В день икс, мне тяжело было смотреть в глаза Лорен. Больно было видеть в них огромное сожаление, а потом полную отстранённость. Возможно, стало бы легче, если бы она сказала хоть слово или устроила истерику. Но ничего из этого Лорен не сделала. Она ушла из моей жизни молча.
Альберто Серра долго отрицал свою причастность к трагедии. Доказывал мне, что не давал наёмнику заказа. Я не верил ему, если не он, тогда кто? Мы с Саймоном организовали поиски сразу после похорон Нортона. Он и наши люди протрясли всех, кто мог бы быть причастен. Но… ни имени заказчика, ни ответов мы не нашли. Чистая работа.
Общего языка с тестем у меня больше не было. Я не простил ему ни шантажа, ни того, как он припёр меня к стенке. Через полтора года после свадьбы любимой дочери он тихо сыграл в ящик. Несчастный случай в конном клубе. Кто бы мог подумать, что всё так закончится?
Я не раз думал развестись с Кьярой после смерти её отца, но у меня не было поводов. Она была хитра и осторожна. До вчерашнего дня.
Когда-то Кьяра страдала одержимой идеей иметь от меня ребёнка. Хорошо, что этого не случилось. Кто бы знал, как я обрадовался вчера, когда она опрометчиво наставила мне рога. Теперь можно будет спокойно освободиться от навязанной подлой жены.
Остаётся только вновь заняться поисками Торнов. Мой брат исчез вместе с Лорен после памятной церемонии. Когда я вернулся в Сан-Франциско, узнал от слуг, что в доме они не появлялись. От дел холдинга брат не отказался, но где он находился, я понятия не имел. Попытки разыскать его, и Лорен оказались напрасными. Саймон всегда умело заметал следы.
В совете директоров вместо Саймона присутствует его поверенный, некий мистер Вонг. Умный хитрый китаец. Он представляет интересы Торна и оказывает мне от его имени сто процентную поддержку.
Картера же из совета я выставил. Когда появился подходящий случай, при помощи доверенных лиц скупил все его акции, тем самым лишив Джорджа доли в холдинге. Он получил то, что заслужил.
Кьяра
Я всегда хотела выйти за него замуж. С первой же минуты, как увидела Алекса. Я почему-то сразу его захотела.
Мне был двадцать один год. Я приехала к родителям на летние каникулы. Отец Алекса пригласил нашу семью на празднование годовщины их свадьбы с миссис ди Борго. Это была моя первая встреча с именитой семьёй.
С детства я жила с бабушкой в Европе. Росла там, училась и преимущественно проводила всё своё время. К родителям, мы приезжали на Рождество и на их дни рождения. В остальное же время родители сами нередко приезжали к нам в Европу.
В Милане я заканчивала университет и увлекалась карьерой модели. Мир моды — это моё всё. Родители, разумеется, не одобряли увлечения единственной дочери, но и сильно не пилили. Присматривались к моему окружению и не спеша подыскивали достойного жениха.
Меня познакомили практически со всеми, кто пришёл на торжественный банкет, но я случайно заметила в саду возле оранжереи красивого молодого человека. Высокий шатен с изумительными зелёными глазами очень понравился мне. Миссис ди Борго, на заданный вопрос ответила, что это её старший сын Алекс. Он недавно вернулся из Бостона, закончил обучение в Гарварде.
Я весь день наблюдала за ним, а он не обращал на меня никакого внимания. Холодно поздоровался, холодно представился, заинтересованно беседовал с другими девушками, присутствующими в гостях. Много общался с Саймоном. Мне очень хотелось завязать разговор с Алексом, но его высокомерный взгляд останавливал, и я решила действовать по-другому. Осторожно стала интересоваться младшим ди Борго, узнавала про него у знакомых и в процессе получения волнующей информации укоренилась в желании стать его женой. Я годами лелеяла надежду, что однажды этот день наступит.
Когда отца Алекса не стало, встал вопрос о выборе нового президента холдинга. Алекс и Джордж Картер всегда соперничали за право получить лакомое место. Воспользовавшись моментом, предложила отцу поддержать голосом кандидатуру Алекса, а взамен он должен был жениться на мне.
