Глава 17
— Скайлар, мы уже обсуждали это сто раз, и больше я не намерен ничего слушать, — рассерженно бросил Джефф. Они были одни в своей спальне и переодевались к чаю.
— Я Рут, а никакая не Скайлар. Ты забыл? И я всего лишь сказала, что твоя маленькая мисс Кассандра наверняка из кожи вон вылезла, чтобы вернуть тебя.
— Она ничего об этом не знала, — отмахнулся Джефф, вынимая из гардероба чистую сорочку.
— Да, а я — непорочная девственница, — начала было Скайлар, но взгляд Джеффа заставил ее замолчать. С тех пор как Касси исчезла из его жизни, он почти не разговаривал со Скайлар и заявил начальству, что не желает смешивать работу и свою личную жизнь. Если они хотят получить эскорт для мисс Бомонт на то время, пока ее отец снабжает их информацией, пусть найдут кого-то еще. Сам Джефф был согласен скорее подать в отставку, чем изображать возлюбленного Скайлар.
В тот день, когда Касси уехала в его машине, он хотел погнаться за ней и только усилием воли заставил себя остаться. Сказал себе, что будет лучше, если они расстанутся. Им следует держаться подальше друг от друга: так безопаснее и для нее, и для него. Но уже к следующему утру он осознал, что это — не видеть Касси каждый день. Вместе с Брентом и Скайлар он вернулся в Уильямсберг и всю дорогу надеялся, что Касси будет ждать его в доме. Если она будет там, говорил он себе; он упадет на колени и станет молить ее о прощении. Признается, что ему следовало рассказать ей все, и оправдается тем, что и ей следовало быть с ним искренней.
Однако Касси в доме не оказалось. Мало того, ее нигде не было. Его коллеги узнали, что она полетела в Нью-Йорк, а оттуда — в Майами, но дальше ее следы терялись. Она платила за все наличными, не пользуясь кредитками, так что выяснить ее маршрут не представлялось возможным. Очевидно, кто-то помог ей исчезнуть. Но кто? Алтея? Отец?
Все это время Джефф молчал, разговаривая только в случае крайней необходимости. Злился на себя. Каким он был дураком! Ведь Касси целый год жила с ним, а он воспринимал ее как нечто должное. Полагал, что она всегда будет рядом.
Хорошего во всем этом было только одно: Скайлар больше ему не докучала. После короткого романа с Брентом последовал разрыв, и Брент вернулся к прежнему заданию: охранять дом и Алтею. Он и доложил, что после уик-энда в пляжном домике Касси ни разу не навестила Алтею.
Но как-то Томас напомнил сыну о детективном уикэнде, на который тот согласился поехать около года назад. Он вручил Джеффу толстый конверт.
— Пусть едет кто-нибудь другой, — промямлил Джефф. Однако Томас настоял на своем.
— Ты найдешь там то, чего желаешь больше всего на свете, — многозначительно произнес отец.
— Единственное, чего я желаю… — начал Джефф, — это… — Он осекся, глядя на отца.
Теперь он, кажется, начал что-то понимать… Джефф не был точно уверен, но, похоже, Томасу и Алтее каким-то образом удалось заманить в дом Фолкнера Касси.
Джефф не стал допрашивать отца. Несколько недель подряд он читал о Хинтоне Ландау и убийстве и почти выучил наизусть временной график второго дня уик-энда. А за четыре дня до отъезда Алтея пригласила его на ужин. Джефф был вынужден согласиться, хотя по-прежнему злился на актрису. Это ее дружба с Касси положила конец его беззаботной жизни! И пусть прямой вины Алтеи тут не было, но из-за нее Касси его покинула.
Однако если Алтея и разбиралась в чем-то, так это в мужчинах. И не важно, что она годилась Джеффу в бабушки! Она знала, как к нему подъехать, как обойти его гнев, его угрюмость, его молчание. После ужина она повела его на чердак и заставила примерить одежду, которую, по ее словам, носил Дейна Эндрюс в фильме «Лора». К концу вечера Джефф уже улыбался и с нетерпением ожидал уикэнда. Хотя никто ничего ему не сказал, он был уверен, что увидит в доме Фолкнера Касси.
Но уже через час после приезда Джефф пожалел, что вообще появился здесь. Фолкнер оказался редкостным кретином, и, что всего хуже, здесь появилась Скайлар, которой досталась роль Рут, жены Хинтона. Джеффа так и подмывало позвонить Алтее и отцу и высказать все, что он о них думал, однако Джефф сдержался.
Они со Скайлар не виделись месяц. Судя по ее поведению и некоторым намекам, она считала, что Джефф пытается ее вернуть.
— Мы никогда не были вместе, и ты это знаешь, — твердил он, но она лишь улыбалась.
Увидев Касси на лестнице, Джефф едва удержался, чтобы не схватить ее в объятия. Но от ее уничтожающего взгляда у него едва не воспламенились волосы. Очевидно, она не знала, что Джефф будет здесь. Правда, последующая сцена в ее комнате дала ему надежду. Если Касси так сердита, значит, испытывает к нему какие-то чувства.
Теперь, если он воздержится от поступков, за которые она окончательно его возненавидит, все еще может кончиться хорошо. Джефф пообещал себе, что на этот раз ничего не испортит. На этот раз он не…
Он еще и сам не понимал, что будет делать, но твердо знал, что постарается вернуть Касси.
— Будь добр оставить меня в покое. Перестань всюду таскаться за мной, — проворчала Касси, злобно взглянув на Джеффа. После ужина она вышла из дома подышать ночным воздухом, но уйти от Джеффа, постоянно за ней следившего, ей не удалось. Он пошел за ней.
— Касси…
— Я Алтея, — поправила она. — И буду ею целых два дня, пока тебя не арестуют за убийство. Я Алтея Фэрмонт, актриса, и понятия не имею, кто такая Касси.
— Ладно, — смирился Джефф, останавливаясь рядом с ней. — Ты — Алтея, а я — Хинтон, но мы влюблены друг в друга, помнишь?
— Смутно. Помню, что, несмотря на все уверения Чарлза, мы ни разу не поцеловались вне съемочной площадки.
— Хочешь порепетировать наш следующий фильм?
— Не стоит. Кажется, я вижу в окне твою жену. Тебе лучше идти к ней:
— Она подождет. Касс… то есть Алтея. Я хотел бы поговорить с тобой. Думаю, настала пора сказать тебе правду.
— Неплохо бы… для разнообразия.
— Я… — Он откашлялся. — Мне трудно в этом признаться, но я не инженер-строитель.
Касси недоуменно уставилась на него:
— А как же нарисованные тобой планы? Я ведь видела их. Ты любишь строить мосты.
— Я ничего не смыслю в строительстве мостов. Эти рисунки нашел департамент и поставил на них мое имя. Я приносил их домой, желая произвести на тебя впечатление.
— На меня?! С чего бы это? Но если ты не инженер, тогда кто же?
— Я стал работать в ЦРУ еще до окончания колледжа. Касси сделала шаг назад. Она еще не совсем понимала важность того, что сейчас открыл ей Джефф.
— Хочешь сказать, что целый год лгал мне?
— Поверь, это вовсе не так, — взмолился Джефф.
