что ли? — предположила Мики.
Дед задумался, вспоминая.
— Кажется, они себя называют стилистами.
Лицо Мики на автомате удлинилось. Яркие эмоции нахлынули мощным потоком. Поддавшись атакующей эйфории Мики обвела шею деда, прижавшись щекой к шероховатой кожи его лица.
— Спасибо, — шепнула.
В этот момент ей стало неудобно. Подумала, а не задушит ли она своего деда в объятиях. Хотела отстраниться, но ладонь Уильяма опустилась ей на спину, заботливо проведя по позвонкам. Он негромко засмеялся.
— Так, а теперь беги, а то опоздаешь, — проворчал старший Орнэл, — начало торжества пока ты собираешься, я к сожалению задержать не могу.
Взвизгнув, Мики еще крепче обняла деда, а он еще больше заворчал напоминая про время. Она радостно кивнув, бросилась в дом.
Взбудоражено Мики нетерпеливо ерзала на мягком пуфике, дожидаясь, когда стилисты закончат работу. Перед ней стояло огромное зеркало, но на последних штрихах, старательно избегала туда заглядывать.
Волнительный момент. Задержав дыхание, почувствовала оседающую на коже дымку фиксирующего спрея. Фартуки девушек зашуршали. Они отошли, освобождая пространство перед зеркальной поверхностью. Досчитав до десяти Мики открыла глаза. В этот момент ей показалось, что в нее вселился дух Одри, потому что радостно завизжав, вскочила.
Крутясь рассматривала себя. Откинув воздушный шлейф, Мики вгляделась в сияние бликов в своих зрачках и подметила:
— Похоже меня покусала Одри, даже блики в глазах поселились.
— Одри? — стилисты непонимающе переглянулись.
— Не обращайте внимания, — отмахнулась девушка. Подхватив подол платья, бросилась из комнаты. На ходу помахала стилистам рукой, — спасибо, вы супер.
Несясь по лестнице вихрем, Мики едва не споткнулась, запутавшись в ткани каблуком. Остановилась, выдохнула, мысленно повторила придуманную наспех мантру, направленную на то, чтобы унять волнение. Выпрямилась и пошла дальше более спокойными и размеренными шагами. У подножья лестницы ее встречал дед и мистер Морган.
Один взгляд на Эдгара Моргана, одетого в белый фрак, заставил ее резко остановиться.
— Это шутка? Мистер Морган, что с вами случилось? — хохотнула Мики.
Мужчина поморщился и поправил бабочку. Видимо ему не сильно комфортно было в таком наряде, в то время как дед довольный собой, опирался на трость. Поддерживающе похлопал Эдгара по плечу, тот скривился еще больше.
— Да бросьте, мистер Морган, вы отлично выглядите, — Мики растянула губы в насмешливой улыбке, — больше не похожи на патологоанатома.
Глава семьи засмеялся и это обескуражило Мики. Она впервые видела как он смеется. По отцовски пожелав удачи, дед проводил Мики до машины, которую подали к входу. Тут девушку ожидал новый сюрприз. Вместо привычного черного авто стоял белый, со вставками цвета какао, Rolls-Royce.
— Ну хоть раз проедусь в академию не на катафалке, — довольная Мики залезла в салон.
На подъезде к Академии Баттера Фридриха Уайта припала к стеклу. Старинное здание викторианской эпохи в этот вечер преобразилось до неузнаваемости. Вся территория и главный корпус украшали многочисленные гирлянды и декоративные макеты, выдержанные в осенней тематике. Мики пропустила последние почти два месяца приготовлений и в ее памяти остались только нелепые элементы, с которых начинались первые преображения. Кто бы знал, что сейчас все то, что казалось ей бессмыслицей, обратиться в то, что блестело в ее глазах.
Стремясь унять внезапно охватившее ее волнение, протянула руку мистеру Моргану, который помог ей выбраться из машины.
