– Эта история намного короче. Я познакомился с ней в XVIII веке, потерял голову и попросил выйти за меня, а когда Мэри согласилась, рассказал ей, кто я. Она перепугалась, но я сумел ее успокоить, или, во всяком случае, мне так показалось. Она утверждала, что ей нужно время подумать, и я согласился. На следующий день Мэри ворвалась ко мне домой с полудюжиной людей, вооруженных ножами, колами и факелами. Они попытались убить меня.
И даже это воспоминание его не так тревожило, когда он держал в объятиях нежную Сару. Маркус прав: Мэри была дурой. Казалось, что он ее убедил своими речами, а потом она, вероятно, поделилась с сестрой и передумала, увидев ее реакцию.
Сара сжала его щеки в ладонях и заставила посмотреть себе в глаза.
– Роланд?
– Что? – Она была такой прелестной с растрепанными волосами и распухшими от поцелуев губами.
– Обещаю, что никогда не предам и не попытаюсь тебя убить.
И еще один щит, которым он оградил свое сердце, пал.
Роланд прикоснулся губами к ее губам.
– Я верю тебе, но, должен признаться… меня это чертовски пугает.
Он действительно поверил.
– Знаю. На твоем месте я бы тоже боялась. Но я никогда намеренно не причиню тебе боли. – Серьезное выражение ее глаз, сегодня скорее карих, чем зеленых, сменилось весельем: – Видишь, я сказала «намеренно»? Иногда случается, что все из рук валится и ничего не выходит, что выливается в синяки, порезы и ожоги. Так что если ты пробудешь со мной довольно долго, то случайно можешь стать жертвой моей неуклюжести и получить некоторые травмы.
«Если пробудешь со мной довольно долго».
Это такое двусмысленное предложение?
Подразумевает ли Сара, что не против провести с ним время, когда все это закончится? А, возможно, ей даже хочется завести с ним отношения?
А ему?
Черт, да, конечно!
Перевернув Сару на спину, Роланд завладел ее губами в глубоком страстном поцелуе и прошептал:
– Я рискну.
Бессмертного разбудила трель сотового. Ругая себя за то, что оставил трубку наверху, он осторожно освободился от рук Сары. Черт, как же ему не хотелось ее покидать! И все же бросился в гостиную в мгновение ока.
– Что? – проворчал он, отвечая на второй звонок.
– Ты, наверное, Роланд, – отозвался веселый мужской голос.
– Кто, черт побери, говорит, и как вы получили мой номер?
Звонивший рассмеялся.
– О, да, ты точно Роланд. Я Крис Риордан, местный чистильщик. Сет дал мне твой номер.
Роланд слышал о Риордане. Поговаривали, что он один из лучших, хотя ему самому пользоваться его услугами никогда не приходилось.
Для сокрытия существования вируса вампиризма и одаренных от остального мира нужны были работники на полную ставку, бдительные и обладающие связями с органами правопорядка и правительственными организациями. Бессмертные не могли их наладить из-за неприятия солнечного света и времени, затрачиваемого на охоту на вампиров и устранение угрозы, которую безумные чудовища представляли. Эпоха компьютеров, видеокамер, мобильных телефонов, которыми можно фотографировать, и интернета лишь усложняла задачу.
К счастью, Сет давным-давно начал выискивать преданных людей, чтобы создать Сеть – организацию, которая бы помогала бессмертным со всем, начиная от инвестирования капитала и обогащения до обеспечения оружием, новыми документами каждые несколько десятилетий, изучения болезни, которая их изменила, поисками лекарства. При необходимости члены Сети также становились дневной охраной и разбирались с чересчур любопытными гражданами. Организация имела крепкий фундамент и за века только разрослась.
Многие из работников Сети были потомками бывших помощников, которые передавали эстафету своим сыновьям и дочерям. Главным условием была полная преданность. Существовали также строгие правила и директивы. Нарушивших законы и лишившихся доверия Сети, что происходило нечасто, быстро находили и наказывали специально обученные люди, не привлекая к делу бессмертных.
Роль чистильщиков объяснялась названием: они убирали беспорядок, который иногда оставляли после себя бессмертные.
– Как прошла чистка? – спросил Роланд, раздраженный тем, что ему отдает приказы незнакомец.
– Как по маслу, – серьезно ответил Риордан. – Жаль, но твой дом восстановлению не подлежит. Мы сумели добраться туда раньше всех остальных. Равнодушие общества часто играет нам на руку. Большинство тех, кто увидел дым, просто решили, что кто-то уже позвонил девять-один-один, и сами не стали утруждаться, поэтому у нас была куча времени все устроить до появления пожарных.
– Что устроить?
– Разборку наркодилеров в лаборатории по производству метамфетамина. Кстати, ты отлично замел следы. Даже я не смог найти ничего, чтобы связывало тебя с домом и с машиной в гараже, которая тоже уничтожена.
– А что с «гео призмом»?
– Мы убрали тачку до того, как приехали представители властей.
– А как вы представились этим самым представителям?
– Управление по борьбе с наркотиками, которое подоспело слишком поздно, чтобы спасти агента, чье прикрытие было раскрыто, и который в итоге погиб при пожаре.
Как же все умудрялись притворяться федеральными агентами так легко, а Роланд с треском провалился?
– Хочешь, чтобы мы пригнали другую машину? Можем доставить к заходу солнца.
– А что стало с «призмом»?
– Ничего. Я просто посчитал, что вы его угнали.
– Ничего подобного.
– Да? Тебе бы давно следовало отправить этот кусок металлолома на покой.
– Автомобиль не мой, а женщины, попавшей под перекрестный огонь. Она здесь, со мной и точно хотела бы получить свой транспорт назад.
Сара, без сомнения, давно бы сменила машину, если бы могла это себе позволить.
– Женщина – человек? – спросил совершенно серьезно Крис.
Роланд напрягся. Он никогда прежде не имел дела с чистильщиками, поэтому не знал, что они делают с людьми, которым стала известна правда о бессмертных.
– Да.
– Я приеду в течение часа и заберу ее.
– Черта с два.
– Роланд, ты же знаешь правила. Любой человек, который…
– Да к черту правила!
– Мы все рискуем из-за нее, – напомнил Крис. – По крайней мере мне надо встретиться с ней, заставить подписать контракт о неразглашении и пояснить, что случится, если она когда-нибудь его нарушит.
Сомневаться в серьезности угрозы не приходилось.
Услышанное вывело Роланда из себя. После всего, через что прошла Сара после его спасения в том поле, он ни за что не даст Крису запугать ее.
– Я сказал к черту планы и тебя! Даже не думай к ней приближаться!
