандовал Дин Пол.
Тампер тут же дал сигнал.
– Итак, я рядом с самой важной персоной на вечеринке Джейка Джеймса. И это, конечно же, сам Джейк Джеймс. Как вы себя чувствуете в роли писателя?
Джейк был настолько выбит из колеи, что, когда он улыбнулся в камеру, это напомнило вымученную, заискивающую гримасу начинающего политика, ведущего свою первую предвыборную кампанию.
– Неплохо. Думаю, Америка готова к появлению человека, который не побоится сказать правду об отрицательных чертах жизни в своей стране. Я высказал то, что у меня на душе, и высказал это вслух. Вот почему я назвал книгу «Готовьтесь к бою!». Потому что я отвечаю за все, что написал, и готов, если придется, сражаться за каждое слово в своей книге.
Дин Пол заметил брешь и ринулся напролом:
– Вы готовы биться за каждое слово, но готовы ли так же постоять за каждое изображение?
Джейк с недоумением посмотрел на него.
– Большое внимание привлек снимок на обложке, на котором вы предстали почти обнаженным, в одном белье, – начал Дин Пол, демонстрируя в камеру обложку книги. – Мы живем в век высоких технологий, когда фотографии могут быть абсолютно лживыми. У вас есть шанс из первых рук подтвердить или опровергнуть слухи. Это на сто процентов Джейк Джеймс? Или просто ваше лицо совместили с телом другого мужчины?
Взгляд Джейка уже не был яростным. Он стал ядовитым. Джейк прекрасно понимал, к чему клонит Дин Пол. И черт побери, у него не было ни малейшего шанса этому помешать.
– Разумеется, это я. Я всегда говорю: не стоит доверять мужчине, который не поддерживает в форме свой разум и свое тело.
– То есть над этим снимком не работал специалист по фотомонтажу. Это Джейк Джеймс с головы до ног.
– Вы чертовски правы.
– У вас есть шанс доказать это. – Дин Пол обратился к собравшимся, уже принявшим некоторую дозу спиртного. – Кто хочет увидеть, как этот мужчина снимет рубашку?
В ответ раздались улюлюканье, свист и вопли одобрения.
Джейк метнул взгляд на Дина Пола и сорвал галстук. С пуговицами на рубашке он не церемонился Один свирепый рывок – и пластиковый дождь посыпался на пол. Мысль о том, что он попался в собственную ловушку, ясно читалась на лице Джейка, когда он перешел к финальному акту – стянул рубашку через голову. Он стоял обнаженный по пояс, с раздувающимися ноздрями, поигрывая мышцами массивной грудной клетки и сильными бицепсами, и его рельефный пресс не оставлял никаких сомнений в подлинности его снимка: никакой фотограф не смог бы найти лучший вариант тела для Джейка.
Зал огласился еще более бурными воплями и свистом.
Дин Пол ослепительно улыбнулся в камеру:
– Леди и джентльмены, ради успешной продажи своей книги этот человек готов на все. Это был Дин Пол Локхарт для «Голливуда в прямом эфире». Оставайтесь с нами.
В знак одобрения Дженнифер подняла сразу два больших пальца.
Его глаза сияли торжеством.
– О’кей, Джейк, можешь надеть рубашку. Это становится уже чересчур откровенно. Некоторые парни-модели даже вспотели.
Дин Пол оставил Джейка и отправился на поиски Бейб. Ее он обнаружил у бара.
Она встретила Дина Пола довольно холодно, впрочем, она была уже изрядно навеселе.
– Поздравляю. Ты выставил его идиотом.
– Полагаю, это не только моя заслуга. Отдадим Джейку должное.
– Не знаю, куда заведет ваше соперничество. Но для двух эгоистичных самцов это всегда заканчивается выяснением одного и того же. Так давай спросим у девушки, которой это известно. Его член больше, чем твой. Извини, Дин Пол. Ты проиграл.
– Для меня это не новость, Бейб. По сути, Джейк всегда был гораздо большим членом, чем я.
Бейб невольно усмехнулась. Он улыбнулся в ответ.
– Что ты здесь делаешь, Бейб? Пойдем отсюда.
– Зачем? Чтобы ты мог не только выставить его на посмешище, но еще и уйти с его девушкой? Это был бы настоящий нокаут. – Она беспомощно посмотрела на свой пустой бокал, а затем поискала взглядом бармена.
– Мне нет дела до Джейка. Я беспокоюсь о тебе.
Бейб расхохоталась ему в лицо:
– О Бог мой, как ты забавен! Забей на «Голливуд в прямом эфире». Тебе стоит попробовать себя в комедийном жанре.
