— Добро пожаловать домой. — А потом потянула меня внутрь пещеры. — Пойдем. Нет времени.
— Я даже не знаю подробностей ритуала. — Призналась я, когда мы вошли внутрь.
— Это не ритуал. — Слегка шокировала императрица. — Что ты знаешь, о первой нагине?
— Ничего. — Честно призналась я. — Ас мне про нее ничего не рассказывал. А в доступных мне источниках ничего не нашла.
— Потому что там ничего нет. А Асшарих, как и большинство самцов, знают только красивую историю про то, как поющая дева стала матерью первого нага. На самом деле все не так.
— Значит, она не была нагиней?
— Нет. Более того, никто сейчас не может определить расу Великой Матери. Поэтому, ее принято относить к нагаатам. По расе первого супруга.
Когда-то давно у нагов не было полноценной гуманоидной формы. Как правило, мы представляли из себя воплощение первой или второй боевой формы. Как ты понимаешь, тяжелый характер, сильные звериные инстинкты, и не самый привлекательный внешний вид создавали ряд серьезных проблем. Мы не могли полноценно вести торговлю, играть весомую роль на межгалактической политической арене, да и в целом, Вешненат тогда относился к закрытым мирам с повышенной опасностью. Технологии, медицина, новейшие разработки нам тогда были не доступны. Да и империи как таковой тогда не существовало. Пока, одни из великих воинов, Сигурд, не встретил двуногую самку. И не почувствовал в ней пару. Их дети стали первыми нагами, имевшими гуманоидную форму. Они не только смогли прятать хвост и бронированную чешую, но и подчинили звериные инстинкты. Вешненат начал понемногу развиваться.
Вторым мужем первой матери стал Дракон, Гарад. Именно Гарад стал прародителем королевской драконьей ветви. Он тоже почуял пару в двуногой самке. Сигурд принял дракона в семью, а поющая Дева согласилась на второй брак. Все шло удачно, пока на Вешненат не прибыла торговая делегация арахнидов. Самка, как раз, оправилась от родов. Она тогда родила первую и единственную дочь от Гарада. Девочку назвали Миса.
— Арахнид тоже потребовал место мужа?
— Не просто потребовал. Он сделал все, чтобы поющая Дева отказалась от двух предыдущих супругов. Старшие дети уже были взрослыми, и могли сами за себя постоять. А вот на малышку Мису было совершено три покушения. Последнее только чудом не оказалось удачным. Мису решили спрятать в одном из закрытых миров. Довольно отсталом мире. Но там, под опекой верных слуг, она смогла бы прожить спокойную, и вполне счастливую жизнь. Богиня тяжело переживала расставание с дочерью. И поклялась найти способ, обезопасить себя и свою семью от таких посягательств.
— Она придумала ритуал?
— Скорее способ, не подпускать к себе самцов, которые могут причинить вред. Парность, в нашем мире, не всегда означает заботу, ласку, нежность.
— А как зовут богиню?
Мы вошли в узкий коридор. Освещение было тусклым. Я с трудом различала очертания каменных стен и каких-то странных узоров.
— Никто не знает. К сожалению, ее имя до нас так и не дошло.
— А как же другие дети?
— Дети Сигурда всю жизнь занимались развитием Вешнената. Но, примерить на себя роль императора никто так и не решился. Слишком много обязанностей и очень мало творчества. Кажется, именно так написано в древних свитках. А вот сыновья Гарада стали правителями трех крылатых народов. — Сахали резко остановилась. — Мы пришли. Это главный зал храма. Жрицы все подготовили.
— Я пойду одна?
— Да. Не бойся. Когда зайдешь, ты сразу поймешь что нужно делать.
Императорский дворец
Пока Сахали пропадала в храме великой Матери, Симон с нетерпением ждал возвращения императора. Тот задерживался. Держать черного арахнида и взбешенного каранита на орбитальной станции становилось все сложнее. Симон боялся, что если не произойдет чуда, придется поднять защитный купол. А это сильно встревожит не только население Вешнената, но и дипломатические делегации, прибывшие на планету для заключения новых торговых соглашений.
