Он ошибался, но Пегги не стала отрицать.
— Это моя слабость.
— Поэтому ты ведешь себя, как мужчины, которые не желают жениться? Бросаешь их, как они женщин, и расстаешься с ними без сожаления?
— Это уж слишком, Камерон, но теперь я точно знаю, что между нами ничего серьезного не произошло.
— Ты хочешь сказать, что не собираешься выходить замуж?
В его низком хриплом голосе звучала страсть, а взгляд тревожил душу. Обоим было все труднее сохранять спокойствие.
— Я этого не говорила, — в очередной раз возразила Пегги.
— Значит, ты хочешь выйти замуж?
— Нет… Да. — Он смутил ее окончательно. — Я хочу выйти замуж, но только не за тебя.
— Хорошо. — Он улыбнулся, но не отпустил ее. — Таким образом, из сказанного можно сделать вывод, что мне нужна жена, — если я решусь жениться, — которая станет способствовать моей карьере, поддерживать меня во всем и, разумеется, обладать тактом и дипломатическими способностями.
— Определенно — не я.
— Женщина, которая не станет ссориться и пререкаться с моими клиентами.
— Ты знаешь, как я веду себя с клиентами-дураками.
— Джордж до сих пор вспоминает об этом.
— Старина Джордж и Эдна Миллер? Очень хорошая пара.
Он ухмыльнулся.
— Женись я на тебе, они бы сразу отказались от моих услуг.
— Такого допустить нельзя.
Он пристально смотрел ей в лицо своими зелеными, как изумруды, глазами.
— Итак, ты согласна, что успех в бизнесе важнее любви?
— Я этого не говорила. Я имела в виду то, что… — Она снова заставила себя прикусить язык. Какой смысл спорить? Он не изменил своих взглядов. — Пусти меня, Камерон.
Он отпустил ее и отступил на шаг. Она дернула плечом, поправляя пальто, знакомым жестом пригладила волосы. Он молча смотрел на нее.
— Мне нужно идти, — заявила Пегги.
Он кивнул.
— Работа закончена, я более чем удовлетворен, чек ты получишь по почте. Сумма включает десять процентов премиальных.
Она удивилась.
— Но я не успела до первого декабря.
— Ты закончила все, как мы договаривались. Не твоя вина, что мне понравилась импортная софа и захотелось наряжать елку.
— Спасибо. — Она не двигалась с места. Может, это их последняя встреча. — Я рада, что ты высоко оценил мой труд.
— Я проведу настоящую рекламную кампанию, демонстрируя, как респектабельно выглядит эта квартира после переделки. Не удивляйся, если получишь несколько новых заказов от тех, кто увидит здесь результаты твоей работы.
— Я надеюсь на это.
Больше говорить было не о чем. Пегги повернулась и направилась к двери. Она уже была в прихожей, когда он позвал ее.
— Пегги?
Сердце подпрыгнуло в груди, она обернулась.
— Да?
— Мой дядя на самом деле счастлив, а тебе, может, покажется странным, но ты напоминаешь мне Клэр.
— Действительно?
— Со мной будет трудно жить.
— Вовсе нет.
С того утра, как Пегги убежала от него, она неустанно твердила себе, что все кончено и надеяться больше не на что.
— Я жил один с тех пор, как… — Он колебался. — Ну, в общем, я долгое время жил один…
«С тех пор, как ушла Кара», — догадалась Пегги. Она также поняла, что он хотел ей объяснить, говоря об этом.
— Ты привык жить по-своему.
— Вот именно. — Он огляделся вокруг. — Тем не менее…
— Что ты предлагаешь? — Она боялась надеяться.
Его взгляд снова встретился с ее взглядом.
— Ты тогда ждала меня в квартире, и ясновидящая Фиона предсказала, что ты моя суженая.
— Ну и?.. — Она поняла, что он все еще сомневается.
— Я не знаю.
— Я не хочу, чтобы ты когда-нибудь посчитал меня ошибкой твоей жизни.
Он улыбнулся и подошел к ней.
— Ты давно стала ошибкой моей жизни. С того первого дня, когда, зайдя в «ПДК-интерьеры», я увидел тебя. Мне не следовало переступать порог твоей мастерской.
— Но ты его переступил, Камерон.
Он явился, похожий на принца из сказки, о котором мечтает любая женщина, и перевернул ее жизнь.
— Однако ты должен знать, что я не потерплю рядом с тобой других женщин. Я ужасно старомодная, Камерон, и в браке признаю только моногамию.
— Заранее устанавливаешь правила? — Он прикоснулся к ее щеке, убирая волосы за ухо, и наклонился к ней.
Он явно собирался поцеловать ее, но Пегги отстранилась, упершись рукой ему в грудь.
— Мы еще не все выяснили до конца.
Он выпрямился.
— Что именно?
Она с волнением произнесла:
— Ты любишь меня?
Он заколебался.
— Я скучаю без тебя.
Этого было недостаточно.
— Если бы Дарлин и Митч не подстроили этой встречи, ты позвонил бы мне? Заехал бы за мной?
Он не ответил, и Пегги обо всем догадалась: она потеряла то, чего никогда не имела.
— Он просил тебя выйти за него замуж, а ты отказалась? — повторила Дарлин, опускаясь на стул рядом с кульманом Пегги. — Не могу поверить.
— Он меня не любит, — ответила Пегги, уверенная в том, что поступила совершенно правильно.
— Со временем он мог бы полюбить тебя.
— Или стал бы презирать. Сама прекрасно знаешь, что замужество — дело серьезное и рискованное. А я не хочу рисковать.
— Пэт говорила, что Камерон совершенно замкнулся в себе, сторонится друзей и все свободное время проводит дома один. С тех пор как вы перестали встречаться, он места себе не находит. А ты требуешь от него признаний в любви. Он же тебя любит.
— А я хочу, чтобы он сказал мне об этом. Я хочу, чтобы он осознал, что ко мне он питает настоящее чувство, а не просто влечение, и чтобы понял, что это и есть любовь.
Дарлин покачала головой.
— Из-за глупого упрямства ты можешь потерять хорошего парня. Он симпатичный, богатый, порядочный и, кажется, чертовски хороший любовник. Я не ошибаюсь?
Щеки Пегги вспыхнули от смущения.
— Мне не нужен мужчина, который не может сказать, что любит меня, — настаивала она.
— Со временем обязательно скажет.
Но Пегги в этом сомневалась.
Камерон стоял у окна в своем кабинете и наблюдал, как мягкие пушистые хлопья снега медленно опускаются на землю. Город внизу уже оделся в белый наряд, скрывая под ним свои уродства. Огни автомобильных фар и мерцающие рождественские лампочки создавали иллюзию радости и благополучия. Если метеорологи не ошиблись, то к утру кругом будет белым-бело.
Из гостиной доносились тихие звуки рождественских мелодий. Сзади, за спиной Камерона, на мониторе компьютера бежали строки, доводя до сведения финансистов и их клиентов последние значения индекса Доу-Джонса. Несмотря на некоторый общий спад курса на рынке ценных бумаг, клиенты Камерона Слейтера и компании, которые доверили ему свои финансовые дела, процветали, и ни одному бизнесмену, ни одной компании не грозило банкротство. Камерону было чем гордиться, и он с нетерпением ждал встречи с членами Инвестиционного клуба. На приеме в пятницу он не только будет радушным хозяином, но и победителем в финансовых состязаниях уходящего года, несмотря на ту однуединственную ошибку, которую он допустил и из-за которой именно в его доме должны были собраться на вечеринку члены клуба.
