Значит, Джералд даже не пытается снова встретиться с ней. Но зачем он тогда сказал: «В следующий раз»?..
Еда, приготовленная Лоли, как обычно, была превосходной, но Кэрол ела без особого аппетита. Вечер тянулся, долгий и безрадостный, как дорога в никуда. Кэрол включила телевизор, затем выключила, полистала журнал и отложила его, попыталась плести корзину, но работа не ладилась. Когда зазвонил телефон, Кэрол со всех ног бросилась к нему.
— Алло?.. — произнесла она, затаив дыхание.
— Привет, это Рич. Как твои дела?
— А, Рич, все в порядке. А у тебя?
— Ты говоришь как-то странно. Плохие новости?
Как будто она могла прямо сказать, что услышать кого-то еще, кроме Джералда, и есть плохая новость для нее.
— Да нет. Правда, у нас была поломка в ирригационной системе и ремонт обойдется очень дорого, а кроме этого… — Кроме этого, она чувствовала себя очень несчастной.
Странно, Рич никак не отреагировал на ее слова насчет поломки. Обычно его живо интересовали любые происшествия на ранчо.
— Ты единственный человек, которому я могу доверять, — неожиданно сказал он. — И хочу, чтобы ты ответила мне на один вопрос. Только честно.
— Постараюсь.
— Как ты думаешь, у меня есть какой-то шанс с Марлой?
— Какой именно? — осторожно спросила она. — Ты имеешь в виду, на какое-то время или постоянно?
Рич тяжело вздохнул.
— Не имеет значения. Ты уже ответила. Я для нее не более чем просто развлечение.
— Ну, судя по всему, ты ей нравишься. — Кэрол старалась говорить ободряющим тоном.
— Ну да. Нравлюсь. — В голосе Рича звучало отчаяние.
— Подумай сам, может ли она быть счастлива, постоянно живя на ранчо?
— Да, я об этом думал, — ответил Рич печально.
— Разве ты не можешь получать удовольствие от того, что происходит между вами сейчас?
— Но я хочу большего. Черт возьми, Кэрол, я не желаю, чтобы это заканчивалось!
Кэрол вздохнула.
— Понимаю.
— Ну да. Ты всегда была хорошим другом. Не знаешь, твоя бабушка собирается приглашать меня на прощальную вечеринку?
— Она еще не рассылала приглашений, но я уверена, что да.
— Спасибо. Может быть, там я увижу Марлу в последний раз.
А я в последний раз увижу Джералда, мысленно добавила Кэрол, когда Рич простился и повесил трубку.
Если Тэда и Келвин поженятся, кем тогда станет для нее Джералд? Сводным братом? Нет, не так. Если Келвин его отец, а Тэда ее бабушка, то он… Но Кэрол так и не решила, кем они будут приходиться друг другу, — должно быть, какими-то двоюродными. Хотя это неважно.
Вряд ли можно ожидать от Джералда, что он будет навещать своего отца, так что их пути никогда больше не пересекутся. Кроме того, она уже не представляет для него никакого интереса. Кэрол была уверена в этом.
Он никогда не говорил ничего такого, что заставило бы ее поверить: его чувства к ней более глубоки, чем кратковременный интерес Марлы к Ричу. Его молчание с момента возвращения из Лас-Вегаса самое убедительное доказательство их непрочности.
Она совершила большую глупость, позволив себе влюбиться в него.
Проснувшись на следующее утро, Кэрол вспомнила, что сегодня последний день съемок. Поскольку вчера Келвин с Тэдой не вернулись до полуночи, она посмотрела в окно, чтобы проверить, стоит ли во дворе «кадиллак». Его там не было.
Уж не поссорились ли они? Может быть, Келвин уехал куда-нибудь ночевать? Хотя Кэрол сомневалась, что это так. Более вероятно, что они оба не вернулись. Несмотря на то что Кэрол не хотела беспокоить Тэду так рано, она все же постучала в дверь ее спальни.
Не получив ответа, она открыла дверь и вошла. Тэды не было в комнате, и постель оставалась неразобранной.
Все равно, нет никаких причин волноваться. Или есть? Нет, ведь Тэда и Келвин давно вышли из подросткового возраста. Если они решили переночевать где-нибудь в мотеле, это их дело. В конце концов, они могли поехать в Лос-Анджелес, или в Сан-Франциско, или в какое-то другое отдаленное место и не успели вернуться до наступления ночи. Но все же отсутствие Тэды беспокоило Кэрол.
Она старалась справиться с тревогой, но к десяти часам решила найти Джералда и спросить, что он думает по этому поводу. Он говорил с Келвином вчера, и, возможно, ему известно что-то такое, чего она не знает. Это вовсе не повод, чтобы увидеть его. Она в самом деле беспокоится о Тэде.
Когда Кэрол подъезжала к гасиенде, солнце уже разорвало высоко стоящие облака и день прояснился. Она заметила, что некоторые апельсины начали созревать — их зеленый цвет понемногу сменялся оранжевым. Скоро настанет время собирать их. Продажа апельсинов принесет какие-то деньги, но еще до того ей придется заплатить сборщикам из тех средств, что требовались на уплату по закладной.
Кэрол вздохнула. Если бы Тэда настояла на том, чтобы кинокомпания заплатила ей нормальную сумму за аренду ранчо, то денег хватило бы и на уплату по закладной, и на замену трубы. Но уже поздно ждать денег от «Горизонта». Поздно ждать от «Горизонта» вообще чего бы то ни было.
Тут она вспомнила про Алекса и его друга, которые искали золото. Золото Харта. Золото, которое помогло бы спасти ранчо. Кэрол подумала о том, что теперь она хотя бы приблизительно знает, где спрятан клад. Если бы только ей удалось его найти!
Добравшись до гасиенды, Кэрол увидела, что все камеры сосредоточились у противоположного крыла дома. Она спешилась и осторожно подошла поближе, стараясь не попасть в камеру или еще каким-то образом не помешать съемкам.
Сердце ее затрепетало, когда она увидела Джералда, одетого в свой калифорнийский наряд и держащего под уздцы серого в яблоках. Марла, вся в белом, выбежала из дома ему навстречу. Ее длинный шлейф скользнул по грязным кирпичным ступенькам.
Это Хоакин и Пенелопа, напомнила себе Кэрол. Не отрывая глаз от Джералда-Хоакина, она следила за ходом этой вымышленной истории.
Вскоре она поняла, что это заключительная сцена, в которой герои расстаются. Хоакин прощался с любимой, перед тем как уехать навсегда. Пенелопа, которая все еще не могла поверить, что видит его в последний раз, была в отчаянии.
— Ведь ты вернешься! — воскликнула она, схватившись тонкими белыми пальчиками за его черный бархатный рукав. Ее прелестное лицо исказилось, и по щекам покатились слезы. — Обещай мне, что я увижу тебя снова!
Хоакин, чьи темные глаза были полны печали, ибо он знал, что никогда не вернется к ней, слегка улыбнулся.
— Если на то будет воля Божья, — ответил он.
Пенелопа обвила руками его шею, и он склонился к ней. Их губы слились в поцелуе. Затем он мягко отстранил ее, вскочил в седло, взмахнул рукой на прощание и помчался прочь, ни разу не оглянувшись.
