Она ткнула вилкой в пиццу, приготовленную на огне. Сочетание бурраты, рукколы и масла белого трюфеля было одним из ее любимых, но сегодня она едва коснулась блюда.
- Расскажи мне о проектах, презентованных вчера, - сказал он, явно пытаясь ее отвлечь. - Удалось достичь цели?
Алли потянулась за вином. Но отпив приличный глоток, едва ощутила его вкус.
- Даже превзойти ее, на самом деле. И намного. Конечно, это во много благодаря щедрому чеку, который выписал ты.
- Возможность увидеть моего брата в смокинге стоила каждого цента.
Тут ей в голову пришла мысль, и впервые за время их встречи ее лицо осветила искренняя улыбка.
- Я слышала, он завел щенка.
Меж бровями Хадсона залегла складка.
- Да, видимо, рыженькая решила, что ему это пойдет на пользу.
- Хадсон, ты же знаешь, что ее зовут Харпер.
- Ладно. Харпер, - сказал он, подчеркивая ее имя, - может сама убирать за этой штукой в следующий раз. Эта мелкая собачонка облегчилась где угодно, кроме чертовой пеленки.
Алли прикрыла рот салфеткой.
- Я знаю этот трюк с салфеткой, Алессандра. Давай, смейся надо мной, - тут его взгляд смягчился. - Хотя я рад, что у тебя есть повод улыбнуться.
- Ты даешь мне массу поводов для улыбки, Хадсон.
- И я планирую продолжать в том же духе.
Возле столика появился официант с чеком. Протянув свою кредитку, Хадсон вновь переключился на Алли.
- Ну а пока, полагаю, пришло время тебе нанести решающий удар.
- Ну, поскольку тебе нужно выглядеть расстроенным из-за моих слов, обсудим вчерашнюю игру Быков ?(37)
Хадсон нахмурился.
- Ту игру решили судьи, а не игроки.
Бинго. Хадсон тут же откинулся в кресле, руки скрещены на груди, брови нахмурены. Для любопытных взглядов он выглядел как мужчина, которому только что поставили ультиматум.
Он быстро встал, как только Алли поднялась со стула.
- Мой лимузин ждет снаружи, - сказал он, бросив салфетку на стол.
Она мельком глянула в окно.
- Думаешь, так будет правильно?
- Ты якобы только что дала мне возможность вернуть тебя. Подвезти тебя домой было бы логичным, - он положил руку ей на поясницу и вывел из ресторана. Макс уже стоял на тротуаре у открытой двери лимузина. Алли скользнула внутрь и подождала, пока Хадсон обменялся парой слов с мужчиной, который был его правой рукой, и тоже присоединился к ней на кожаном сиденье. Как только дверь закрылась, она тут же забралась ему на колени, пользуясь уединением, которое обеспечивали темные тонированные стекла.
- Обними меня.
Его руки уже обхватили ее тело.
- Тебе не нужно просить.
Алли опустила голову ему на плечо. Обычно одна лишь его близость заставляла ее таять, но теперь и этого было недостаточно, чтобы ослабить мучившее ее напряжение.
- У Макса есть какие-то новости?
Хадсон вздохнул.
- К сожалению, нет. Хотя он вычислил предположительного туриста, фотографировавшего нас.
- Кто-то из людей Джулиана?
Он коротко кивнул.
- Похоже на то.
- Он потребует информацию. Собрание совета в следующем месяце заставляет его нервничать.
- Скажи ему, что я согласился.
Алли вскинула голову.
- Переписать на меня акции Ингрэм? - ее голос прозвучал на несколько октав выше обычного. Это было нелепой уступкой, какой она от него совсем не ожидала. И все же его согласие, даже в теории, застало ее врасплох.
- Да. Джулиан знает, что я к тебе чувствую. Весь его план основан на том, что я пойду на что угодно, чтобы вернуть тебя. Он не ожидает ничего другого. Если вдруг выяснится, что я могу не согласиться, его действия будут непредсказуемыми, - Алли открыла рот, но Хадсон тут же ответил на ее невысказанный вопрос. - Это не ускорит его планы. Он знает, как долго составляются и оформляются подобные бумаги. На худой конец, ложное чувство прогресса может заставить его оставить тебя в покое, - его пальцы ритмично поглаживали его спину. - Тем временем, я предоставлю в распоряжение Макса все ресурсы. Если есть улики, которые можно использовать против Джулиана, он в конце концов найдет их.
- Просто, Хадсон... мне начинает казаться, что там нечего искать. Стрелок мертв, и никто из окружения Джулиана не рискнет повторить его судьбу. Твоя команда работает уже несколько недель, и мы ни на шаг не продвинулись по сравнению с началом всего этого хаоса, - она прерывисто вздохнула. - Он уйдет безнаказанным.
Хадсон взял ее за руку.
- Нет. Мы что-нибудь придумаем.
Горячие слезы навернулись ей на глаза, когда она представила себе самодовольное выражение на лице Джулиана тем днем в его замке.
- Если бы ты только видел, как он злорадствовал, - ее голос дрожал от эмоций. - Он говорил о том, как планировал их убийство, точно речь шла об одной из его любимых детективных драм, - идея шарахнула ее почти подобно физическому удару, и она резко выпрямилась. - Точно, - сказала она уверенно и четко впервые за вечер. - Мне нужно записать на пленку, как он хвастается этим.
- Ни за что.
- Это единственная возможность покончить с этим раз и навсегда.
- Через мой труп.
- Ну почему?
Хадсон посмотрел на нее так, точно она выжила из ума.
- Не считая очевидных причин?
Она не шевельнулась, и он продолжил, сердито выдохнув.
- Даже если допустить это, и тебе бы удалось, нет гарантии, что суд примет эту улику. Такой тип доказательств ценится по-разному в зависимости от дела.
Она покачала головой.
- Это неважно. Я не собираюсь врываться в полицейский участок с этой записью, ведь он может отомстить тебе и Нику. Мне достаточно использовать это против него. Обмен информацией.
Все тело Хадсона напряглось под ней.
- Проклятье, Алли, - буквально выкрикнул он, стаскивая ее со своих колен. - Ты, черт подери, не можешь серьезно думать об этом, - он разразился быстрой гневной тирадой. - Этот ублюдок подобен заряженному пистолету, готовому спустить курок. Неизвестно, что он сделает, если его загнать в угол. Если ты думаешь, что я позволю тебе так рисковать собой, хоть на минуту... - его челюсть напряглась, и она знала, что перед его глазами стоит та же сцена, что и перед ней - Джулиан, заваливший ее на диван.
- Джулиану нужна я. Он не может ничего со мной сделать, или весь его план пойдет прахом, - она взяла его лицо в ладони, заставляя посмотреть на себя. Когда их глаза встретились, его взгляд пылал яростью, но помимо этого она увидела там страх. Он боялся за нее, и эту эмоцию она понимала слишком хорошо. - Он не причин мне вреда, - прошептала она.
Когда он заговорил, голос его был хриплым.
- В прошлый раз он почти...
