— Что ты здесь делаешь, Лэндон? — еле слышно спрашиваю я. Миссис Митчелл не стоит рядом, ожидая знакомства. Она почувствовала, что он причина, по которой я живу с ней, хотя мы никогда не говорили об этом.
— Я готов выслушать, Хэвен, — он подходит ко мне, и я делаю шаг назад. Слышать его, называющим меня старым ласковым прозвищем, наносит сокрушительный удар. Он не играет честно. Он не должен приходить сюда и вести себя так, будто все в порядке, потому что он решил, что готов выслушать.
— Не знаю, как ты нашел меня, но я больше не хочу говорить. Верь тому дерьму, которому хочешь, — отвечаю я. Он хватает меня за руку и поворачивает к себе лицом. Воспоминания о том, когда я видела его в последний раз, затуманивают мой разум и это влияет на мой ответ. — Отпусти меня, Лэндон. Иди и трахай свою блондинку.
— Ничего не было той ночью, Хэвен. Я просто хотел, чтобы ты почувствовала ту боль, которую ощущал я. Я смотрел, как ты уходишь той ночью через окно спальни. Я прокручивал эту сцену с дядей снова и снова в голове все воскресенье. К понедельнику я знал, что должен был извиниться. Ты пыталась сказать мне что-то в тот день в квартире Жизель, и я отказался слушать. Когда Пейтон сказала мне, что ты бросила универ, это полностью сломило меня, — он, наконец, отпускает мою руку. — Никто из нас не знал, где искать тебя, потому что ты оставила телефон. Мы проиграли нашу последнюю игру, потому что ты была всем, о чем я мог только думать. Я так чертовски потерян без тебя. Когда Пейтон мне все рассказала, я почувствовал себя еще дерьмовей. Как я мог поверить всем тем вещам, в которых обвинял тебя мой дядя?
— Всем? — не знаю, как относиться к его извинениям. Его плечи опущены, а глаза умоляют позволить мне впустить его.
— Да, детка. Мне просто нужно услышать это от тебя. Я знаю, что ты не способна на то, что сказал мой дядя, — я решаю поделиться своей частью истории для своего собственного спокойствия. Как бы сильно не хотела просто послать его, он должен услышать правду от меня.
— Я не невинная, Лэндон, — начинаю я. Он внимательно слушает, как я копаюсь в своем прошлом. Рассказываю ему, как получила работу в клубе его дяди в качестве официантки. Чаевые были лучше, чем в ресторане, в котором я сначала работала. — Я никогда не предполагала быть одной из танцовщиц. Когда нанималась, я сказала Джорджу, что не заинтересована в стриптизе. В ночь, когда я натолкнулась на твоего дядю в твоем доме, он вспомнил меня. Во время разговора за ужином он быстро осознал, что я нуждаюсь в деньгах, чтобы оплатить мамины медицинские счета, и ты понятия не имел, где я на самом деле работала. В следующий раз, когда я появилась на работе, он сделал это гнусное предложение. Он использовал свои знания, чтобы подчинить меня своей воле. Сказал, что нуждается во мне для приватных танцев для своих VIP-клиентов — не более того. Сказал, что даст мне двадцать тысяч долларов авансом в качестве стимула. Я знала, что если не соглашусь на это, то он уволит меня и, скорее всего, расскажет ложь обо мне, но не поэтому согласилась, — слезы появляются в моих глазах, пока вспоминаю это трудное решение. Лэндон ведет меня к столу, и мы садимся.
— Почему ты согласилась? — спрашивает меня Лэндон, побуждая говорить. Его челюсть стиснута, чтобы сдержать гнев, зародившийся в нем.
— Моя мама всегда всем жертвовала ради меня. Она нуждалась во мне. Мне пришлось взять бразды правления нашей финансовой ситуацией в свои руки. У нас не было родных, чтобы помочь, и я бы прокляла себя, если бы позволила ей волноваться о чем-нибудь, пока ее здоровье было подорвано. Я сделала все это ради нее. Я должна была быть ее опорой, какой она была для меня. Я снимала одежду и позволяла мужчинам смотреть на свое тело, пока они мастурбировали, Лэндон. Я никогда не принимала участие в половых актах или чем-нибудь еще. Были времена, когда разные женщины присоединялись к нам, и я просто наблюдала, как они оказывали дополнительные услуги за деньги. После первого раза я чувствовала такое отвращение к себе. Я знала, что должна отпустить тебя. Я была испорченной, а ты заслуживаешь лучшего. Должна была защитить тебя и твою репутацию, если бы мой неблагородный поступок всплыл, — отворачиваюсь от него, потому что не могу встречаться смотреть в его глаза сейчас, когда он знает правду. Мне так стыдно.
Лэндон нежно берет меня за подбородок и поворачивает, чтобы он смог посмотреть в мои глаза.
— Ты не испорченная. Никогда не говори так. Ты сделала то, что чувствовала нужно сделать, чтобы помочь своей умирающей матери. Мой ебанутый дядя воспользовался этой ситуацией. Поверь мне, он видел только ту часть, которая была ему на руку, — иронизирует он. — Мне жаль, что тебе пришлось пережить это в одиночку, или, что ты не могла доверять мне в этом. Я бы никогда не осудил тебя. Я люблю тебя. Никакие обстоятельства не могут изменить это.
Это не осталось незамеченным, что он говорит о своей любви ко мне в настоящем времени. Я тоже люблю его, но не могу так просто забыть то, как он отказался от своих чувств и любви. Он имеет абсолютную власть разрушить меня. Что случится, когда он вновь разозлиться на меня? Будет ли он показываться со шлюхой перед моим лицом, чтобы я смогла почувствовать боль, которую он чувствует? Он целенаправленно пытался сломать меня, в то время как я чувствовала, что у меня нет больше сил. Знаю, чего хочет мое сердце, но логичнее то, что лучше для меня. Обречена ли эта испорченная любовь на провал из-за нашего начала и всего прошлого багажа, преграждающего дорогу?
— Спасибо, что дал мне шанс выпустить это, Лэндон. Я очень благодарна за то, что ты приехал. Скажи Пейтон, что я буду на связи, — он все еще не сказал, как нашел меня, но Пейтон, должно быть, сложила кусочки воедино, потому что миссис Митчелл — ближайшая семья, которая у меня осталась.
— Что? — спрашивает он удивленно. — Хэвен, не думаю, что ты поняла. Я не проделал бы весь этот путь, чтобы оставить тебя. Я пришел, чтобы забрать тебя домой, в нашу квартиру. Я уже получил ключи и купил несколько вещей, но я хочу, чтобы ты украсила все…
Я останавливаю его на середине предложения.
— Лэндон, я не уеду с тобой. Я принимаю твои извинения и рада, что ты не ненавидишь меня после того темного секрета, которым я поделилась, но мы бесполезны друг для друга. Я сильно люблю тебя, но ты сделал мне больно. У тебя есть власть разрушить меня, как ни у кого другого. Я просто не могу забыть, как сильно ты сломал меня или насколько сломанная я до сих пор. Мне просто нужно сделать шаги, чтобы вернуть эту власть обратно, Лэндон, — я встаю из-за стола. Мне просто нужно быть достаточно сильной, чтобы он ушел через эту дверь.
