Консьержка в «Левике» передала ему два сообщения, пришедших во вторник днем. Мэриел сообщала новый номер и позвонила Кэти Элвис, но не оставила сообщения. Все еще раздраженный, он не отреагировал на первое известие и расстроился из-за последнего и Вечером опять позвонила Кэти.
— Где ты? — проникновенным голосом спросил Джеф. — Мы сможем вместе пообедать?
— Не думаю. Я в Стокгольме, — она рассмеялась и тут же вернулась к делу. — Ты сказал у тебя есть ответ. Твой продавец обдумал наше предложение?
— Если честно, то появилась небольшая проблема. Но все еще можно исправить. Вчера я разговаривал с владельцем, но при сложившихся обстоятельствах я не могу рассказать вам всего. Ваше предложение о выставке еще обсуждается.
— Я понимаю.
Джеф почувствовал тяжелое молчание на том конце провода, но он предполагал подобную реакцию.
— Что за «небольшая заминка»? — спросила она с прохладой в голосе.
— Это касается вашего предложения о покупке, она ищет лучший вариант, — честно признался он доверительным тоном. Мэриел могла упрямиться, но ему всегда удавалось справляться с ее дурным настроением, пока они были женаты. Хотя придется хорошенько потрудиться. Если он договорится о продаже, то убедить ее в том, что чистый доход в один миллион долларов достанется ее сыну, не составит особого труда.
— Это хорошие новости, — настроение Кэти мгновенно изменилось. — Когда она вам даст ответ?
— Я сказал ей, что встречаюсь с вами в пятницу. К этому времени я надеюсь получить ответ.
— Замечательно, — ее голос стал медовым.
— У меня будут фотографии предметов. Я подумал, может быть вы захотите их посмотреть, — он продолжал с ней беседовать все тем же доверительным тоном.
— Наша страховая компания потребует их для своих целей, — сказал очаровательный голос, — и сэкономит нам время, ведь вы скоро уезжаете из Лондона. Когда мне прислать эксперта, чтобы он мог посмотреть на них?
— Мне хотелось, чтобы вы не делали этого, — Джеф выдержал паузу, давая понять Кэти о своем личном интересе к ней. — Кроме того, я собираюсь пригласить вас на обед.
Она не колебалась ни секунды.
— Мне нравится эта идея, спасибо. Где мы с вами встретимся в пятницу?
— Я еще работаю над договорами, — солгал он в целях предосторожности. — Мне можно позвонить вам в ближайшие дни?
Сегодня я улетаю в Будапешт, оттуда в четверг в Рим, но вы можете оставить для меня информацию в моем офисе. Думаю, лучше всего, я сама позвоню вам в четверг вечером. А в Лондоне я буду часов в десять. Надеюсь, это не поздно?
— Я буду ждать.
Мэриел взяла на работе сэкономленные на ланче два часа. К трем часам она освободилась и поехала в клинику. На этот раз с двойной целью.
Томас оставил сообщение на автоответчике, с просьбой встретиться с ним в больнице в шесть часов. Он ничего не сказал о цели встречи. На этот раз, все еще болезненно переживая прошлый урок скоропалительных выводов, она отказалась делать какие-либо предположения.
Мэриел поставила машину на автостоянке клиники. Пройдя вдоль нового корпуса больницы, она подошла к зданию библиотеки колледжа. Кругом мелькали молодые лица студентов.
Я наверно, старею, подумала Мэриел. Они так молоды и красивы.
Она улыбнулась. В это же время, в прошлом году Мэриел сидела с «Умами» в «Тонио» и подбирала подходящих кандидатов мужского пола для того, чтобы забеременеть от одного из них. А сейчас она носит ребенка от любимого мужчины. Хотя и не может быть вместе с ним. Да еще эти проблемы с наследством… Но, не смотря ни на что, жизнь прекрасна и удивительна. Мэриел решительно вошла в библиотеку.
Компьютеризированная система поиска информации быстро обработала ее заказ. Через двадцать минут Мэриел получила столько книг по истории Ашанти, что ей хватило бы работы на целую неделю. В книгах описывались события, о которых упоминала Мета. Действительно, в 1874 году Англия высадила свои колониальные войска на побережье Золотого Берега. Это была уже шестая война против народа Ашанти. Владения верховного правителя Кофи Карикари были ограблены и сожжены. Джеймсон Вудз и Билли Мак Кафферти тоже принимали участие в этих исторических событиях. Мэриел было неприятно читать об уничтожении города, к которому приложил свою руку человек, имеющий прямое отношение к ней и к ее нерожденному малышу
Листая страницу за страницей, Мэриел пыталась найти ответ на мучивший ее вопрос. И не могла. Ей в наследство достались предметы, представляющие религиозную ценность и к тому же украденные… Она раздраженно захлопнула последнюю книгу.
Все же, три миллиона долларов.
Кроме того, это были не просто три миллиона долларов. Это было удивительно радостное и тяжелое бремя. Мифическое богатство постепенно съедали всяческие платы государству, банкам, страховым компаниям, юридическим фирмам, счета за отели и авиабилеты. Мэриел оплачивала все это из своего наследства, но продолжала высижывать золотое яйцо, которое пользовалось большим спросом. И благодаря английской системе налогов, она будет вынуждена продать большую часть этого яйца, чтобы вообще хоть что-нибудь спасти.
Расстроенная, что она так и не получила ответа, Мэриел вышла из библиотеки и пошла обратно к больнице на встречу в Томасом. По дороге у нее появились сомнения в том, что она увидит его сегодня.
Погруженная в свои раздумья, Мэриел не сразу заметила, что ее преследуют. Этого мужчину, лет тридцати, со светло-каштановыми редкими волосами, круглым лицом с невыразительными чертами и слабым подбородком, она видела в библиотеке, за соседним столом. Он был невысок и одет в нелепый бежевый костюм, коричневую рубашку с расстегнутым воротом, потрепанные мокасины со стоптанными задниками. Сейчас он идет параллельно ей по другой тропинке.
Мэриел остановилась, сделав вид, что не знает куда идти. Она заметила, что и он остановился в нескольких шагах от нее, и смотрит на часы. Ее сердце тревожно забилось и, не глядя прямо на него, она обернулась. Что он хочет от неё? В сумочке у Мэриел было всего несколько долларов. Вокруг сотни студентов. Благодаря своей беременности, она стала медлительной и неуклюжей, но ведь не будет же он грабить ее, когда векруг столько людей.
Когда с ней поравнялась группа студентов, Мэриел присоединилась к ним и вместе с ними дошла до автобусной остановки. Мужчина в бежевом костюме продолжал наблюдать за ней, следуя по другой стороне улицы.
От автобусной остановки Мэриел быстрым шагом, какой только она могла себе позволить, направилась к больнице. Молодая женщина шла по аллее, обсаженной кустарником и постоянно оглядывалась назад, пытаясь увидеть своего преследователя. Но сквозь молодую листву деревьев она не могла разглядеть ту дорожку, по которой двигался мужчина. Ей показалось, что он отстал от нее.