— Хорошего вечера, мисс Велдерс. Вы очень хорошо выглядите.
— Благодарю, — Мики откинула назад шлейф и хотела пошутить касательно неожиданного комплимента от Эдгара, но передумала.
— Дайте знать, когда надумаете вернуться домой.
— Естественно, если надумаю не возвращаться — тоже сообщу, — сжав пальцами материал платья, Мики развернулась ко входу.
Собрав хаотично блуждающие мысли в клубок, шагнула в распахнутые двери.
Волнение продолжало накатывать с новой силой. Оно смешивалось с предвкушением встретить Леарда и она не понимала, чего хотела больше, избежать встречи или наоборот. С каждым шагом немели колени и заранее в сознании рождались различные варианты диалога.
Мики двигалась по богато украшенному холлу к помещению, где проходило торжество. В простых школах и колледжах обычно балы и вечеринки проходили в спортивных залах, но Академия Баттера Фридриха Уайта могла себе позволить иметь бальный зал для подобных мероприятий. Мики предположила, что в старом здании при проектировании еще со времен основания так было запланировано.
Бальный зал ослепил роскошью и теплым светом. Здесь все гордо и одновременно ненавязчиво заявляло — тут учатся богатые студенты. Никакого китча, только элегантное и дорогое оформление. Негромкая музыка в инструментальном исполнении. Праздничная мишура идеально вписывалась в изначальный дизайн залы, как последний идеальный штрих к созданию нужной атмосферы.
Продвигаясь среди скопления студентов, она осматривалась. Кто-то здоровался и она спонтанно отвечала. Легкая праздничная аура захватывала, сбивая восприятие, а пестрые наряды вызывали рябь в глазах. Стараясь сфокусироваться на отдельных группах, Мики наконец нашла глазами Одри. Фанатка К-рора прохлаждалась рядом с фуршетной зоной, держа в руке бокальчик ягодного пунша. И она была не одна.
Мики вначале решила, что пора к окулисту или к психиатру. Иначе как объяснить присутствие Ларри на мероприятии для студентов академии, да еще и во фраке.
Приблизившись, она игнорируя радостное приветствие Одри, потыкала пальцем в сводного брата. Лицо Ларри вытянулось.
— Я не поняла, ты что тут делаешь? — недоверчиво Мики обошла парня и покосилась на Одри.
— Онни, Оппа мой плюс один, — с радостным визгом сообщила девушка, одетая как фарфоровая кукла.
— Даже так? — с сомнением в голосе, Мики перевела вопросительный взор на Ларри.
Парень замялся, кивнул и застенчиво пояснил:
— Мы подружились. Ну знаешь, есть общие интересы, — поджав губы, он стеснительно покосился на Одри.
Сама Одри осушила бокал с фруктовым напитком и беззаботно защебетала о том, как сильно Ларри ее понимает. Ей так понравилось, как сводный брат Мики помогал ей на форумах ругаться с фанатами конкурентов ее любимчиков, что она узрела в нем настоящего самурая.
«Ну да, Ларри настоящий ветеран диванных войск, это точно» — мысленно усмехнулась Мики, наполняя свой бокал пуншем.
Ее подмывало спросить, где Леард, но все не решалась.
Продолжая краем уха слушать Одри, скользила взглядом по залу. Уайта нигде не было видно. Разочарованно вздохнув, заметила еще одно неожиданное лицо.
Дэвид двигался против потока нарядных студентов в их сторону, освещенный бликами и красками от горящих украшений. Как всегда с бархатной меланхолией в глазах и небрежно уложенными темными прядями волос.
Каждый шаг его приближения сопровождался скачком пульса и обрывом дыхания. Рука Мики, держащая бокал ослабла, что едва не выплеснула содержимое на платье.
Он первый поздоровался. Изогнув бровь, Мики всмотрелась в разноцветные глаза, не зная, что конкретно ищет. Ей нечего ему было сказать.
