И как только Никки умудрялась не свихнуться? Попробуйте стоять, всматриваясь куда-то вдаль, словно в звезду на небе, тогда как на самом деле приходится разглядывать кусочек отваливающейся штукатурки на потолке. При этом на снимке не должно быть видно, что вы не можете дышать и не чувствуете ног от усталости. Вчера Брендон вынес меня из «Тоннеля», словно алкоголичку, а молодой человек, к которому я действительно неравнодушна, не знает, что я жива. Более того, мой новый облик его не особо впечатлил. Хотя запросто может быть, что его точку зрения не разделяет ни один парень на планете. Удивительно, как моделям всегда удается безукоризненно выглядеть в кадре. На их лицах никогда не отражается ни происходящее вокруг, ни перепады собственного настроения. На самом деле, работать моделью очень нелегко. Модель — та же актриса. Надо убедить публику, что у тебя все в шоколаде, в то время как поза жутко неудобная, все тело саднит… в особенности сердце. По крайней мере, в моем случае.
Если бы Вероника (арт-директор) не объявила об окончании съемок, я бы точно упала замертво от усталости. Услышав от нее: «Спасибо, Никки, можешь идти», я с трудом сдержалась, чтобы не сорвать с себя опостылевший наряд.
— Завтра в три у тебя «Вог», — сообщила Келли, пока я сбегала по лестнице к лимузину.
— Помню, — обернувшись, крикнула я.
— И никаких гулянок вечером! — громко напутствовала она, пока я садилась в машину. — Тебе нужен сон! Сегодня ты выглядела просто ужасно!
— Обещаю! — Я захлопнула дверцу лимузина. Наконец-то! Времени оставалось в обрез — по дороге нужно заехать в магазин электроники.
Водитель скептически посмотрел на меня в зеркало заднего вида.
— Мисс Ховард, почти восемь часов.
— Знаю, — ответила я. — Они по четвергам работают допоздна.
Я провалилась в кожаное кресло автомобиля. За окном мелькала Парк-авеню. Глубокомысленно всматриваясь в «звездную даль» на съемках, я вдруг поняла, что мне дико стыдно за тот розовый ноутбук марки «Старк». Я просто не смогу принести его Кристоферу, чтобы он установил на нем электронную почту. Только представьте себе — ядовито-розовый ноутбук! Это нечто! И вообще, вдруг там установлен какой-нибудь шпионский радар, через который «Старк энтерпрайзиз» будет следить за мной в режиме реального времени? Нет уж, спасибо! Нужен совершенно новый, не старковский компьютер. Кстати, и телефон тоже, чтобы нормально разговаривать с родителями.
Так что я решила купить ноутбук и телефон по дороге домой. Слава богу, магазин «Эппл» работает по четвергам до девяти вечера. Как раз пригодится платиновая карта «Америкэн экспресс», найденная в кошельке Никки. Хоть какая-то польза от того, что я теперь богатая и знаменитая. А особенно полезным оказалось то, что плакаты с моим изображением, которыми завешан весь гипермаркет «Старк», знает каждая собака в городе. Даже в столь поздний час в магазине были очереди. Простите, но к Никки Ховард это не относится. В торговом зале, как и везде при моем появлении, началась суматоха. Не успела я и шагу ступить, как рядом возник жаждущий помочь продавец. Я объяснила ему, что именно требовалось купить. Продавец мигом все принес. Иногда играть роль Никки Ховард — сплошной кошмар, зато бывают моменты, когда это реально круто! Десять минут и четырнадцать автографов спустя я выходила из дверей магазина с новыми ноутбуком и телефоном.
Я ждала водителя на улице, пока он делал круг по кварталу. Из-за большого количества конных полицейских припарковаться рядом с магазином было невозможно.
— Никки! — Я обернулась на голос, приготовившись в очередной раз расписаться для какого-нибудь фаната.
Это был Габриель Луна!
Мы оба опешили от неожиданной встречи.
— Ты что, преследуешь меня? — спросил он с чудесным британским акцентом. Луна улыбался, и я поняла, что он шутит.
— А по-моему, это ты меня преследуешь, — усмехнулась я. — Ты что здесь делаешь?
— Я живу в двух шагах отсюда. Хотел задать тебе тот же вопрос, но ответ очевиден. — Как настоящий джентльмен, он взял коробки из моих рук. — Давай помогу. Ты случайно не такси опять ловишь? Здесь не поймаешь.
— Нет, я водителя жду. Он сейчас подъедет. Спасибо.
— Да не за что. Как ты после вчерашнего?
Вспомнив, при каких обстоятельствах произошла наша встреча в клубе, я горделиво задрала подбородок:
— Габриель, я вообще не пью алкоголь. Спроси у любого бармена. Когда в следующий раз будешь в «Тоннеле», закажи себе «Никки».
Он изумленно вкинул брови:
— Что заказать?
— «Никки». Это чистая вода. Дело в том, что вчера мне нужно было любой ценой увести Брендона из клуба. Поверь, мы с ним просто друзья.
— Ясно, — озадаченно сказал он.
— Габриель, я совсем не такая, как ты думаешь. — Показались фары подъезжающего лимузина. Он стоял за ближайшим светофором, и у меня оставались считанные секунды, чтобы кое-что сказать Луне. — Я с большим удовольствием провела бы тот вечер, играя на компьютере. Мне совершенно не хотелось куда-либо идти. Но Лулу устроила вечеринку по случаю моего возвращения домой, и я не смогла ей отказать. Иначе бы Лулу обиделась, а ведь она так хорошо ко мне относится. А сейчас я поеду домой и сяду за домашнюю работу. Не такая уж у меня сумасшедшая жизнь, честное слово.
— Ты только не обижайся, — невозмутимо сказал Габриель. — Иногда я говорю занудные вещи. Вспомни хотя бы тех школьниц, которые нас преследовали. Ты для них кумир, разве не понимаешь?
— Конечно, понимаю. — Господи, ну когда же переключится этот светофор? Я подозрительно взглянула на Габриеля. — Погоди-ка, а что ты делал в «Тоннеле» в два часа ночи?
— Я? — Луна внезапно смутился. — Хотел попросить диджея, чтобы он переделал мою новую песню в танцевальный микс.
— Да ну? — заулыбалась я. — И каков вердикт?
Несмотря на то что на улице было темно и единственный свет падал из окон магазина «Эппл», я все-таки заметила румянец на щеках Луны.
— Если честно, диджей сказал, что песня хорошая. Он ее тут же поставил. Народ вышел танцевать. По-моему, всем понравилось.
В этот момент подъехал лимузин. Водитель выскочил из машины.
— Простите ради бога, мисс Ховард! Туристический автобус всю дорогу перегородил. Я за ним и застрял.
— Ничего страшного. Вот, возьмите, пожалуйста. — Я взяла у Габриеля коробки и вручила водителю. Он поспешно стал убирать их в багажник. Повернувшись к Габриелю, я произнесла: — Ладно, за мной приехали.
— Вижу, — ответил Луна, изумленно окидывая взглядом длинный черный корпус автомобиля. Лимузин стал привлекать внимание прохожих, которые, останавливаясь, с удивлением узнавали нас с Габриелем.
