— Приехали, — на автомате повторила я за ним, не торопясь выходить из машины.
Вместо этого я смахнула несуществующие пылинки с брюк. Открыла клатч. Закрыла. Покосилась на Андрея.
Он подбадривающе мне улыбнулся.
— Может уедем? — тихо предложила я. — Пока нас не заметили.
— Во-первых, нас заметили, — указал Андрей в сторону распахнувшейся входной двери коттеджа. — А, во-вторых, она знает, где ты живёшь.
— Переедем? — вяло предложила я, со вздохом отстёгивая ремень безопасности.
— Мне приятно, что строя планы побега, ты не забываешь про меня, — усмехнулся Андрей, выходя из машины и быстрым шагом обходя её, чтобы открыть мне дверь.
И нет, это было не позёрство перед матерью Валерия и по совместительству моей бабушкой. Он всегда так делал. Проявлял заботу в мелочах.
Что же касается бабули…
О, если честно, принимать предложение Валерия о семейных посиделках я не собиралась. Походила несколько дней, рассматривая визитку. Прокручивала наш разговор в голове и… наверное струсила.
Он мне понравился. Своей прямотой. Тем, что не попытался играть в отца.
Я не хотела напрасных иллюзий. Хотела сохранить о нём хорошее впечатление. Здороваться при редких встречах… если такие будут. По словам Андрея, семьями они дружили, конечно, но лично встречались не больше раза в года.
Меня бы это устроило.
Но не устроило мать Валерия. Он не шутил, говоря про её терпение и его ограниченность. Мы с Андреем успели в этом убедиться лично два дня назад.
Был обычный уютный вечер. Я выбирала нам фильм, Андрей делал попкорн… ничто не предвещало беды, как вдруг раздался звонок в дверь.
В одиннадцать вечера мало кто ждёт приятных гостей, но эта женщина…
О, она умела производить впечатление. Как и вводить в ступор. После её ухода мы несколько минут с Андреем просто стояли и смотрели на закрывшуюся за Анастасией Сергеевной дверь.
А она всего-то, зайдя в коридор, окинула меня пристальным взглядом и сказала:
— Значит, ты и есть моя внучка? Та самая, что не щадит больное сердце своей бабушки и никак не может выкроить минуту на приезд к ней? — она даже демонстративно положила руку на грудь, подчёркивая, что выражается не фигурально.
— Здравствуйте, — всё, что я могла выдохнуть, в полном шоке осматривая посетительницу.
— Анастасия Сергеевна, добрый вечер, — запоздало поздоровался с ней Андрей.
Выглядела она в лучших традициях английской аристократии. Идеально уложенные в низкий пучок седые волосы. Минимум косметики на лице, за исключением яркой красной помады. Строгий костюм, цвета слоновой кости. Жемчужное ожерелье на шее.
— Какая же красавица, — вынесла она вердикт, тоже внимательно осмотрев меня. — Так на меня в молодости похожа. Ну и на Татьяну. Оно и понятно, мать, — она устало взмахнула рукой. — Хорошая женщина была. Зря Валерка с женой остался, хоть и нельзя так говорить, конечно, но…
— Вы… знали мою маму? — всё, что я могла выдавить из себя в тот момент.
— Я их и познакомила, — Анастасия Сергеевна демонстративно посмотрела на свои нарочные часы. — Но уже поздно для ведения подобных разговоров. Жду вас обоих в пятницу, к восьми вечера, в своём доме. Адрес знаешь, — добавила она Андрею. — И без опозданий!
Тут было от чего впасть в лёгкую прострацию.
И вот, мы здесь.
— Пойдём, — Андрей взял меня под руку, подводя к дому.
Анастасия Сергеевна приветливо нам улыбалась. Из гостиной доносились мужские голоса.
— Ваши внуки тоже здесь? — шёпотом спросила я, стоило нам поздороваться с хозяйкой.
— Разумеется, — удивилась она. — Как и их горе папаша. Алина, позволь дать тебе один совет.
Я кивнула, готовясь услышать нечто важное. Например, не смотри им в глаза. Или, не упоминай в разговоре что-то определённое. Ну, или на худой конец – смирись с тем, что тебя сегодня будут проверять на прочность…
Но Анастасия Сергеевна смогла удивить.
