...Едва Дик оказался рядом, она с радостью отдалась на волю его ласковых, умелых рук и губ, с не меньшей страстью даря ответное наслаждение тому, кто открыл ей этот чудесный мир, и научил любить. И растворяясь в ощущениях, рассыпаясь на множество искорок, умирая и снова возвращаясь к жизни, Дени уже не боялась шептать заветные слова, готовая повторять их бесконечно.
Только когда небо чуть посветлело, предвещая скорый рассвет, в спальне воцарилась тишина, нарушаемая только тихим, ровным дыханием уснувших супругов - на личике Даниэль так и осталась довольная, чуть усталая улыбка.
Даниэль шла по коридору, направляясь к Дику в кабинет, когда, поравнявшись с дверями в покои послов, услышала приглушённые голоса. Девушка замерла.
- ...поговорим начистоту. Каких демонов ты в тот вечер засветила заклинанием в Даниэль? Думаешь, я ничего не видел? Ты же могла убить её! - сердитый голос Кендрика.
- Ну и что, - фырканье Арлены. - Кендрик, не лезь не в своё дело!
- Нет, полезу. Я потом не хочу отчитываться, почему это та, за которую мне очень хорошо заплатили, вдруг оказалась мёртвой.
- Это твои личные проблемы, Кендрик, - невозмутимый ответ Арлены.
- Дорогая, - вкрадчивый голос мужчины. - Если я скажу, по чьей вине умерла принцесса, то это уже будут ТВОИ проблемы. А ты прекрасно знаешь, на что способен этот человек в таком случае.
- Не пугай меня! - резко ответила Арлена, но уверенности в её тоне не слышалось. - Я знаю, что делаю! Принцесса очень мне мешает!
- Так в чём проблема? Я забираю её в Шанару, а ты остаёшься здесь и занимаешься своими делами, - отозвался Кендрик.
- Легко сказать, - Арлена была раздражена. - Ричард и смотреть в мою сторону не хочет, пока рядом его жена! А если он узнает, что ты её украл, то я тебе не позавидую, Кендрик.
Дени вся превратилась в слух, боясь пошелохнуться.
- Ну, если действовать грубо и прямо, то ты права. Но если хорошо обдумать, и сделать всё тонко и аккуратно, то все будут довольны, и никто не останется внакладе.
Молчание.
- Ты что-то придумал? - осторожный вопрос Арлены.
- Да. Я расскажу тебе вечером, дорогая.
Принцесса поняла, что больше ничего не услышит интересного, и поспешила к мужу, кипя негодованием и одновременно раздираемая любопытством. Влетев в кабинет Дика, Даниэль глянула на посетителя - это был один из министров, - так, что он понял, время аудиенции закончилось, и поспешно вышел. Все во дворце знали, когда принцесса не в духе, лучше ей не попадаться на пути. Ричард наблюдал за женой, сдерживая улыбку.
- Что-то случилось, любовь моя? Ты так напугала бедного министра торговли, что он чуть не споткнулся на пороге, так торопился уйти.
Даниэль плюхнулась в кресло, сердито сопя.
- Дик, эта сволочная парочка что-то задумала, - мрачно известила она мужа. - Кендрику я позарез нужна живой и здоровой, он хочет увезти меня в Шанару, а Арлена горит желанием видеть мой хладный труп, на что Кендрик добро категорически не дал. Кто-то ему хорошо заплатил за меня. Кто, Дик, кто это может быть?! Кому я тут нужна?!
Принц нахмурился и прошёлся по кабинету.
- Интересно... вот, значит, как обстоят дела, - задумчиво произнёс он. - И до чего они договорились?
- У Кендрика есть какой-то план, а какой - он не стал говорить. Дик, я боюсь, - сказала вдруг Даниэль. - Я очень боюсь его. Он опасный человек...
- Я тебя никому не отдам, родная, - Дик встал за спинкой кресла и положил руки на плечи жены.
Она вздохнула, потёршись щекой о его ладонь.
- Я верю... Ричард, если со мной что-нибудь случится, не верь никаким слухам, пока сам во всём не убедишься, обещаешь? - попросила вдруг она.
- Что с тобой может случиться, Дени? - удивился он.
- Всё, что угодно, - твёрдо ответила девушка. - Судя по всему, Кендрик пойдёт на всё ради того, чтобы увезти меня в Шанару. Я не знаю, что там он задумал, но... у меня плохое предчувствие.
- Родная, я поверю, только если лично увижу своими глазами неоспоримое доказательство слуха, - ласково улыбнулся Дик. - Пойдём, погуляем в парке, а то что-то ты совсем загрустила.
В конце недели их пригласили на приём по случаю дня рождения приятельницы Даниэль, послов, естественно, тоже позвали - так требовал этикет.
Через несколько дней после подслушанного разговора, принцессу поджидал сюрприз в виде вернувшейся неожиданно Оливии. Вообще, сестра с мужем не очень любила город, и много времени проводила в загородном поместье Филиппа, вместе с его родителями.
- Доброе утро, - улыбнулась Лив с порога. - Как поживаешь, сестричка?
Несмотря на первый порыв обнять сестру, Даниэль схватила её за руку и быстро захлопнула дверь. В последние дни принцесса вообще стала чересчур нервной.
- Лив, тебя кто-нибудь видел? - нахмурившись, спросила девушка.
- Ну, я не знаю, разве что какие-нибудь ранние пташки, - Лив удивилась странному поведению сестры. - Но насколько я знаю, все ещё почивают в постелях, мы специально приехали рано, чтобы никого не встретить. А что случилось, Дени?
- Много чего нехорошего, Лив, - мрачно отозвалась принцесса. - Меня хотят убить, это раз, а второе, одновременно хотят украсть.
Лив села в кресло.
- Ну-ка, рассказывай по порядку, - прищурилась Оливия.
Даниэль поведала сестре о творящемся во дворце с тех пор, как приехали послы.
- И теперь я не знаю, чего ожидать от этой неугомонной парочки, - закончила она. - Тебе небезопасно находиться во дворце, Лив, мало ли что взбредёт им в голову.
- Да нет, не думаю, - покачала головой Оливия. - Они не будут придумывать столь сложных планов. Ведь чем меньше людей задействовано, тем меньше риск раскрыться. Они не будут рисковать, поверь мне.
Даниэль покачала головой, но ничего не ответила.
- Пойдём, - Лив поднялась. - Наши мужчины ждут в столовой.
Наступил день приёма. Даниэль пыталась для себя решить, что важнее: её собственная безопасность или всё же приличия, и остановилась на первом. Посему принцесса облачилась в штаны, белоснежную рубашку с кружевами, чёрную куртку, вышитую серебром, и решительно прицепила к поясу меч.
- Меня поймут, - пробормотала она, хмуро глядя в зеркало. - И, в конце концов, я принцесса, мне всё можно.
- Что ты там бубнишь, радость моя? - за её спиной остановился Дик, застёгивая рубашку. - Шикарно выглядишь, между прочим.
- Спасибо, - она улыбнулась. - Как думаешь, меня не четвертуют за то, что я пришла на приём с оружием и в штанах?
- Ну, я тоже беру меч, и что? - пожал плечами Ричард. - А насчёт штанов - ну, если ты заметила, в Арании не столь строгие правила насчёт того, в чём ходят женщины. И потом, ты принцесса, можешь позволить себе чуть отойти от приличий, - он улыбнулся. - Расслабься, Дени, всё нормально.
