— На пятом году, который мы пропустили, одна из ее подруг наконец упомянула, что не видела нас «присутствующими». Мать была в ярости и неделями не переставала носиться по дому. Мы пытались отнестись к этому серьезно, так как не хотели расстраивать ее еще больше, но мы просто не могли перестать смеяться над абсурдностью данной ситуации. Знаешь, когда тело превращается в тугой клубок смеха, и когда смотришь на сообщника, хочется смеяться ещё сильнее? Так было в течение нескольких недель. Боже, мы так разозлили ее.
Чарли
День сменяется ночью, и мы, наконец, поднимаемся с сухой кладбищенской травы. Как ни странно, сумерки ещё опускаются на землю, пока мы стоим неподвижно в этот момент глубокого облегчения.
Дойдя до главных ворот, такси мы не вызываем.
— Мы можем просто прогуляться? — спрашиваю я, поднимая взгляд с новообретенным удовлетворением во взгляде.
— Можем, только нам идти около шести с половиной километров. Ничего?
— То, что надо, — вздыхаю я и сплетаю пальцы с пальцами Джуда.
Мы не произносим ни единого слова во время прогулки домой. После стольких часов разговора мысли наконец-то стали спокойными и тихими. Холодный ветер треплет волосы, а насыщенные осенние запахи наполняют воздух, когда мы проходим мимо кофейни, в которую Джуд пригласил меня на первое свидание. Его рука сжимает мою в молчаливом признании, и я наклоняюсь к нему всем телом, пока мы продолжаем идти, обнимая друг друга.
Чем дальше мы уходим от кладбища, тем оживленнее становятся городские кварталы - в окнах мерцают яркие огни, группы подростков толпятся перед крыльцами, голоса перекрикивают друг друга, чтобы их услышали. Каждый шаг в сторону от могилы отца дает еще немного покоя, как будто я - змея, сбрасывающая кожу, давившая на меня с момента его смерти. Я никогда не соглашусь с решением отца, но я не могу вечно бороться с прошлым. Мой темп ускоряется, когда легкие наполняются глубокими, полными надежды вдохами. Сейчас я не могу вернуться назад, и это понимание подталкивает меня вперед, прочь от самых мрачных дней.
ГЛАВА 23
Четыре месяца спустя
Чарли
У меня не было ни одного плохого дня с тех пор, как мы были на кладбище. Жизнь, конечно, не будет состоять из кексов и солнечного света, но серый туман, окутывающий мою жизнь мутной дымкой, наконец-то рассеялся. Впервые за четыре года я не чувствую, что дышу засоренными легкими.
Раскрыть правду было одной из самых трудных для меня вещей. Но когда я начала, слова выскользнули, словно лёгкий порыв, будто каждый слог уносил с собой мое разбитое сердце.
С тех пор мы с Джудом неразлучны. Связь, которую мы создали в тот день на кладбище, не может быть разорвана, и я буду вечно благодарна ему за то, что он подтолкнул меня к следующему шагу. Я не сомневаюсь, что, в конце концов, нашла бы путь к свету, но когда я рядом с Джудом, жизнь светится ярче. Джуд привел меня туда гораздо быстрее, чем если бы я попыталась найти дорогу самостоятельно.
Мы идем на встречу с Беннеттом и Наоми на поздний завтрак, что обычно делаем по утрам в воскресенье. В воздухе все еще немного прохладно, хотя весна уже начинает вторгаться в город. Я никогда не была «весенней» девушкой, но в этом году, в кои-то веки, жизнь, кажется, идет параллельно смене времен года. Рука Джуда крепко сжимает мою, и я перевожу взгляд на него. Он одет в поношенные джинсы и футболку с длинными рукавами, закатанную до предплечий. Эта небольшая, сексуальная щетина присутствует всегда, усиливая его и без того великолепную внешность. Мягкие голубые глаза ловят мой пристальный взгляд, и я широко улыбаюсь, гордясь тем, что меня застали за разглядыванием мужчины, которого я могу назвать своим.
— Чем могу помочь, мисс Уитлок? — спрашивает он двусмысленно.
