«Видишь, Мэнди, у нее нет депрессии. Она просто занята», — настаивал папа.
«Разве отсюда не великолепный вид на лес?» — сказала я, слова прозвучали сдавленно, когда я отчаянно указала на окна.
Когда они повернулись, чтобы полюбоваться лесом за стеклом, я подняла с пола джинсы Нокса и бросила их в шкафчик под раковиной.
«Бипер, иди, познакомься со своей племянницей или песиком-племянничком!» Моя мать говорила своим голосом “отличницы на холодильнике”, который определенно был достаточно громким, чтобы разбудить мужчину наверху в моей постели.
«Вы, ребята, взяли с собой Бипер?».
Бипер был последней собакой’спасателем моих родителей. Она была помесью пород — я сделала им ДНК — тест на Рождество в прошлом году, — которые были скрещены вместе и получились похожими на большую коричневую подушечку Брилло с лапками. В дверях появился Брилло пэд и рысцой вбежал внутрь.
Уэйлон сел и издал одобрительное “гав”.
«Это Уэйлон. Он не мой. Он принадлежит моему… эм. Соседу? Эй, ребята, вы не хотите убраться отсюда и пойти позавтракать или пообедать или просто уйти по какой-либо причине вообще?».
Уэйлон спрыгнул с дивана и чмокнул Бипера в нос. Бипер издал пронзительный тявканье, и они вдвоем начали кружить по крошечному первому этажу.
«Дейзи, детка, какого хрена ты там делаешь?».
Я в ужасе наблюдала, как на лестнице появились босые ступни, прикрепленные к обнаженным мускулистым ногам. Мы с мамой застыли на месте, когда в поле зрения появились боксерские трусы — слава Богу, что они чудесно прикрывают пенис.
Папа, двигаясь быстро для такого крупного парня, встал между нами и приближающимися боксерами.
«Излагай свое дело», — крикнул папа в сторону обнаженного торса Нокса.
«Ух ты, ух ты, ух ты», — прошептала мама.
Она не ошиблась. Этот мужчина был чертовски эффектен.
Уэйлон и Бипер выбрали этот момент, чтобы поднять своих зумиков по лестнице.
«Дэйз, не хочешь объяснить, что происходит?» — протянул Нокс, обходя собачью катастрофу стороной.
Я нырнула под руку папы и встала между родителями и моим начальником или… соседом? Одноразовый сексуальный партнер?
«Э-э. Хорошо. Так что… я действительно жалею, что не выпила еще кофе».
«Эти татуировки настоящие? Сколько раз в неделю ты ходишь в спортзал?» — спросила мама, заглядывая папе под мышку.
«Что, черт возьми, происходит?» Папа заурчал.
«О, Лу. Такой старомодный», — сказала мама, ласково похлопав его по спине, прежде чем подойти к Ноксу и обнять его.
«Мама!».
Нокс стоял как вкопанный, явно пребывая в шоке.
«Добро пожаловать в семью», — сказала она, запечатлевая поцелуй на его щеке.
«О Боже мой. Я сейчас умру от смущения», — решила я.
Нокс неловко похлопал мою мать по спине. «Э-э. Спасибо?».
Она отпустила его, а затем схватила меня за плечи. «Мы так волновались за тебя, милая. Это было не похоже на тебя — вот так взять и уйти со своей собственной свадьбы. В любом случае, Уорнер нам никогда так сильно не нравился».
«Всегда думал, что он претенциозный осел», — вмешался папа.
«Я подумала, может быть, у тебя депрессия», — продолжила мама. «Но теперь все это обретает смысл! Ты влюбилась в кого-то другого и не смогла пережить фиктивный брак. Разве это не чудесно, Лу?».
«Мне нужен кофе», — пробормотал Нокс и направился на кухню.
«Ты не собираешься нас познакомить?» — потребовал ответа папа, все еще выглядевший не очень довольным.
«Наоми», — позвал Нокс от кофейника. «Штаны?».
Я вздрогнула. «Под раковиной».
Он одарил меня долгим, непроницаемым взглядом, прежде чем нагнуться за своими джинсами.
Моя мать показала мне невероятно неуместный двойной большой палец, когда Нокс повернулся к нам спиной и застегнул молнию на своих джинсах.
МАМА! — одними губами произнес я.
Но она просто продолжала показывать мне большие пальцы и жутковато улыбаться в знак одобрения.
