Рядом стояла карточка, на которой было написано: «Твой Ник».
Сэмми не могла оторвать взгляд от цветка. О, как ей хотелось в тот момент, чтобы все это было правдой! Как хотелось, чтобы Ник действительно принадлежал ей, а она ему! Чтобы он любил ее, а она не боялась признаться, что любит его.
«Если бы за каждое желание давали по доллару, весь свет принадлежал бы мне».
Но Сэмми не нужен был весь свет. Она хотела только… невозможного.
А вот чего она не хотела, так это продолжать ту дурацкую игру, которую затеял Ник.
Сначала он страстно занимался с ней любовью, потом своим вопросом в аэропорту словно вылил на нее ведро холодной воды. А теперь он все время дразнит ее, унижает перед коллегами, делает ее объектом сплетен. Пожалуй, ни о ком на заводе не говорили так много с тех самых пор, как в прошлом году их прежнюю секретаршу застали в чулане голой с одним из рабочих. А теперь вот эта роза.
Это было уже слишком. Она не может, она не будет больше все это терпеть. Сэмми помедлила несколько минут, вспоминая все оскорбительные выходки Ника, чтобы вызвать себе праведный гнев. Когда негодование ее достигло такого накала, что Сэмми начала представлять, как сжимает пальцы на горле Ника, она схватила со стола вазу и вышла в коридор. Каблуки ее решительно стучали по кафельному полу.
— Какой прелестный цветок! — сказала Дарла, когда Сэмми прошла, не замедлив шага, мимо ее стола. — Кто…
Из кабинета Дж. В. навстречу ей вышел Гас.
— Доброе утро.
Сэмми едва взглянула на него и пошла дальше. Ничего не говоря, она прошла мимо стола Мэри прямо в кабинет Ника. Захлопнув за собой дверь, Сэмми остановилась у стола напротив Ника и с силой опустила вазу на полированную крышку красного дерева. Сэмми получила удовольствие, увидев, как вздрогнул Ник, но этого было явно недостаточно, чтобы потушить огонь ее негодования.
Опершись пальцами о стол, Сэмми наклонилась к Нику.
— Я не выйду из этого кабинета и ты тоже не выйдешь, пока не объяснишь мне, что, черт побери, ты вытворяешь!
Ник откинулся на спинку кресла и закрыл глаза.
— Наконец-то, — чуть слышно прошептал он, так тихо, что Сэмми не была уверена, что расслышала правильно.
— Что?
Ник открыл глаза и твердо встретил ее взгляд.
— Я исчерпал практически все средства. Как хорошо, что цветок наконец сработал!
Ник увидел, как расширились зрачки Сэмми, затем в ее глазах появилось настороженное выражение.
— Сработал? То есть как это — сработал?
Ник небрежно пожал плечами, делая вид, что не придает сказанному особого значения. На самом деле сердце готово было выпрыгнуть у него из груди.
— Просто я хотел поговорить с тобой, а ты не позволяла мне даже приблизиться. Вот и пришлось выдумать способ заставить тебя прийти самой.
— Заставить меня — что?
— Ты слышала — что.
— То есть ты хочешь сказать, что делал все это — смущал и унижал меня на глазах всего завода, чтобы все кругом подумали, будто мы, мы…
— Спим вместе?
У Сэмми вырвался гневный возглас:
— Да! Именно так они все и считают! И что, может быть, о тебе шепчутся по углам на всем заводе? Нет, сэр. Шепчутся они обо мне! — Сэмми ткнула себя пальцем в грудь. — Это мое имя мешают с грязью. Это меня обвиняют в том, что я сплю со своим боссом только для того, чтобы сохранить работу. Черт бы тебя побрал, Ник!
Сэмми нервно провела рукой по волосам.
— Я знала, что та ночь в Новом Орлеане была ошибкой, но я понятия не имела…
— Нет! — Ник успел вскочить с кресла и обежать вокруг стола, прежде чем Сэмми успела отреагировать. Стиснув ее плечи, он с жаром произнес: — Нет, та ночь не была ошибкой.
Сэмми попыталась стряхнуть его руки, но Ник сам убрал их.
— Извини. Я не хотел сделать тебе больно, Сэмми. Но, черт побери, как ты можешь называть ошибкой все, что было между нами?
— А как ты можешь спрашивать об этом после всего, что сделал с тех пор, начиная с той ужасной сцены в аэропорту?
— Ты помнишь только то, что хочешь. Давай вспомним вместе, что произошло в тот же день, только немного раньше.
Сэмми удивленно заморгала.
— О чем это ты?
— О двух людях, которые только что провели самую восхитительную ночь в своей жизни — и не пытайся это отрицать, потому что я все равно знаю: ты чувствовала тогда то же, что и я. Так вот, мы проснулись на следующее утро, и ты не только не поцеловала меня — ты даже не взглянула мне в глаза. Единственное, о чем ты думала, это о том, что пора возвращаться к работе.
По румянцу, вспыхнувшему на щеках Сэмми, Ник понял, что она вспомнила в деталях и то утро, и ту ночь.
— Черт возьми, я пытался поговорить с тобой об этом, пытался спросить, что с тобой! А ты хотела говорить только о самолетах. Вот почему я открыл свой поганый рот и сказал то, чего вовсе не думал. Я знал, что ты никогда не станешь использовать меня, никогда не унизишься до такого. Я знал это, Сэмми. И все это время пытался сказать тебе об этом. Что я кляну себя за сказанное, что я никогда так не думал.
— Подожди-ка. — Сэмми отступила на несколько шагов, крепко сжав кулаки. Нику не удастся так просто заморочить ей голову. — Так ты говоришь, что всю последнюю неделю специально выводил меня из себя, чтобы я пришла сюда и мы могли объясниться?
Сэмми говорила все громче и громче, пока не поймала себя на том, что кричит на Ника. Но Ника это только радовало. Слава Богу, Сэмми сбросила наконец свою маску холодной и сдержанной женщины!
— Две недели назад я не просто вывел тебя из себя. Я тебя обидел, сделал тебе больно и прошу меня простить.
— Да, — прошептала Сэмми. — Ты обидел меня тогда. Ты обидел меня вчера и позавчера. И я до сих пор не понимаю, почему.
Ник начал было что-то говорить, но Сэмми подняла руку.
— Я не хочу ничего знать. Ты просто должен это прекратить. Если ты думаешь, что я должна уволиться, скажи мне об этом. Если нет — оставь меня в покое, Ник. Пожалуйста.
— Сэмми…
Но Сэмми прошла мимо него и вышла из кабинета, прежде чем Ник успел ее остановить.
Черт побери! Он провалил все дело. Пытался наладить отношения, а вместо этого все стало еще хуже. Ник сжал кулаки и закрыл глаза. И что же ему делать теперь? Дать Сэмми уйти вот так? Оставить ее в покое, как она просила?
Но он не мог. Господи, он не мог этого сделать! Не мог сейчас и не сможет никогда.
Он снова попытается объяснить ей все. И сделает это прямо сейчас.
Ник направился прямо в кабинет Сэмми. Войдя внутрь, он закрыл за собой дверь. Сэмми стояла у стола, читая какую-то записку. Лицо ее было бледным как смерть, а руки тряслись так, что листок белой бумаги ходил ходуном.