— О, я просто наблюдаю, — невинно отвечаю я. С понимающей улыбкой я поворачиваюсь обратно к улице, излучая уверенность и непринужденность. Я бы хотела, чтобы мы могли улизнуть куда-нибудь до завтрака. Обычно Джуд будит меня достаточно рано, чтобы мы могли заняться любовью перед началом дня, но мы оба проспали, оставив меня желанной и жадной.
Он скептически щурит один глаз:
— М-м, ага. Глаза-то говорят обратное.
Я дразняще толкаю Джуда бедром:
— Ну, просвети меня.
Джуд потирает точеную челюсть.
— За ними стоит небольшая пылкость, как будто ты хочешь сократить этот завтрак.
Я откидываю голову назад и смеюсь, потому что он абсолютно прав.
— Тебе повезло, что я вообще позволила тебе выйти из квартиры.
— Миссис Дженкинс теперь думает, что я твой секс-раб, — дразнит Джуд злобной улыбкой.
— Что? Да, точно. Она сама наполовину влюблена в тебя, — указываю я приподнятыми бровями.
— Она вообще меня не любит, — пожимает Джуд плечами с безразличием.
— Знаю. Ты же принес мне домой выпивку, — шучу я.
— Что-то я такого не припомню... Но само собой, ангел. — Он тянет меня к себе, обхватываю талию.
Я бы провела в этих объятиях весь день.
— Она жалуется, что меня не бывает ночами, — признаюсь я, вспоминая наш разговор в начале недели. Большую часть мы с Джудом остаемся вместе, но так как в его квартире есть нормальная двуспальная кровать, мы обычно остаемся у него.
— Мне её пригласить к нам?
— Возможно, ей понравится, — смеюсь я.
— И заодно она принесет нам какой-нибудь тортик к чаю, — будто реально обдумывая эту ненормальную идею, указывает Джуд.
— Выгода для всех.
Внезапно Джуд тянет меня под навес ближайшего магазина.
— Что такое? — спрашиваю я, потому что магазин ещё даже не открыт. Выражение лица Джуда совершенно неразличимо, но я подавляю нарастающие в себе нервы.
Он проводит рукой по непослушным волосам, отчего мне хочется сделать то же самое.
— Чарли, прежде чем мы придем, мне нужно с тобой кое о чем поговорить.
— Вау. Звучит зловеще, — язвительно замечаю я, пытаясь разрядить обстановку, но брови все еще озабоченно хмурю. — Что случилось?
Джуд делает глубокий вдох и обнимает меня за талию так, что нижние части тел соприкасаются. Он начинает говорить, одновременно водя маленькими кругами по моей спине:
— Ты знаешь, что журнал позвонил мне в прошлом месяце насчёт внештатной должности?
— Да... — отвечаю я нерешительно, больше не в силах подавлять беспокойство. Он уходит. Когда они позвонили, я знала, что ему придется уйти, но не думала, что так скоро.
Джуд прижимает меня ближе чарующим взглядом.
— Они говорили со мной о другой возможности, и мне хотелось бы узнать об этом твое мнение.
— Ты не можешь уйти, — заикаюсь я, уже готовясь к худшему сценарию. Веди себя хладнокровно, Чарли.
— Чарли, притормози. — Джуд наклоняется, чтобы нежно поцеловать меня, но отстраняется прежде, чем я успеваю полностью раствориться в его вкусе. — Я ещё не всё сказал.
Я делаю глубокий вдох.
— Ладно, слушаю.
— Они хотят, чтобы я провел три месяца в командировке за границей. Я буду путешествовать по разным странам, но я сказал им, что поеду только с помощником.
Я широко раскрываю глаза. Пожалуйста, возьми меня. Пожалуйста, скажи, что хочешь взять меня.
— Что? И кого ты с собой берешь?
Джуд переводит взгляд на мои губы, а затем на лице появляется дерзкая ухмылка:
— Я поеду, только если ты поедешь со мной. Это не подлежит обсуждению.
— Но... — начинаю я протестовать по той причине, что это слишком сладкая правда.
—...я рисую, — заканчивает Джуд. — У тебя достаточно сбережений от фотосессий, и ты упоминала, что хочешь взять отпуск на следующий год. Что, если провести его со мной? Ты бы могла рисовать вовремя путешествия и отправлять картины домой.
Слишком хорошо, чтобы быть правдой. Это точно происходит со мной?
Джуд наклоняется, целует меня под ухом, и я покрываюсь мурашками.
