— Брат, ты, похоже, ничего не понял, — возразил ему Гуту. — Я, например, считаю, что Аманда сделала нам великолепный подарок! Мы сами, вместе с Селеной и Лижией, займемся модернизацией кожевенного производства. Тот небольшой доход, который сейчас мы имеем, вложим в покупку современной линии по выработке кожи. Дела пойдут эффективнее, у нас появятся новые поставщики...
— Подожди, Гуту, — остановила его Селена. — Дай переварить хотя бы то, что ты уже сказал!
— Я могу изложить все это гораздо проще, — пришел ей на помощь Артурзинью. — С Амандой невозможно было сотрудничать. Она готова была работать в ущерб себе, только бы лишить прибыли нас. А теперь мы имеем возможность сложить наши скудные капиталы и бросить их на производство кожи.
— Понятно. Сначала поправим дела на заводе, а потом возьмемся за фабрику, — продолжила его рассуждения Селена.
— Ты делаешь успехи прямо на глазах! — похвалил ее Артурзинью. — Я предлагаю завтра собраться всем у вас в офисе и заняться конкретной работой.
На следующий день Аманду едва не хватил удар, когда секретарша Бет сообщила ей по телефону, что Селена привела в офис братьев Мерейра де Баррус и те затребовали папки с технологическими и бухгалтерскими документами.
— Они заперлись в вашем кабинете и все это изучают, — докладывала Бет. — Сеньорита Лижия тоже там.
— Спасибо, Бет, — сказала ей Аманда. — Держи меня в курсе. Я должна знать обо всем, что они будут делать.
Потом она, положив трубку, в гневе застучала кулаками по столу, но Илда напомнила ей, что это было ее же решение.
— Я и представить не могла, что они объединятся с Артурзинью!..
— Значит, ты все-таки желала нашего разорения? — печально покачала головой Илда.
Аманда ей не ответила.
К счастью для Селены, Бет не видела, какая паника охватила новую владелицу завода, когда та открыла папку с финансовыми документами.
— Я ничего не смогу! Простите меня! Я втянула вас в это дело, потому что не представляла, насколько оно сложное. Мое место — на ферме, среди коров и лошадей. Я возвращаюсь туда. Простите меня ради Бога!
— Это что, истерика? — удивленно воззрился на Селену Артурзинью. — Должен заметить, ты переняла не лучшие манеры своей сестры Аманды.
— Мне не до шуток. Я действительно ухожу! — направилась к двери Селена, но Артурзинью сгреб ее в охапку и водрузил обратно в директорское кресло.
— Я не допущу этого, — твердо произнес он. — Неужели тебе не ясно, что ты сейчас действуешь строго по сценарию Аманды? Уверен, она как раз и рассчитывает на то, что ты испугаешься и сбежишь! А мы ей не доставим такого удовольствия! Ну-ка садись за работу!
— Я в этом ничего не понимаю...
— А зачем тебе дана голова? Чтобы носить ковбойскую шляпу?
— Не надо насмехаться надо мной. Я и так вот-вот зареву.
— Ладно, успокойся. Никто не собирается над тобой смеяться, — подбадривающе улыбнулся Артурзинью.
— Спасибо тебе, — сказала ему Селена. — Если бы не ты, я бы и впрямь могла натворить глупостей.
Ближе к вечеру дружной команде энтузиастов удалось просмотреть множество различных документов и, проанализировав их, прийти к выводу, что Аманда сократила кожевенное производство отнюдь не из желания досадить семейству Мерейра де Баррус и не из-за собственной неразворотливости, а в значительной степени из-за нехватки денег.
— Наша фабрика постоянно задерживала выплаты за поставки кожи, и Аманда, в конце концов, потеряла доверие фермеров, у которых покупала сырье. Они буквально один за другим разрывали с ней контракты, — печально констатировал Гуту. — Значит, эта же проблема стоит и перед нами: где найти новых поставщиков?
— Я попробую поговорить с моим соседом — полковником Эпоминондасом, — подала идею Селена. — Думаю, он не откажется поддержать меня на первых порах.
При упоминании об Эпоминондасе лицо Артурзинью перекосила болезненная гримаса, однако это не помешало ему поддержать идею Селены.
Первый рабочий день потребовал от всех четверых много сил. А Лижии по возвращении домой еще и пришлось выдержать бой с Амандой.
— Как ты посмела пойти на поводу у этой воровки и вступить в сговор с Артурзинью?! — набросилась Аманда на Лижию, едва та переступила порог. — Ты пустила в мой кабинет детей убийцы нашего отца! Позволила им рыться в бумагах!..
— А ты приставила к нам шпионку? Бет? — возмутилась Лижия.
Аманду же задело другое.
— «Нам»? Ты говоришь «нам»?! Так с кем же ты, Лижия? С ворами, с заклятыми врагами, которые стремятся разорить и уничтожить твою семью?
— Аманда, я не стану щадить тебя только потому, что ты в инвалидной коляске, и скажу все откровенно. Я сегодня убедилась, что разорить нашу семью намереваешься ты! Не знаю только, из каких соображений. То ли ты окончательно свихнулась от злобы и не понимаешь, что творишь, то ли ты и есть самый главный враг нашей семьи!
— Что ты несешь, соплячка? Это твоя новая сестра тебя так науськала?
— У меня и своя голова на плечах имеется. А чтобы оценить твой поступок, вообще большого ума не надо. Тут любому ясно, что ты желаешь нам банкротства, лишь бы только доказать несостоятельность Селены. А бесишься сейчас только потому, что твой план срывается! Что же с тобой будет, когда Селена вытащит нас из финансовой пропасти?
— Ха-ха-ха! Эта скотница сотворит чудо?!
— Не надо кривляться. Аманда. Ты уже сама поняла, что Селена сумела найти правильное решение, объединившись с Артурзинью и Гуту. Она сделала то, чего в свое время хотел наш отец! То же самое, насколько я помню, тебе предлагал и Артурзинью после смерти его отца. Но ты уперлась как бык. Вражда и месть для тебя оказались важнее материального благополучия нашей семьи.
— Ты что, действительно считаешь, что я нарочно вела и веду нашу семью к разорению?
— Так, по крайней мере, выходит на деле. Хотя я не удивлюсь, если узнаю, что у тебя имеется какой-то тайный счет в банке или иной источник дохода.
— Замолчи, дрянь! — закричала на весь дом Аманда и в сердцах швырнула в Лижию подвернувшуюся под руку чашку.
— Неужели я попала в точку? — изумленно промолвила та, подбирая с пола осколки. — А впрочем, когда-то мама, кажется, поймала тебя на укрывании доходов, не так ли?
— Пошла прочь, нахалка! Больно умной стала в последнее время! — в бессильной злобе замахала руками Аманда.
— С удовольствием! — ответила ей Лижия. — Я сегодня устала, и у меня нет никакого желания с тобой тут скандалить.
На следующий день после покушения Сервулу нанес визит Билли и засыпал его вопросами: на кого работаешь, от кого узнал о моем похищении, почему спас меня и, наконец, кто такой Силвейра?
