После того, как все наполнили их чашки с кофе, они сели вокруг елки, и Дженис начала разворачивать те немногие подарки, которые были там для нее. Джо оставила подарок Келли, чтобы развернуть его последним, хотя умирала от желания открыть его в первую очередь.
Мэдж купила ей свитер, и Джо поблагодарила ее, а потом все долго смеялись, когда Мэдж открыла точно такой же свитер от Джо.
Бетси и Дженис подарили ей пару дисков и подарочный сертификат от ее любимого магазина одежды. Она подарила им картину местного художника и керамическую куклу для коллекции Дженис. Им особенно понравилась картина озера Трэвис, и они уже решили, куда повесят ее. Пока они открывали все оставшиеся подарки от Мэдж, Джо потянулась к подарку Келли и держала его в руках, почти боясь открыть.
Что бы это могло быть? Она мучительно размышляла, что она могла получить от Келли. Сама она хотела подарить ей что-нибудь личное, и присмотрела на днях прекрасный подарок. Она остановилась на золотом браслете с именем Келли, выгравированным на нем.
Она планировала отдать его ей, когда она вернется.
А сейчас она снова покрутила подарок в руках, развязывая ленту нервными пальцами. Она взглянула один раз вверх, но Бетси и Дженис намеренно дали ей время для себя. Она была благодарна им. Разорвав наконец обертку, она обнаружила черную бархатную коробочку. Руки у нее задрожали. У нее перехватило дыхание, когда она медленно открыла ее. Внутри была нежная золотая цепочка, на ее конце висели два сплетенных золотых сердца, два бриллианта подмигивали ей, по одному в каждом сердце. Она бережно подняла ожерелье и держала его в руках со слезами умиления на глазах.
Внутри еще была записка, которую она нежно взяла пальчиками.
“Наши сердца также, как эти, по отдельности, но вместе, - написала Келли. - Они нуждаются друг в друге, чтобы быть счастливыми и сильными. Прими это и носи его с моей любовью. Ты держишь в своих руках мое сердце”. Джо поднесла записку к своему рту, и пусть слезы капают.
Ее сердце едва не взорвалось. Она сделала несколько глубоких вдохов, пытаясь остановить слезы.
“Джо?”
“Я в порядке”, - прошептала она.
И она была. Подарок был лучше, чем она ожидала, но именно словами Келли прикоснулась к ней. Она была полной дурой, думая, что Келли в конечном итоге может навредить ей. Келли любила ее. И Джо тоже любила ее.
Она пробыла у них еще час, но потом не выдержала и сбежала оттуда.
“Ты вернешься к ужину, не так ли?” - спросила Бетси.
“Конечно”.
Она прижала Бетси поближе к себе и прошептала: “Я только что поняла, что должна позвонить ей. И я не могу сделать это здесь”.
“С тобой все в порядке?”
“Я более, чем “все в порядке”, - сказала Джо и усмехнулась.
Она поспешила домой, забыв про правила дорожного движения, она торопилась в свой дом. Найдя номер телефона, который оставила ей Келли, она быстро набрала его, совершенно не думая, какое время может быть сейчас в Калифорнии.
“Счастливого Рождества”, - ответил ей приятный голос.
“Счастливого Рождества, - очнулась Джо. - Надеюсь, что я не звоню слишком рано, но я друг Келли из Остина. Могла бы я поговорить с ней?”
“Конечно же. Подождите одну минуту”.
Ладони Джо стали влажными, и она протерла их об джинсы, пытаясь успокоить свои нервы, пока ждала, когда Келли возьмет трубку. Она не хотела думать о том, почему она позвала ее, она знала только, что ей это было необходимо.
“Джо?”
“Счастливого Рождества”, - сказала она.
“И тебе тоже”.
“Я позвонила не вовремя?”
“Ты никогда не могла бы позвонить не вовремя, дорогая”.
У Джо перехватило дыхание, и ее сердце засело у нее в горле от такой простой нежности. “Келли, я так сожалею”, - сказала она, и голос ее задрожал.
“Что случилось?”
“Я открыла твой подарок”.
“Тебе не понравилось? Это было слишком много?”
“Нет, это не так, - она сделала глубокий вдох, а затем продолжила. - Я люблю тебя. Я так тебя люблю. И мне так жаль”, - всхлипнула она.
“Джо, пожалуйста, не плачь. Боже, я так хочу быть сейчас там - рядом с тобой”, - тихо сказала Келли.
“Я сожалею, - сказала Джо снова. - Но я люблю тебя”.
“Почему ты сначала говоришь, что любишь меня, а потом ты просишь прощения?” - осторожно спросила Келли.
“Потому что я не могла сказать тебе этого раньше. Потому что я так ужасно поступала с тобой”, - сказала она, рассеянно вытирая слезы со щек.
“А ты не могла больше ждать ни секунды, чтобы сказать мне это?” - спросила Келли, и Джо поняла, что она улыбается.
“Не могла”, - прошептала Джо.
“Дорогая, будь уверена, что ты выбрала подходящий момент”.
“Я скучаю по тебе, и я не могла ждать еще один день, чтобы сказать тебе, что я люблю тебя”.
“Я буду дома завтра. Не забирай меня в аэропорту. Я не хочу здороваться с тобой на глазах у сотен людей. Я поймаю такси”.
“Ладно. Я не буду”.
“И Джо?”
“Да?”
“Спасибо, что позвонила мне. Ты сделала мое Рождество”.
========== Глава 30. ==========
Джо терпеливо ждала у огня, лишь изредка поглядывая на часы. Теперь, когда Келли приезжает, она вдруг занервничала. Пути назад нет, не после ее вчерашнего телефонного разговора. Она нащупала пальцами золотую цепочку на своей шее и улыбнулась. Она не хотела возвращаться обратно. Она никогда не была так счастлива и в такой огромной любви.
Она заметно вздрогнула, когда услышала быстрый стук в дверь, и силой заставила себя идти, а не бежать, чтобы открыть ее.
Келли стояла, оглядывая глазами Джо, и медленно улыбнулась. Она тоже нервничала. “О Боже, я так скучала по тебе”, - прошептала Келли.
Джо взяла ее за руку и потянула внутрь дома, не спуская с нее глаз.
“Я тоже скучала по тебе”.
Келли решительно сжала Джо в руках, и Джо вздохнула ее сладкий аромат, который она так хорошо знала. Их губы встретились - мягко, нежно, не спеша.
“Скажи мне это”, - потребовала Келли.
“Я люблю тебя, - сказала Джо, встретив ее взгляд. - Я так давно люблю тебя”.
Келли улыбнулась, и Джо подумала, что она увидела облегчение в этой улыбке, когда та нежно прикоснулась к лицу Джо.
“Я люблю тебя, Джо. Я не могу представить свою жизнь без тебя”, - прошептала она.
“Тогда давай и не будем представлять, - сказала Джо с улыбкой. - Потому что я собираюсь провести остаток моей жизни с тобой”.
“Я не причиню тебе боли”, - обещала Келли.
“Я знаю. Сожалею, что мне потребовалось так много времени, чтобы понять это”.
Довольно улыбаясь, Келли повела ее в спальню.
“Ты можешь провести остаток нашей жизни, убеждая меня в своей любви”, - сказала она.
