ногти… Как там ещё разделывались с должниками в старой-доброй «Бригаде»? Заставляли копать себе могилу? Меня в очередной раз передёрнуло от страха, и я закусила губу до лёгкой боли, сквозь зеркало заднего вида глянув на ждущего приказов Вадима.
Он натужно кряхтел, даже немного постанывая на новом повороте. Маршрут до заброшенного завода Матвею подсказывал навигатор на моём телефоне — я понятия не имела, в какую глушь надо ехать. Осознание, что главная надежда на спасение брата сейчас заложена в живом трупе несчастного муженька, снова давило на совесть. Мало того, что собиралась обобрать беднягу, так теперь ещё и буду использовать его как злую псину на коротком поводке…
Он однозначно такого не заслуживал. Если уж судьба остановила его сердце раньше срока, то хотя бы на безболезненное посмертие и покой он мог рассчитывать: всё же человеком был удивительно безгрешным. Если бы не я, не моя жажда денег, будь они неладны, если бы не вмешательство потусторонних сил и вдобавок ко всему мои неправильные желания, снова оставившие на его мощной шее несколько трупных пятен.
— Мы всё прекращаем, — хрипло выдавила я, смотря при этом исключительно на дорогу через лобовое стекло, по которому дворники размазывали капли дождя. — Завтра же, на конкурсе поваров, отпустишь Вадима. Я не имею права обращаться с ним… так. Заставлять мучиться даже после смерти. Продолжать использовать и издеваться над телом.
Боковым зрением уловила брошенный на меня внимательный взгляд бокора, но не хотела обсуждать что-либо сейчас. Сначала выручим Женьку, и пусть это будет последнее, что Вадик сделает для меня.
— Как скажешь, — не стал спорить Матвей. — На нём новые пятна…
— Да и чёрт с ними. Если он умрёт на глазах десятков людей, ни у кого в здравом уме не хватит фантазии решить, что он был зомбаком. Патологоанатом может и удивится тому, как быстро тело подпортилось, но повода для расследования нет. Инфаркт. Всё, точка.
Стоило только сказать это слово, как чуть разжались тиски в груди. Завтра же всё закончится. Или прямо сейчас — если бандюки, к которым мы едем, вооружены, и превратят всех нас в сито, не получив откуп.
— Вадима не прошибёшь пулей или ножом, всё это не оставит на нём никаких следов, — словно уловив мои опасения, успокоил Матвей, походя сворачивая с трассы на грунтовую дорогу по приказу навигатора. — Так что в случае чего можешь смело прятаться за его спиной. И не дрейфь, ясно?
— Слушай, а не получится этих уродов усыпить, как тогда с охранником в отеле? — пришла мне неожиданно светлая идея, и я с надеждой посмотрела на карман его чёрной кожанки, в который, как знала, он сунул портсигар с арсеналом вудуиста.
Матвей задумчиво пожевал губу, постучал пальцами по рулю. И с тяжёлым вздохом признал:
— Вряд ли эти ребята будут мирно стоять и ждать, пока я разожгу свечу, и до них дойдёт дым. Если бы знать, как будет выглядеть помещение, можно ли например подойти к ним незаметно сзади или сбоку — то да, имело бы смысл отправить тебя с Вадимом вперёд как отвлечение. А так…
— Вот именно так мы и пойдём. Ты же сказал, что я всегда могу спрятаться за ним. И на крайний случай — дать ему команду «фас». Пока я буду заговаривать этим козлам зубы, ты попробуешь подобраться незаметно и усыпить их или хотя бы обездвижить.
В моей медленно светлеющей голове такой вариант выглядел идеально. Никаких жертв, никаких разборок — все просто замрут на месте и дадут мне спокойно забрать Женьку. Но, кажется, Матвею идея не очень понравилась: пока машина медленно вкатывалась на территорию завода через ржавые и гнутые железные ворота, он становился всё мрачней.
— Выглядит так себе, — резюмировал бокор, когда навигатор торжественно объявил «вы прибыли».
И правда, судя по виду раздолбанных бетонных стен, разрисованных баллончиками руками местной шпаны — эти задворки города давно стали уголком для нелегальных делишек всяких упырей. А стоило приоткрыть дверцу, как в нос ударил затхлый, кисловатый запах гнили, плесени и дерьма. Я скривилась, но смело ступила на припорошенную осколками и мусором землю — после такой прогулочки белые кроссовки можно будет выкинуть. Старое, обсыпающееся трёхэтажное здание бывшего завода смотрело на нас чёрными провалами вместо давно выбитых окон.
— Вадим, вперёд, за Юлей, — уже командовал зомбаку Матвей, но тот будто упрямился. Бестолково мотал головой и жалобно кряхтел, и только спустя небольшую заминку поплёлся за мной. Похоже, его покорность изрядно потрепали эмоции хозяина, и теперь он голоден не на шутку.
— Мы через центральный вход, а ты ищи боковой, — напоследок кивнула я Матвею, и он трусцой побежал огибать здание. Мелкие капли затихающего дождя блеском покрывали его куртку и чёрные вихры.
Выдох. Ну вот я и практически одна, с очень сомнительной защитой в виде трупа собственного мужа. Вцепившись в рюкзак покрепче, как можно более уверенно пошла вперёд, слыша за спиной тяжёлые шаги Вадика. Дверей у завода не было — наверное, та же шпана выкорчевала и сдала на цветмет. Так что пройдя через проём, где они предполагались когда-то, оказалась в огромном цеху. Пока что света с улицы было достаточно, чтобы не натыкаться на раскиданные бетонные балки и останки от конвейера, но вот куда идти дальше? Впереди зияла сплошная темнота.
Чертыхаясь себе под нос, я продвинулась ещё шагов на тридцать вглубь цеха, стараясь не запинаться об торчащие железки и куски арматуры. Позади раздался жуткий грохот, от которого вздрогнула всем телом и оглянулась: ну, конечно. Вадику ловкость и при жизни была чужда, а теперь он просто пёр вперёд как самосвал без шофёра, сшибая по пути всё подряд.
— А ну, встали! — вдруг эхом прогремел знакомый по телефонному звонку грубый мужской бас, и из темноты показались смутные силуэты людей. — Курица безмозглая, тебе кто разрешал кого-то с собой брать, а? Почему не одна?
— Т-так деньги же его, — заикнувшись от неожиданности, выдала я первое пришедшее на ум оправдание. — Это мой муж, Вадим.
— Ну, допустим, — неуверенно протянул незнакомец и медленно вышел из тени.
Ублюдков оказалось двое. Один высокий и поджарый, смуглый, в добротном вельветовом пиджаке и явно уроженец кавказских регионов судя по оттенку волос и бородки. Второй коренастый, в спортивном костюме и стрижкой под «ёжика», и даже морда у него казалась туповатой — но именно он и толкал вперёд связанного по рукам грубой верёвкой Женьку с тряпкой во рту.
— Твою ж мать, — только и всхлипнула я, увидев, во что скоты превратили любимого брата.
Избитое лицо отекло, запёкшаяся