— Рожай девочек, — назидательно произнесла она, с улыбкой смотря в моё растерянное лицо. — С мальчиками, разумеется, хорошо. С ними и возни меньше. И в плане одежды они не такие требовательные, но… не с кем посекретничать. Совершенно не с кем.
— Я…
— Мы будем стараться, — рассмеялся Андрей, принимая пожелание моей родственницы.
— Но я…
— Вот и замечательно, — не дала мне договорить Анастасия Сергеевна, доверительно прошептав Андрею: — Ты всегда мне нравился больше, чем твой несносный брат. Ты ответственно подходишь ко всем вопросам.
Пока я мысленно возмущалась их диалогу, бабуля тактично ввела нас в гостиную.
Андрей тут же приобнял меня за талию, показывая всем (в том числе и мне), что защита у меня имеется.
Но как оказалось, защита была мне и не нужна. Сыновья Валерия отнеслись ко мне настороженно, но ни злости, ни агрессии с их стороны я не увидела.
Анастасия Сергеевна так вообще уже через час совместного времяпрепровождения покорила меня своей прямотой.
Валерий больше отмалчивался, но я часто ловила на себе его взгляд.
Кто знает, может со временем эти люди и правда станут мне чем-то большим, чем кровные родственники.
Кто знает.
Эпилог
Три месяца спустя…
***
Забежав в уборную и ополоснув лицо холодной водой, я старалась спокойно и глубоко дышать, избавляясь от приступа дурноты.
Не думала, что первая встреча с женой Валерия так на меня подействует. Она же мысли читать не умеет, в самом деле! И чего я так разнервничалась…
С отцом мы стали общаться чаще, конечно, но не настолько, чтобы окружающие с ходу записали меня в его дочери. Да и бабуля на людях вела себя так, что комар носу не подточит. Про сводных братьев и говорить нечего. Они успокоились, поняв, что деньги папочки мне не нужны и... иногда передавали мне приветы.
А то что сейчас Евгения сказала мне: «А ты и есть та самая Алина…», означало не «внебрачная дочь моего мужа!», а «невеста старшего сына Лазаревых».
Да, колечко я неожиданно получила месяц назад.
Именно неожиданно. Я проснулась с ним на пальце. А когда спросила у Андрея, что сие значит, услышала лаконичный ответ:
— Я не спец в этих делах, но мне кажется, это значит, что ты помолвлена.
— Не помню, чтобы я отвечала тебе согласием на какие-либо предложения.
— Так и я не помню, чтобы делал тебе эти самые предложения, — усмехнулся он, обнимая меня и выдыхая в губы: — Но кольцо ты не сняла. Расцениваю, как добрый знак.
Предложение он всё же сделал, но несколько позже. И разумеется, я ответила «да». Как будто тут были варианты. Вот только со свадьбой мы решили не торопиться. И не только потому, что сначала Юлька с Пашкой должны отпраздновать. А просто, потому что нам и так было хорошо.
Каждый день был наполнен счастьем и планами на совместное будущее.
— Всё в порядке? — дверь тихонечко приоткрыл Андрей, заглядывая ко мне. — Ты так убежала, — он вошёл, приближаясь ко мне и понижая голос: — Евгения тебе что-то сказала?..
— Нет, — покачала я головой, отрывая бумажное полотенце и протирая лицо, радуясь, что даже в такой торжественный день как сегодня, лишь едва подвела глаза. Иначе стояла бы сейчас как панда, с разводами под глазами. — Я просто перенервничала, когда она подошла ко мне. Вот и… — я развела руками, показывая абсурдность ситуации.
— Ты побледнела, — заметил Андрей.
Да я и сама это ощутила, почувствовав очередной прилив дурноты.
— Выйди! — пискнула я, подбегая к унитазу и поднимая крышку.
— Может ты съела что-то не то, — разумеется он никуда не ушёл, отрывая мне полотенце и смачивая его холодной водой. — Официальная часть уже закончилась, мы можем уехать домой. Юлия с Пашей поймут…
— Чтоб я пропустила основную часть свадьбы лучших друзей?! — возмутилась я выпрямляясь и с благодарностью принимая из рук Андрея прохладное полотенце. — Я устрицы пробовала на фуршете, — вспомнила я. — Они мне сразу не понравились.
