Гость был явно смущен, он переступал ногами на пороге и как-то неуверенно смотрел на Катю, словно нищий, позвонивший в квартиру за подаянием. Периодически эти люди прорывались сквозь заслон консьержа и слезно молили спасти их от голода, холода и еще разных напастей. И хотя Катя знала, что полученное вспомоществование они понесут не в продовольственный отдел, а в вино-водочный, всегда подавала им. Но вряд ли Сергей Николаевич пришел с той же целью.
— Здравствуйте, Екатерина Васильевна. Или я могу вас звать просто Катей?
— Конечно, зовите, Сергей Николаевич, мне так будет приятней. Входите.
Катя усадила позднего гостя в кресло, сама села напротив. Так как визит мужа Нины застал ее в коротком халатике, то ее ноги, блестя ослепительной белизной, соблазнительно оголились. Взгляд мужчины просто прилип к ним, как муха к меду, Катя хотела хоть как-то прикрыть их, но не стала этого делать. Хочет — пусть смотрит, может, эта у него единственная радость в жизни. Так зачем отнимать ее у человека?
— Что-нибудь с Ниной? — спросила Катя, по-прежнему гадая о цели его посещения.
— С Ниной? Что с ней будет, у нее всегда все в порядке.
— Что же вас привело ко мне в такой неурочный час?
— Да, я понимаю, что выбрал для визита неудачное время. Извините меня великодушно.
— Ничего страшного. Желаете кофе или чай? Или вина?
— Вина нельзя, я за рулем. А кофе или чай? — Он махнул рукой. — Ничего не надо. Я пришел не за этим, я пришел поговорить.
— Говорите.
— Это очень не просто. Не представляю, с чего начинают такие разговоры. Я еще ни разу не был в подобной ситуации.
— Раз вы пришли ко мне, значит, думали об этом. А раз думали, значит, есть что сказать.
— Не просто думал, я только и делал, что думаю об этом.
— Тем более, — улыбнулась Катя, — значит, вам будет не так трудно. Приступайте.
Сергей Николаевич сделал резкое движение головой.
— Вы правы, буду говорить все, как есть. Надеюсь, вы меня не осудите. Впрочем, даже если и осудите… Я с ума схожу по вам, ни одной женщины я так не хотел, как вас. Это самое настоящее наваждение. Я не могу ничего делать, у меня одна мысль, одно желание: я вас хочу.
— А Нина?
— Что Нина?
— Она ваша жена. Вы должны хотеть ее.
— С формальной точки зрения, без всякого сомнения, она моя жена.
— А с реальной?
Сергей Николаевич безнадежно махнул рукой.
— Все это очень печально и грустно. Это все из-за моей мягкости. В бизнесе меня считают весьма жестким человеком, но с женщинами я мягок и податлив. А она в свое время налетела на меня, словно ястреб, я и уступил. Но я никогда не испытывал к ней вожделения. И когда через несколько лет мы окончательно прекратили супружеские отношения, я был только рад.
— Я вас понимаю, но что вы хотите от меня?
— Будьте моею, я готов потратить на вас любые деньги, исполнить любое ваше желание.
— Я не бедствую, мне всего хватает. Деньгами меня не прельстишь. А свои желания я удовлетворяю сама.
— Чем же вас можно прельстить? Я готов на вас жениться. Разведусь с Ниной, я давно об этом мечтаю, да не было подходящего предлога.
— Это очень лестное предложение, но мне пока хорошо одной. А прельстить меня можно одним, я должна почувствовать, что тоже хочу вас. И больше ничем.
— А вы меня не хотите?
— Неприятно огорчать вас, но нет.
— Но может быть не сразу, постепенно у вас возникнет влечение ко мне.
— Нет, ничего не измениться. Я или сразу или никогда. Извините, но этот разговор не приведет ни к чему.
Сергей Николаевич, словно старая кляча, понуро побрел к выходу.
Катя, наконец, осталась одна. Визит мужа Нины поверг ее в задумчивость. За короткое время она отказала двум богатеям. А ведь могла начать такую жизнь, которая бывает только сказке и то далеко не во всякой. Но тогда надо понять, ради чего она это сделала?
Катя взяла мобильный телефон, нашла нужный номер и нажала на клавишу. Она представила, как раздается звонок, а когда услышала счастливый голос, сама от счастья закрыла на секунду глаза.
Они решили поужинать в ресторане. Заведение было весьма дорогим, но Катю меньше всего сейчас волновали возможные расходы. Давно ей не было так хорошо, внутри нее все пело на разные голоса. И она знала, что эта песня еще долго не смолкнет.
Метрдотель провел их за заказанный столик, усадил сначала даму, затем ее кавалера. Если эта пара и вызвала у него некоторое удивление, то это чувство не отразила ни одна черточка его лица.
— Я никогда еще не был в таких роскошных ресторанах, — признался Алексей. — Спасибо тебе, Эльвира. Мне так нравится твое имя, сам не зная, почему, но оно меня ужасно возбуждает. Видела бы ты…
— Не время и не место, — улыбнулась Катя. На самом же деле ей просто жуть, как хотелось посмотреть. — Привыкай. В жизни тебе придется посещать самые разные заведения. И очень важно в каждом из них, плохом или хорошем, чувствовать себя абсолютно свободно.
— А ты чувствуешь?
Кате не хотелось обманывать.
— Если честно, не всегда. До конца я так и не сумела преодолеть, даже не знаю, что. Стеснение, неловкость. Я ведь еще не так давно была совсем другой.
— Другой? — удивился Алексей. — Не могу тебя представить. Ты такая роскошная и одновременно элегантная. А какой ты была?
— Я тебе расскажу, но не сегодня. Ладно?
— Хорошо, буду ждать. — Он улыбнулся. — Ты даже не представляешь, как я был счастлив, когда ты позвонила.
— Представляю.
— А могу спросить, почему ты позвонила? Я был уверен, что этого не случится. И сильно переживал.
— Я вдруг ясно поняла, что люди должны быть счастливы. И никакие придуманные обстоятельства не должны этому мешать. Не знаю, поймешь ли ты меня, в твоем возрасте это не просто. Мне хочется жить одним днем и не думать о будущем. Раньше я все время это делала, все переносила на потом. Но однажды…
— Что же случилось однажды? — спросил Алексей, так как Катя замолчала.
— Однажды, — задумчиво произнесла она. — Однажды жизнь моя перевернулась. Я вдруг поняла, что до этой минуты я словно бы и не жила. У тебя так было?
— Еще нет.
— Может, быть однажды будет. А может, и нет. Жаль, что я за рулем, так хочется выпить вина.
— От одного бокала ничего страшного не случится.
Катя махнула рукой.
— Один раз нарушу. Разливай.
Алексей взял бутылку, из которой в бокалы полился алый водопад.
— За что будем пить, Эльвира? — поинтересовался он.
— Как за что? Только за нас. Мы нашли друг друга, пусть даже если и ненадолго. Но и это великое событие. Поверь, мой опыт говорит: ничего нет важнее в жизни, чем найти друг друга.
