На работе Лиханов внезапно столкнулся с Валькой Кисловым – закадычным приятелем и скандальным корреспондентом самой скандальной газеты. В связи с последним виделись они редко: Валька носился по городу в погоне за сенсациями, и всегда первый оказывался в нужном месте и в нужный момент.
– И где тебя «Лихо» носило! – радостно воскликнул корреспондент.
– Не так громко, перепугаешь всех!
– Ха, вас перепугаешь! – хмыкнул Кислов. – Старик, ты исчез с горизонта. Не прощу!
– Дела, брат, дела!
– Ну так и у меня дела! Значит, недосуг вспомнить друга?
– Уже не хочешь ли ты сказать, что примчался сюда ради меня?
– Нет, я и вправду сюда по делам, – признался Кислов. – А что, болит душа? Ну так я сейчас к твоему главному, а потом спустимся в бар, поговорим за коньячком.
– А к главному зачем? – ревниво спросил Лиханов. – Наверное, будешь предлагать гениальный проект?
– А что тут плохого?
– Ничего. Что имеешь за душой?
– Крим-экспресс!
– Криминальные новости… Не пройдет. Знаешь, У нас сейчас самые рейтинговые передачи – ток-шоу, игры и сериалы. Вот если бы ты придумал какую-нибудь угадайку со зрителями типа «чет-нечет»…
Я собираюсь рассказывать о финансовых преступлениях: жульничестве, мошенничестве, взяточниках и коррупции. Скажу тебе по секрету, у меня тут в дипломате такая бомба! Мне по чистой случайности удалось выйти на крупный финансовый фонд. Выдает себя за правительственный – в этом вся хитрость. Вроде бы все как надо: гарантии государства, стабильные доходы… Фирмы и доверились пройдохам. А самый ловкий, который всем тайно заправляет, – некто Борис Комов, не Бог весть какой чиновник в правительстве. От него ниточки тянутся к самым верхам. – Лиханов ошарашенно уставился на Вальку. – Ты что так перепугался? Думаешь, зарежут идею? – озабоченно спросил тот. – Дело на сотни миллионов долларов.
– Не может быть!
У Лиханова как-то не укладывалось в голове: Комов и сотни миллионов долларов. Комов, который увел у него любимую женщину и которому он чуть не надавал по физиономии. Боже, с каким проходимцем связалась Лена! Может, это его однофамилец?
– Просто где-то я уже слышал эту фамилию: «Комов», – задумчиво сказал он Вальке.
– Да вряд ли ты его встречал. Он не того калибра человек, у которых берет интервью Лиханов. Кстати, посмотри, у меня есть его фотография. Вот только боюсь, как бы влиятельные покровители не отправили его на «отдых» за границу. Скорее всего, так и будет: на днях он сделает ноги. – Кислов огорченно вздохнул.
– Я его действительно раньше не встречал, – заметил Лиханов, разглядывая знакомое лицо на фотографии. В больнице он даже не рассмотрел соперника, тем не менее сейчас узнал сразу. – Что говорит прокуратура?
– Там дел по горло: сотни нераскрытых убийств, в том числе громких, и бессчетное количество заявлений на мошенников и жуликов. Проверим – вот и весь ответ.
– Я тебе как другу скажу: твоя затея не пройдет, – сокрушенно махнул рукой Лиханов. – Не те времена. Тем более если нити ведут в высшие эшелоны власти…
Кислов взглянул на часы:
– Я все-таки попробую. Извини, ваш шеф любит точность, я побежал. Подожди меня в баре.
– Удачи, – пожелал Лиханов, глядя вслед Вальке. – Вот это да! – громко произнес он, и проходящая мимо длинноногая дива с интересом посмотрела на него: не в ее ли адрес прозвучал удивленный возглас.
Лиханов почувствовал тревогу и страх за Лену. А если Комов попытается улизнуть и решит прихватить Лену с собой? Обманет каким-нибудь свадебным путешествием и увезет навсегда. Документы для него оформить – раз плюнуть. Андрей бросился в свой кабинет к телефону, набрал домашний номер Лены. Трубку взяла их злой гений.
– Я не имею желания с вами разговаривать, Лиханов! – пискнула Натка и бросила трубку.
– Стерва! – выругался он и быстро оделся, почти бегом торопясь по коридору. Кто-то пытался его остановить, но он махнул рукой: – Некогда! Все завтра…
Натка пыталась не пустить его в квартиру. Андрей резко открыл дверь.
– А вы нахал! Врываетесь в чужую квартиру без разрешения.
– Ты, конечно, ждала Комова?
– И вовсе я его не ждала, просто он заходил пять минут назад. Вот я и подумала, что он что-то забыл или Лену встретил и вернулся с ней.
– А где Лена?
– Ума не приложу. Борис тоже не знает. Она не оставила записки, – Наташа сразу сникла. По-видимому, Лена впервые не сообщила о своих планах подруге.
«Наконец-то! – подумал про себя Лиханов. – Я же предупреждал: не поверяй сердечные тайны даже лучшей подруге. Да, но куда же она могла деться?»
– Может быть, она домой уехала, к родителям?
– Исключено…
В комнате повисла гнетущая тишина.
– Наташа, зачем ты вмешиваешься в наши дела?
– Вы мне не нравитесь! – гордо вскинула голову девушка.
– А я и не хочу тебе нравиться! Я хочу, чтобы меня любила Лена. Хотя бы это тебе понятно? – в его голосе звучала злость.
– Я… я думала… как лучше… – вдруг всхлипнула Натка. – Я так хотела, чтобы она была счастлива… – причитала она и слезы катились по ее щекам.
Андрей поморщился:
– Ладно, кончай хныкать. Давай лучше прикинем, куда могла отправиться Лена.
– Я не знаю…
– Но ты предполагаешь, не так ли? Куда торопился Борис? Что ты ему сказала?
– Я подумала, может, она с вами на даче… Но если вас там нет…
– Ты сказала об этом Комову?
– Да, Лена же вам звонила. Думаю, вдруг вы помирились. Объяснила Борису, где находится ваша дача.
– Мы не договаривались ни о чем. Но вдруг Лена и вправду поехала ко мне на дачу… А Комов за ней. – Лиханов даже вздрогнул при этой мысли. – Он же вне себя от ревности!
– Да вас же там нет…
– Он не будет разбираться!
– Борис – порядочнейший человек! Он…
Но Лиханов уже не слышал ее, он мчался вниз по лестнице. Андрей не сомневался, что Лене грозит нешуточная опасность.
Он вырвался из «пробки» и понесся на своем «вольво», не взирая на светофоры и гололед. Ему нужно успеть и спасти ее!
Она была в отчаянии. Веточка дерева, которой пыталась, как рычагом, повернуть кольцо, сломалась. Что же делать? За окнами начало смеркаться, а в комнате было почти темно. Уйти, оставив тайну неразгаданной? И тут Лена недалеко от своего сапожка увидела короткий железный прут. Она взяла железку и с ее помощью начала поворачивать кольцо, которое почти сразу поддалось, но вдруг сломалось. Это все!.. Лена минуту раздумывала, потом решила проверить. Ведь кольцо все же немного повернулось. Почти в темноте она провела рукой по стене. Так и есть! Лена нашарила дверцу и приоткрыла ее пошире, дрожащими от волнения руками достала из тайника две шкатулки: одна была большая, деревянная, подпорченная жучком, другая, поменьше, из полудрагоценного камня, но сохранилась прекрасно. Вторая была тяжелее. Неужели все получилось? То, что ей так часто снилось, оказалось правдой? Она не могла сдержать нервного возбуждения. Это чудо! Действительно чудо!
