— Что между вами произошло, Сэм?
— О Господи, я сама не знаю! На Рождество у нас начались… отношения… — Сэм принялась нервно озираться вдруг, испугавшись, что ее услышит мексиканка, обычно делавшая уборку. Однако никого не увидела. — Мы поехали… — Она смущенно посмотрела на Кэролайн. — Мы нашли ваш домик и сперва встречались там, но это бывало редко. Мы совершенно не хотели лезть в вашу жизнь…
— Не оправдывайся, Сэм. Все в порядке, — голос Кэролайн звучал спокойно.
— Нам просто хотелось побыть где‑нибудь вдвоем, без посторонних.
— Нам тоже, — почти печально произнесла Кэролайн.
— А потом он поменялся коттеджами с каким‑то парнем, и я стала приходить к нему каждую ночь… пробиралась по саду… — Сэм говорила бессвязно, обливаясь слезами. — А потом, в позапрошлую ночь, он… мы смотрели телевизор… и вдруг показали Джона, который выступал в специальном выпуске новостей… Ну, мы сначала шутили, Тейту все хотелось узнать… узнать, считаю ли я Джона красивым мужчиной… а я возьми да и ляпни, что он был моим мужем. А Тейт вдруг взбеленился. — Сэм громко всхлипнула и продолжала: — Он как будто с ума сошел. Заорал, что поменять телезвезду на ковбоя — это страшная глупость, что я никогда не буду счастлива и заслуживаю лучшего, что… — Сэм опять захлебнулась слезами. — О Боже мой, а теперь он уехал! Что мне теперь делать? Как его найти? — Саманту в который раз за утро охватила паника. — Вы знаете, куда он отправился?
Кэролайн покачала головой.
— А Билл?
— Не знаю. Я сейчас позвоню ему в контору и спрошу.
Кэролайн пошла к телефону, стоявшему на письменном столе. Сэм, задыхаясь от боли, слушала разговор, в конце которого стало совершенно ясно, что Билл тоже ничего не знает и тоже сожалеет об отъезде Тейта. Билл ведь надеялся, что, когда он состарится и больше не сможет управлять делами на ранчо, Тейт займет его место. А Тейт взял и уехал… и очевидно, навсегда.
— Ну, что он сказал? — печально спросила Саманта, когда Кэролайн вернулась и села рядом с ней.
— Да ничего особенного. Якобы Тейт пообещал прислать о себе весточку, но Билл думает, что надеяться на это не следует. Он прекрасно знает нрав здешних мужчин. А адреса Тейт не оставил.
— Тогда я разыщу его сына, он в «Барнм — три»! — в отчаянии воскликнула Сэм, но Кэролайн покачала головой.
— Нет, Сэм. Парень взял расчет и уехал вместе с Тейтом. Это Билл знает точно. Они вместе сложили вещи в грузовик и укатили.
— О Господи… — Саманта уронила голову на руки и опять заплакала, но уже негромко.
Казалось, сердце ее разбито вдребезги, и даже рыданий почти не осталось.
— Что я могу для тебя сделать, Сэм? — В глазах Кэролайн тоже застыли слезы. Она понимала, что и с ней много лет назад могло случиться то же самое; разговор, который пересказала ей Сэм, был как две капли воды похож на ее многолетние споры с Биллом. Правда, их споры заканчивались не так печально, но и Тейт куда упрямее Билла.
«И гонора, слава Богу, у Билла меньше…» — подумала Кэролайн, беспомощно глядя на горестно рыдавшую гостью.
Услышав вопрос Кэролайн, Сэм подняла голову.
— Помогите мне разыскать его! Пожалуйста! О, если бы вы могли это сделать…
— Но как?
Сэм откинулась на спинку дивана и задумчиво пробормотала, хлюпая носом:
— Он наверняка поехал на какое‑нибудь ранчо. Тейт не захочет менять профессию. Как бы мне получить список окрестных ферм?
— Я могу перечислить те, что знаю. Ковбои назовут остальные. Только вот что, давай я сама у них спрошу. Мы что‑нибудь придумаем… какой‑нибудь повод. Сэм! — Глаза Кэролайн вспыхнули. — Ты найдешь его.
— Я надеюсь, — впервые за долгое время Саманта улыбнулась. — Я не успокоюсь, пока не разыщу Тейта.
К середине апреля Сэм уже связалась с владельцами шестидесяти трех ранчо. Она начала с соседних, потом принялась искать Тейта севернее, потом южнее, а потом решила обзванивать ранчо в других штатах. Аризона, Нью — Мехико, Невада, Техас, Арканзас… По совету одного ковбоя Сэм даже позвонила на одно ранчо в Небраске. Ковбой рассказывал Тейту про это место и уверял его, что там и кормят хорошо, и платят прилично. Однако Тейта Джордана никто не видел. Сэм всем оставляла свои координаты, а также телефон Кэролайн и просила позвонить, если Тейт вдруг объявится. Она всегда ссылалась на Кэролайн Лорд, и это ей очень помогало. Они с Кэролайн часами изучали телефонные справочники, объявления о найме, списки нанятых работников и тех, кто желает устроиться на ранчо… Сэм уже давно попросила начальство продлить ей отпуск и пообещала к первому мая сообщить о своем решении. К этому времени им хотелось твердо знать, вернется она в Нью — Йорк или нет. Пока же они держали место для нее. Однако Саманте на свою работу было глубоко плевать, ей был нужен только Тейт Джордан, а он пропал — как в воду канул. Казалось, месяц назад он исчез с лица земли, никто его не встречал. Но где‑то же он есть! Только где? Вот в чем вопрос! Это было как наваждение. Сэм больше не выезжала в поле с ковбоями; ее не тревожило, что это породило слухи и подтвердило их подозрения. С того дня как Тейт уехал, Саманта прекратила работать на ранчо.
Как‑то раз Сэм поехала одна в тайное убежище влюбленных, однако это оказалось невыносимым мучением, и, когда она вернулась домой на Черном Красавчике, ее лицо было залито слезами. Теперь Сэм редко ездила на крупном гнедом жеребце, хотя Кэролайн ее постоянно уговаривала покататься. Саманте хотелось только сидеть дома, звонить по телефону, просматривать списки работников, изучать карты местности, писать письма и пытаться выяснить, куда же подевался Тейт Джордан. Пока все ее попытки оканчивались неудачей, и Кэролайн втайне подумывала, что, наверное, ничего из затеи Саманты не выйдет. Страна большая, ранчо не сосчитать.
Да и потом не исключена возможность, что Тейт занялся совершенно другим делом или поступил на работу под вымышленным именем. За долгие годы жизни в этих краях Кэролайн давно привыкла к тому, что с ранчо ежегодно уходит множество работников, и не могла обнадежить Сэм. Вполне возможно, Тейт в один прекрасный день объявится где‑нибудь, но столь же вероятно, что о нем так и не будет никаких известий. Не исключена возможность, что он уехал из страны — в Канаду, Мексику или даже на крупное аргентинское ранчо. Их владельцы часто без всяких документов брали на работу людей вроде Тейта или закрывали глаза на то, что документы у них фальшивые: главное было заполучить хороших ковбоев на свое ранчо. У Тейта был прекрасный послужной список, он надежный человек, очень трудолюбивый и имеет огромный опыт, так что на любом ранчо его примут с распростертыми объятиями. Любой хозяин, у которого в голове есть хоть пара извилин, сообразит, какой ему вдруг достался клад. Вот бы только узнать, владельцу какого ранчо он достался…