Данное предложение устроило всех представителей наших семей, и заветная помолвка состоялась. Я была безмерно счастлива оттого, что очень скоро заполучу желанную цель.
Любила ли я Алекса? Нет. Мне нравилось жить жизнью модели и всё в ней устраивало. Я имела собственные интересы и не отказывалась от романов с привлекательными мужчинами. Порой они были гораздо старше, что тоже очень устраивало. Я ни в кого не влюблялась, считала любовь выдумкой и пережитком прошлых эпох. Но замуж я хотела, и именно за ди Борго. Я подходила Алексу в качестве жены больше любой другой. Родители всегда меня учили, что муж должен быть из своего круга. И мы были выходцами из одного круга. Наши семьи дружили, отцы являлись партнёрами по бизнесу. Наш будущий союз являлся выгодным для всех.
Когда Алекс разорвал помолвку, я была растеряна. Подозревала, что у него появилась другая женщина, но вскоре усомнилась. Некоторое время звонила ему, пыталась убедить, что он совершает ошибку. Надеялась, что он одумается. Но так было до очередного звонка. Я позвонила Алексу, чтобы поздравить его с Новым годом, но случайно услышала в трубке женский голос. Он звучал всего секунду, но это определённо была не слуховая галлюцинация. Он разговаривал со мной холодно, не был рад. Тогда осознание прояснилось. Всё действительно было кончено и меня заело. Я хотела узнать, кто она и почему он выбрал именно её? Чем она лучше меня?
Как бы я ни пыталась что-то выяснить, ничего не получалось. Никто не знал о жизни Алекса вне Нью- Йорка. Я смолчала о нашем разрыве, надеясь, что раз никто не в курсе его нового увлечения, то у меня, возможно, есть последний шанс.
Весной я приехала из Европы на день рождения мамы и узнала, что Алекс практически не бывает в городе. Похоже, что он всерьёз обосновался на Западе и не просто увлёкся ею.
Она заочно бесила и раздражала, хоть я и не знала, кто эта женщина и как выглядит. Я ненавидела её. Я завидовала ей и хотела уничтожить. Понимая, что сама не смогу вернуть Алекса, я решилась пойти за помощью к отцу. Папа был сражён неприятным известием и орал на меня:
«Ты бы ещё больше в Европе пропадала, Кьяра! Моя дочь набитая дура! Запомни на всю жизнь, что хороших самцов ещё щенками разбирают. Показы ей нужны. Тьфу! Дались они тебе! Жила бы в Нью-Йорке, всегда была бы рядом с ним. Давно бы замуж вышла. Алекс, конечно, не святой, но семью чтит! Иногда и потерпеть можно, понимаешь?
— Да, понимаю.
— Ты должна была стать его женой! Родить наследника, которому принадлежал бы весь холдинг.
— Но что же мне делать, папа? Я не могу объявить публично о разрыве. Я не переживу такого позора. Похоже, у меня возникла большая проблема.
— В общем, так. Жить теперь будешь в Нью-Йорке. О Европе своей забудь. С завтрашнего дня работать будешь здесь со мной! — папа злобно посмотрел на меня. — И не возражай! Раз за помощью к папе пришла. Есть один рычаг, дочь. Ди Борго не пойдёт против семьи, хотя… теперь даже не знаю, — он развёл руками в стороны. — Если его серьёзно зацепило, как ты говоришь, он может наплевать на всех.
— Что же делать тогда? — и тут меня осенило: — Папа! А может, есть другой способ? Ну не знаю. Поговорить с ней, надавить на неё или припугнуть. Тогда точно сама исчезнет. А, пап?
— А это мысль, Кьяра, — удивлённо сказал папа. — Ладно, всё, иди. Готовь приглашения на свадьбу. Я месяц тебе даю на подготовку.
— Так скоро? Я не успею даже платье сшить…
— А ты успевай! — нервно помахал папа рукой. — Иди домой. Оставь меня одного. Мне позвонить нужно».
Когда я выходила из кабинета отца, то столкнулась лоб в лоб с Катером. Похоже, что он нас подслушивал. Ещё бы, папа ведь так орал! Картер заметил мой испуг и сказал фразу:
