— Еще не слишком поздно.
Он посмотрел на рекламщицу.
— Думаю, поздно.
— Почему?
— Что может получиться из отношений, в которые тебя толкнули против воли?
Алана всплеснула руками.
— Слушай, ты провел всю свою жизнь, уклоняясь от ответственности за любые промахи. У тебя виноваты все кругом, кроме тебя. Так вот тебе дали шанс понять, что ты управляешь событиями! И я напомню, что у вас с Бриджит уже были отношения до того, как появилась я. Я просто немножко помогла.
— Помогла?
Мисс Гор, улыбаясь, кивнула.
— Ты любишь ее?
— Я…
— Это простой вопрос, Чад. Ты её любишь?
И ответ был простой. Сердце уже знало то, что отказывлся произнести рот. По каким-то причинам Чад всегда воображал свою жизнь как поле, где он бегает кругами, но не приходит ни к чему стоящему, ни к кому стоящему. Пора покончить с этим.
— Если любишь, — твердо произнесла Алана, — то найдешь способ, как все исправить.
Игрок уставился на своего PR-агента/няньку/дочь сатаны.
— О боже, женщина, я не завидую мужчине, который когда-нибудь на тебе женится.
Ее улыбка стала дьявольской.
Я тоже.
Всего лишь спустя час пребывания на Смитсоновском мероприятии у Бриджит уже сводило щеки от необходимости улыбаться, а ноги ныли из-за того, что девушка только и делала, что бегала от Роберта и Мэдисон. Нечестно по отношению к подруге, но Мэдди не была одна — с ней пришел Чейз, а он слишком напоминал Чада. К тому же Чейз хотел немедленно знать, какая муха укусила его брата после Рождества. Бриджит было больно просто подумать о том, как она ответит на этот вопрос. Она даже не рассматривала всерьез идею мисс Гор о том, что игрок явится за ней. Настоящий разрыв их фальшивых отношений скоро станет известен всем.
Поприветствовав новоприбывших гостей, она направилась к персоналу, обслуживающему банкет. Но на полпути её настиг директор Бернстейн. Похлопав её по руке, он произнес:
— Вечер просто чудесен. Мисс Роджерс, в этом году вы и мисс Дэниельс превзошли самих себя!
— Благодарю! Надеюсь в следующем году мы достигнем таких же результатов.
— Что ж, покуда ваш бойфренд при вас, определенно достигнете!
— Повторите?
Он мягко рассмеялся.
— Не нужно притворяться. Я знаю, Чад Гэмбл просил никому ничего не говорить. Но вы же близки, и он наверняка поделился с вами секретом. Благодаря его щедрому пожертвованию волонтерский проект благополучно проживет как минимум год, — босс сжал её плечо. — Я не должен был так резко отзываться о нем. После такого благородного жеста он должен находиться здесь.
— Э… — Бриджит понятия не имела, что сказать.
Директор снова похлопал её по руке.
— Веселитесь, мисс Роджерс, и передайте мистеру Гэмблу мои извинения.
Девушка отсутствующе кивнула, наблюдая, как мистер Бернстейн присоединился к жене.
Пожертвования Чада не хватит для бесконечного существования проекта, но по крайней мере её собственная шкура спасена. Надежда и смущение соперничали в её душе. Очевидно, он внес эти деньги до того, как выяснил, что Бриджит заставили согласиться на притворство шантажом. Верно?
Девушка обогнула нескольких гостей и подошла к Мэдисон и Чейзу.
— Вы знали?
Глаза Мэдди расширились.
— Знали что?
— Что тот, кто внес последнюю сумму, благодаря которой мы перевыполнили план — Чад?
— Что? — Её подруга повернулась к своему парню и шлепнула того по руке. Сильно. — И ты молчал?
— Эй, — Чейз потер ушибленное место, — я понятия не имею, о чем вы говорите.
— Боже, — промямлила Бриджит, — я не могу поверить, что он сделал это. Пожертвование просто огромное.
— Черт, — ответил Чейз, — Чад никогда никуда не вкладывал деньги, кроме покера…и то только, когда был уверен, что выиграет. Смитсон должен назвать в честь него какой-нибудь отдел.
Мэдисон усмехнулась.
— Вообще-то в честь Бриджит. Я на сто процентов уверена, что она та самая причина, по которой Чад поступил так.
Отвернувшись, Бриджит провела руками вдоль юбки своего простого черного платья. Она должна что-то сделать. Девушка не знала что, и не была уверена, что сможет изменить хоть что-то, но она обязана поблагодарить его. И спросить «почему?»
Набрав воздух в легкие, она обернулась к Мэдисон.
— Я…я должна идти.
— Что? Бриджит, ты уверена, что…
— Все в порядке, честно, — девушка улыбнулась друзьям. — Просто мне нужно идти, хорошо?
Не дожидаясь их ответа, Бриджит направилась к выходу. Однако через несколько шагов ей пришлось остановиться как вкопанной. Из груди словно выбили весь воздух — под мигающей гирляндой стоял Чад Гэмбл.
Боже, он потрясающе смотрелся в смокинге. Голубые глаза оглядывали помещение, пока не остановились на Бриджит. Девушка не могла пошевелиться. Все закружилось. С решительностью во взгляде игрок устремился к ней. Он не шел, нет. Он практически летел.
— Куда-то собралась? — спросил он, оказавшись рядом.
— Да, — она покачала головой. — Хотела найти тебя.
— Зачем? — он склонил голову на бок.
— Мне нужно поговорить с тобой, — Бриджит коснулась его руки, надеясь перенести беседу в более уединенный уголок. — Ты сделал пожертвование.
По его лицу невозможно было прочесть хоть что-либо. Парень не двинулся с места.
— Да, сделал.
— Почему? — она говорила почти шепотом. — Чад, это слишком большая сумма и…
— Я люблю тебя, — он выпалил это так громко, что несколько людей, проходящих мимо, обернулось. Его скулы слегка зарумянились. — Поэтому. Возможно я не осознавал этого раньше, но сейчас уверен на сто процентов. Я люблю тебя. И я не могу допустить, чтобы моя девочка осталась без работы.
Бриджит уставилась на него. Она не верила, что правильно расслышала. Но судя по лицам некоторых гостей они услышали то же самое.
— Ты меня любишь? — вырвалось у нее.
— Да, люблю, — ответил он с едва заметной улыбкой.
Боже, все казалось каким-то нереальным. Может она спит?
— Нам стоит пойти поговорить в другом…
— Нет, я хочу сделать это прямо сейчас, — произнес Гэмбл, положа руку на её плечо. — Большую часть жизни я вел себя как мудак. Не хотел уходить с поля…
— Что?
— Забудь о поле, послушай… С первой ночи, как мы познакомились я знал, что не найду другой, как ты. Я должен был сам отыскать тебя, когда ты сбежала, но каким-то чудом ты вновь вошла в мою жизнь. Я знаю, что не заслужил такой удачи, не заслужил тебя.