Это напомнило мне о том времени, когда я водила ее на постановку "Полного Монти" в Андерсонтаунском общественном театре. Моя мама ценила мужские формы.
«Ладно, я думаю, мы немного забегаем вперед. Мама, папа, это Нокс. Он мой сосед и босс. Мы не влюблены друг в друга».
Лицо моей матери вытянулось, а папа уставился в пол, уперев руки в бока и ссутулив плечи. Я уже видела такую реакцию раньше. Беспокойство. Разочарование. Но никогда за то, что я сделала. Это Тина всегда доставляла им неприятности. Я ненавидела себя за то, что на этот раз это была я.
«Это что, какая-то интрижка на одну ночь? У тебя что, какой-то кризис среднего возраста, и этот парень воспользовался тобой?» Мой отец, который три года подряд становился лучшим обнимателем на встрече семьи Уитт, выглядел так, словно вот-вот готов был начать наносить удары кулаками.
«Папа! Никто никого не использовал».
Я заткнулась, когда рядом со мной появился Нокс и протянул мне свежую чашку кофе.
«Как долго вы двое пробудете в городе?» Нокс спросил моих родителей.
Папа свирепо посмотрел на него.
«Мы еще не решили», — сказала мама его татуировкам. «Мы очень рады познакомиться с нашей внучкой. И мы немного обеспокоены сами знаете кем». Она указала на меня, как будто я не слышала ее сценического шепота.
Нокс посмотрел на меня и вздохнул. Он положил свободную руку мне на затылок и притянул к себе. «Вот такая ситуация. Ваша дочь примчалась в город, пытаясь помочь своей никчемной сестре, без обид».
«Ничего страшного», — заверила его мама.
«Я бросил один взгляд на Наоми и влюбился сильно и быстро».
«Нокс», — прошипела я. Но он сжал мою шею сзади и продолжил.
«Мы просто смотрим, к чему все это приведет. Может быть, ничего особенного, но мы наслаждаемся этим. Ты вырастила умную, красивую, упрямую женщину».
Мама взъерошила свои волосы. «Она унаследовала это от меня».
«Чем ты зарабатываешь на жизнь, Нок?» — потребовал папа.
«Нокс», поправила я. «Он владеет бизнесом и кое-какой собственностью, папа».
Мой отец хмыкнул. «Человек, сделавший себя сам? Думаю, это лучше, чем мистер кумовство». Я предположила, что он говорит об Уорнере, который устроился на работу в семейную компанию после окончания колледжа.
«Несколько лет назад мне повезло, и я выиграл в лотерею. Большую часть денег я вложил здесь, в моем родном городе», — объяснил Нокс. «Я думал, что израсходовал всю свою удачу, пока не появилась Наоми».
Фальшивый романтик Нокс собирался разрушить для меня всю настоящую романтику, если я не буду осторожна.
«Его имя есть в полицейском участке», сказала я с наигранной бодростью.
Его хватка на моей шее снова усилилась. Я протянула руку ему за спину и ущипнула кожу чуть выше пояса его джинсов. Он сжал сильнее. Я ущипнула сильнее.
«Мне нужно немного Адвила или чего-то в этом роде», — пробормотал папа, потирая лоб.
«У тебя не должна болеть голова, Лу. С нашей дочерью все в порядке. Это я волновалась по дороге сюда, помнишь?». Мама сказала это так, как будто нас с Ноксом даже не было в комнате.
«Да? Что ж, теперь я единственный, кто думает, что с ней что-то не так».
«Давай я принесу тебе что-нибудь от головы», — предложила я, пытаясь высвободиться из хватки Нокса. Но он лишь крепче сжал ее и сделал глоток кофе.
«Не говори глупостей. У меня в сумочке есть все любимые противовоспалительные средства твоего отца», — объявила мама. Она поспешила туда, где оставила свою сумочку рядом с входной дверью. Папа засунул руки в карманы и побрел на кухню. Я видела, как он нахмурился, увидев футболку Нокса, скомканную на плите.
«Уэйли будет так рада познакомиться с вами. Где вы двое остановитесь, пока будете здесь?» — спросила я, отчаянно желая завязать светскую беседу.
«В городе есть мотель. Посмотрим, есть ли у них свободные комнаты», — сказал папа, открывая дверцы шкафов и постукивая по полкам.
После трехнедельного роскошного круиза по Средиземному морю я не думала, что моим родителям понравится заплесневелый, полуразрушенный мотель. Я уже начала качать головой, когда заговорил Нокс.