Звонок Сахали случился как раз в тот момент, когда советник пытался принять не самое легкое в данной ситуации решение: ослушаться приказа ее Величества или спровоцировать межгалактический конфликт. К сожалению, Симон понимал, что в данном конкретном случае, меньшим из зол, станет спровоцировать конфликт.
— Ваше Величество, — с облегчением выдохнул советник, когда развернулся экран с напряженным лицом нагини — тут такое творится!
— Асшарих прибыл? — На долгие разговоры Сахали явно не была настроена.
— Две минуты назад приземлился на орбитальную станцию.
— Наследник черного рода и принц Ниракара?
— Требуют разрешения на посадку. — Коротко отчитался Симон. А потом добавил, — настоятельно требуют.
— Отправь за ними транспорт. Все трое должны быть рядом с храмом не позднее чем через тридцать минут.
Сахали не нравилось то, что должно было произойти в храме в ближайший час. Гораздо проще было бы позволить девочке осознанно разорвать нежеланные связи, проведя обряд, как когда-то поступила она сама. Но, когда увидела Кевали сына вживую, поняла, этого делать нельзя. Вопреки желанию, придется действовать согласно, древних традиций. Сегодня в храме состоится Нишакях. Забытый брачный обряд нагаатов. И только в конце станет ясно, сколько мужей будет у девочки. Один, два или, все-таки три. В глубине души нагиня была готова согласиться с любым решением своей богини. Если, конечно, ее сын станет одним из мужей наследницы поющих дев.
Глава 31.
Валерия
«Ничего не бойся», «сама все поймешь». Легко сказать, когда ты в курсе всех местных заморочек и традиций. Я же была как слепой котенок в темной комнате. Испугана и дезориентирована. Сахали подтолкнула меня вперед и исчезла в темноте. Судя по характерному шуршанию, и скорости, уходила она уже в змеином воплощении. Так всегда делал Ас, когда нужно было ускориться.
Я осталась стоять в огромном зале одна. Везде царил полумрак. Как ни странно, сейчас меня это не раздражало. Наоборот, давало ощущение защиты. Прислушалась к себе. Ничего. Эмоциональный вакуум. Интуиция молчала. Решила осмотреться в поисках подсказок. Может, здесь, как в древних пирамидах, на стенах нацарапаны какие-нибудь инструкции. Какие-нибудь, черточки, цапли, завитки. Сама я вряд ли расшифрую, а вот Валере, это вполне могло быть по силам.
На мой внутренний зов Валера не отозвался. И только через пару секунд, глаза наткнулись на огромную статую в центре зала. Как я ее раньше не заметила? Это же наверняка изображение местной богини. Чтобы рассмотреть скульптуру внимательно, пришлось сделать несколько шагов назад. Богиня Вешнената, и мать первых нагов, была представлена в виде молодой, стройной девушки. Приятные округлости груди и бедер скрывала мягкая, струящаяся ткань. Если бы не знала, что это камень, с легкостью могла бы перепутать, с шелком. И только когда глаза добрались до лица незнакомки, сердце упало куда-то в пятки.
Когда я была маленькой, одним из любимых занятий, у меня было играть в детектива и рыться в бабушкиных вещах. В детстве мне казалось, что пестрые обрезы хлопковой ткани, цветные клубки шерсти, и пожелтевшие от времени бусы, хранят в себе огромное количество секретов. И вот однажды, совершая набег на очередной комод, я нашла невероятно красивый кулон с секретом. Долго и безуспешно пыталась его открыть. Пришлось идти к бабуле с повинной, и демонстрировать находку.
Вопреки ожиданиям, ругать меня не стали. Наоборот, бабуля усадила меня на колени и рассказала историю семейной реликвии. Кулон переходил по женской линии. От матери к дочери. Сыновей, в нашем роду, почему-то никогда не было.
— Это твоя много раз «пра» бабушка. Она была первой женщиной нашего рода. Но, однажды, на ее семью напали. И, чтобы уберечь единственную дочь, Софье пришлось отдать девочку в приемную семью. А кулон, она дала для того, чтобы дочь помнила о том, кем была ее мать.
