Отэм опустила журнал «Невеста», который держала в руках, и посмотрела поверх него на Коннера и Сэма. Парочка возилась на пляже уже пару часов. Дольше, чем Отэм думала, они продержатся. С ее места замок выглядел кучей песка с крепостным рвом. Ветер доносил голоса - детское хихиканье Коннера смешивалось с более глубоким смехом Сэма - вместе со звуками океана и морских птиц. При виде этих двух светловолосых голов, склонившихся над кучей мокрого песка, сердце Отэм сжималось сильнее, чем от шарма бывшего мужа или страсти в его голубых глазах, или прикосновения его рук к ее жаждущему телу, или его истинной красоты. Отэм не опасалась влюбиться в него. Она уже как-то раз сделала это и выучила урок. Но она опасалась, что Сэм ей понравится. И это пугало.
Прошло два месяца со свадьбы Саважей и того полудня, когда бывший поздно привез Коннера домой. Два месяца с тех пор, как он стал проявлять бòльший интерес к жизни сына. Каким-то образом получилось так, что Сэма стало больше и в жизни Отэм. Настолько больше, что прошлой ночью она завершила свое более-чем-пятилетнее сексуальное воздержание на полу у входной двери. С Сэмом.
Отэм не гордилась собой, но и не была так потрясена, как следовало бы. Как она и сказала Сэму прошлой ночью, по большей части она была в замешательстве. И смущена, что сдалась единственному мужчине на планете, которому поклялась никогда не позволить снова коснуться себя. Она все еще не понимала, почему он появился прошлой ночью у ее двери. Почему она позволила ему войти. И почему он все еще здесь.
- Эй, мам, - позвал Коннер, мчась к ней по дорожке. – Посмотри на замок.
Отэм отложила журнал: изначально было ясно, что это только вопрос времени, когда Коннер заставит ее посмотреть на свой замок. Встав, она спустилась по ступенькам к сыну. Он встретил ее в центре дорожки с высокой травой. Отэм прижала ладони к его красным ушам.
- Ты замерз. Не хочешь домой?
Он покачал головой.
- Папа сделал дракона. Пойдем посмотрим.
Она взяла его холодную маленькую ручку в свою и прошла по короткой дорожке. Сэм, руки в боки, стоял перед замком. Колени его джинсов были такими же мокрыми и заляпанными песком, как и у Коннера, а уши такими же красными.
Холодный ветер шевелил ему волосы, грязь запятнала щеки.
- Что думаешь?
Склонив голову набок, Отэм изучала замок, который вблизи выглядел менее похожим на кучу песка. Он был квадратным с четырьмя башнями и рвом, но самым впечатляющим оказался его размер. Как и все, что делал Сэм, замок был большим и сногсшибательным.
- Я всегда мечтала поехать в тур по европейским замкам. Кто знал, что я увижу один из них в Моклипс.
- Ты мечтаешь о туре по старым каменным зданиям?
- О да. Я слышала, что в Германии одни из лучших и самых посещаемых замков.
- Видишь дракона? – Коннер показал на то, что выглядело как змея с большой головой, ползущая по песку к замку. – Он защищает мальчика в замке.
- От чего?
Коннер посмотрел вверх на отца и сморщился от солнца.
- От чего, пап?
- От девчонок.
Засмеявшись, Отэм легонько шлепнула Сэма по животу. Он схватил ее за руку, прежде чем она успела ту отдернуть.
- Ты холодный.
- Тогда в «Кей» ты сказала, что я горячий.
Свободной рукой она отбросила пряди рыжих волос, упавших ей на лицо.
- А сегодня ты грязный.
Сэм обхватил ее руками и приподнял на носочки. Прижался к ней грязным свитером и засмеялся.
- А ты слишком чистая. Мне больше нравится, когда ты тоже грязная.
- Сэм! – Отэм уперлась ему в плечи и попыталась вывернуться из его хватки. Но Сэм был больше и выше, и у нее не было ни единого шанса.
Он сжал ее крепче, поднимая, пока ноги у Отэм не стали болтаться над песком. Жаркое дыхание коснулось ее замерзшей щеки.
- Хочешь заняться со мной чем-то по-настоящему грязным?
Отэм вцепилась ему в плечи, испугавшись, что если он не остановится, она согреется везде. Что ей нравится ощущение, когда ее так крепко держит сильный мужчина. Сэм.
- Не перед Коннером.
Холодные губы коснулись уголка ее губ.
- Тогда немножко грязным?
- Прекрати, Сэм. Ты смущаешь его. – Как смущает ее горячий смерч, кружащийся у нее в животе.
Сэм поднял голову и сказал, глядя ей в глаза:
- Ты смущен, Коннер?
- Да.
Сэм посмотрел поверх плеча Отэм, но не отпустил ее.
- Чем?
- Если в замке нет двери, как мальчик выберется, чтобы покататься на драконе?
Улыбнувшись, Сэм опустил Отэм, медленно скользя ее телом по своему, пока ее ноги не коснулись песка.
- Там есть скрытая дверь, о которой знают люди, которые живут внутри.
- О, - Коннер кивнул, как будто ему все стало ясно. – Теперь я замерз.
Отэм взглянула на сына через плечо:
- Хочешь принять ванну?
- Ага.
Отэм сделала шаг назад из теплых рук Сэма, и все вместе они пошли по дорожке к пляжному домику. Как будто были семьей. Семьей, о которой Отэм мечтала с тех пор, как носила Коннера в животе. Семьей, которую она отчаянно хотела в детстве, но не получила. Они не были семьей. И никогда не будут. Сэм – это Сэм. Избалованный спортсмен, так привыкший получать все, что хочет, когда и как хочет, что у него не осталось четких границ.
Отэм - работающая мама с очень четкими границами. Или, по крайней мере, была ей, когда Сэма не было рядом, когда он не трогал ее и не шептал что-нибудь на ухо.
Манипулируя ею, прежде чем она осознавала, что ею манипулируют.
Как и раньше.
- Мы пойдем в «Паддис»? – спросил Коннер, когда они вошли в дом.
Отэм закрыла за собой раздвижную стеклянную дверь.
- Думаю, у твоего отца есть дела поинтересней. - Сэм взглянул на Отэм ясными голубыми глазами. - Дома.
Его брови чуть нахмурились, и он смотрел на нее несколько долгих секунд.
- Да. Мне нужно возвращаться.
- Нет, пап, - Коннер обнял его за ногу в мокрых джинсах. – Ты можешь спать в моей постели.
- Спасибо. – Сэм положил руку на голову сына. – Но мне нужно кое-что сделать.
- Попрощайся с папой, а я пойду включу воду в ванной.
Отэм прошла вглубь дома и зашла в ванную. Она поступает правильно. Устанавливает границы для Сэма. Безопасное расстояние между ним и собой. Для нее так лучше. И для Коннера тоже. Лучше не смущать его, хоть он и сказал, что сейчас не смущен, но это случится. Отэм набрала четыре дюйма теплой воды, потом закрыла кран.
- Иди в ванную и вымой песок из ушей, - сказала она Коннеру, заходя в гостиную.
- Хорошо, пока, пап.
- Пока, приятель. – Сэм переоделся в сухие брюки и черное поло и теперь стоял перед диваном, собирая сумку. Он поднял глаза, когда Коннер выбежал из комнаты: - Твое настроение меняется быстрее, чем у любой из женщин, что я знал.
