— Ох, Майк, я не знаю. У вас настолько больше опыта…
— Это не имеет никакого значения, во всяком случае, если речь идет о вас. В должности судьи вы очень быстро заработали себе репутацию: строга, но справедлива.
— На лесть я не поддаюсь.
Он усмехнулся.
— Это не лесть, вы сами знаете. Кроме того, обвиняемый и его адвокат просили, чтобы дело рассматривалось в суде без участия присяжных и чтобы судьей были вы.
— В самом деле?
Эшберн улыбнулся.
— В самом деле; и вам это должно быть приятно.
— Приятно? Я боюсь до смерти.
— И прекрасно. Вот почему мы и остаемся людьми.
— Наверно, вы правы, — согласилась Кейт, — но почему-то на душе у меня все равно неспокойно.
На душе у нее и без того было неспокойно. И последний визит Сойера Брока только добавил переживаний. Сердце у нее забилось неровно. Когда она уперлась ладонью в его грудь… Нет. Она не станет вновь и вновь прокручивать в уме эту дурацкую сцену. Она не поддастся эмоциям, которые пробуждал в ней этот человек. Жизнь ее была тщательно спланирована; мужчина никак не вписывался в эти планы. Даже если бы у нее возник личный интерес, она не выбрала бы человека такого типа как Сойер: он всегда слишком явственно напоминал бы ей о прошлом.
Тут Кейт вдруг сообразила, что сегодня еще не съела ни крошки, не сделала даже глотка кофе.
Она вышла из спальни и направилась в кухню.
Чемодан она заметила только тогда, когда споткнулась об него.
— Ох! — вскрикнула она, наклоняясь и потирая ушибленный палец на ноге. Она удостоверилась, что на пальце не осталось ссадины, а когда подняла голову, то встретилась взглядом с Энджи, стоявшей поблизости. Глаза Кейт расширились.
— Извини, — сказала Энджи, отводя взгляд.
Кейт откинула волосы с лица и искоса посмотрела на подругу, которая сейчас напоминала побитого щенка. Лицо у Энджи было осунувшееся и, может быть, немного испуганное.
— Что тут происходит? — подозрительно спросила Кейт.
— Я подумала, что будет лучше, если я уеду.
— С чего, скажи на милость, ты додумалась до такого?
— По-моему, причина очевидна.
— О, Энджи! — закричала Кейт, ощутив, как тяжело стало у нее на сердце. Она должна была предвидеть такой исход, только вот оказалась слишком занята собой, чтобы обращать внимание на других.
— Я и так слишком долго была тебе обузой.
— Как у тебя язык поворачивается? — негодующе запротестовала Кейт.
— Ах, Кейти, когда-то это все равно пришлось бы сказать, — начала Энджи. — Мы обе знаем, что…
— Что я не одобряю Дэйва, — закончила за нее Кейт эту тираду.
— Именно.
— Послушай, на этом ведь жизнь не кончается, правда?
Ну конечно, думала Кейт про себя. Ей-то, допустим, известно, что Дэйв — настоящая крыса, и ничего больше. А вот Энджи еще не видела его истинную сущность, но, Бог даст, увидит.
А пока Кейт не могла примириться с мыслью, что Энджи уйдет и будет вынуждена поселиться в какой-нибудь лачуге. Она была секретаршей, и работа ее оплачивалась довольно скудно. Но если отбросить все прочее, Энджи — ее подруга и всегда подругой останется. Этого никому не дано отнять, и уж Дэйву — тем более.
Наконец Кейт скомандовала:
— А ну-ка распаковывайся. Никуда ты не уйдешь.
— Я не перестану встречаться с Дэйвом, — заявила Энджи с вызовом в голосе. Тот же вызов блеснул и в ее взгляде.
— По-моему, ты совершаешь большую ошибку. — Когда Энджи открыла рот, чтобы возразить, Кейт жестом остановила ее и продолжала. — Выслушай меня. Я ведь тебе сказала с самого начала, что ты свободна делать здесь все, что хочешь. Я и сейчас на том стою. Если ты полагаешь, что Дэйв создан для тебя и вы нужны друг другу — кто я такая, чтобы судить об этом? — Она помедлила и глубоко вздохнула. — Просто будь осмотрительна. Это все, о чем я прошу.
— Это все, ты уверена?
— Уверена, — Кейт заставила себя улыбнуться. — Иди распаковывай чемодан, а я сотворю что-нибудь нам с тобой на завтрак.
У Энджи задрожал подбородок:
— Спасибо, Кейт. Я у тебя в неоплатном долгу.
— Ничего подобного, — мягко сказала Кейт, — вспомни, в каком долгу я у тебя.
— М-м-м, я бы могла провести так целую вечность, — промурлыкала Энджи, теснее прижимаясь к обнаженному телу Дэйва.
Держа ее в объятиях, Дэйв водил пальцем вверх-вниз по ее спине. Но мысли его были за много миль отсюда. Он знал, что пора вставать и одеваться. День предстоял трудный. Его губы внезапно сжались, образовав тонкую прямую линию. Он не мог позволить себе наделать новых ошибок — по крайней мере, заметных. Создавалось такое впечатление, как будто Билл Джонс не спускает с него глаз и ждет случая наброситься на него, как голодная собака на кость, если он, Дэйв, сделает хоть одно неверное движение.
— Что случилось? — спросила Энджи, откинувшись назад и удивленно глядя на него.
— Ничего не случилось. С чего ты взяла?
Она вздохнула и легко коснулась губами его груди.
— Ты так вздрогнул, как будто страшный сон увидел. — Она улыбнулась. — Но ведь ты же не спал.
Дэйв многое бы отдал за то, чтобы его проблемы ограничивались только страшными снами. Но с этой женщиной он не собирался обсуждать ни свою работу, ни другие важные дела. Энджи была хороша в постели, но только и всего. А именно сейчас его мысли были заняты тем, как бы не подставить задницу под обстрел.
С тех пор как случился скандал по поводу налогов Харлена Мура, жизнь Дэйва изменилась. Когда Мур поднял шум и передал ведение своих дел Кейт Колсон, Джонс пришел в неистовство. Босс редко спускал то, что он называл грубыми ошибками. По оценкам Джонса, Дэйв не просто наделал грубых ошибок, но и капитально изгадил все дело, и тот инцидент так и не был забыт. И все по вине той стервы.
— Ты уверен, что все в порядке? — прошептала Энджи, приблизив губы к самому его уху. Увидев, что Дэйва передернуло, она объяснила: — Ты все еще натянут, как струна, и мне стало неуютно.
— Просто я только что подумал про твою подружку.
На этот раз напряглись Энджи:
— Кейт… — это было утверждение, а не вопрос.
— Ага.
— А что ты про нее подумал?
Дэйв поднял брови: ее тон действовал ему на нервы.
— Слушай, а ты, часом, не ревнуешь меня к ней?
— Что ты, конечно, нет, — торопливо заверила она.
— И на том спасибо.
Энджи поцеловала его в губы.
— Ладно, я сознаюсь: любая женщина, которая смотрит на тебя, пробуждает во мне ревность.
— А уж это зря, — грубо отрезал Дэйв. — Я встречаюсь не с любой, кто смотрит, а с кем сам захочу.
Нижняя губа Энджи предательски дрогнула.
