– Ну, кто тут из вас везунчик Джордж? – спросил Белла, остановившись в дверном проеме и положив руку на бедро.
Уилки так сильно сглотнул, что кадык, казалось, вот-вот вывалится у него изо рта, а Мариан застыла и часто-часто моргала.
– Гм, привет, – поздоровался Джордж, сильнее, чем когда-либо, походя на бухгалтера. – Я Джордж.
– Джорджи-Порджи! – завопил Белла и поспешил к Джорджу, раскинув объятия. – Мы о тебе наслышаны.
Он расцеловал Джорджа в обе щеки, оставляя яркие отпечатки помады, которые Джордж немедленно принялся стирать ладонями.
– Привет. – Мягко покачивая грудью, к Джорджу поспешила Джулия. – Я Джулия, старая домовладелица Джой. Боже, «старая домовладелица» звучит ужасно, но ты меня понял. Безумно рада встрече.
Кровь заметно схлынула с лица Джорджа, когда Джулия заключила его в объятия, крепко прижавшись грудью.
– Гм… Тоже очень рад встрече, – пробормотал он, осторожно высвобождаясь из железной хватки Джулии.
Джулия оглядела комнату, безуспешно пытаясь найти какой-нибудь повод для комплимента, а Белла поправил свое боа.
– Будете? – предложила Мариан, протягивая Белле косяк.
Белла с ухмылкой повернулся к ней.
– О нет. Отвратительная дрянь. Не приемлю.
– А, – печально отозвалась Мариан. – Ну ладно.
На секунду комната заполнилась молчанием людей, размышляющих, что бы сказать друг другу, но вскоре положение спас звонок в дверь. Джой с облегчением выдохнула, молясь о том, чтобы пришли Дафна и Карен, ее милые приличные подруги из Бристоля, но за дверью стояли Роуз и Джеки. Они слегка покачивались от выпитого и принесли связку надутых презервативов и две бутылки текилы.
– Аааа! Веселого девичника! – Они ворвались в квартиру, набрасывая на голову Джой дешевую нейлоновую фату.
– Жуть какая-то, еле нашли, – сказала Роз, неуверенно разглядывая сырой коридор. – Таксист согласился везти нас в южный Лондон, только если мы покажем ему сиськи. Поэтому пришлось добираться на метро. Боже, ну и холодрыга. Окно, что ли, открыто?
Джой помогла им снять пальто, под которыми оказались короткие юбки и легкие футболки с дырками.
– Нет, – прошептала она, – просто холодно. Но там теплее. – Она указала в сторону гостиной. – У нас есть обогреватель.
– Хоть на том спасибо, – пробурчала Джеки, передавая Джой бутылку текилы и обхватив себя худыми руками.
В гостиной Роз и Джеки познакомились со всеми гостями и растерянно прижались к стене, явно ужасаясь тому, что нарядились и проехали пол-Лондона, чтобы очутиться в уродливой комнате, переполненной фриками.
– Ладно, – хором проговорили они, ошеломленно оглядели комнату и, попятившись, поспешили в безопасную кухню. Джой оказалась перед выбором: остаться в гостиной, где Белла нервировал Джорджа, громко и быстро перебирая его диски с музыкой, словно в магазине, или уйти на кухню, чтобы убедиться, что Роз и Джеки в порядке, и принести всем выпить. Она решила, что в гостиной вполне справятся без нее, и пошла за напитками.
– Он ведь уйдет, твой Джордж? – спросила Роуз, крепко схватив Джой за руку.
– Нет.
– Да ты шутишь! – ужаснулась Джеки. – У тебя же девичник.
– Я знаю. Но он неожиданно решил остаться, а я не смогла разобраться с ситуацией.
Джеки фыркнула и зажгла сигарету.
– Боже. Ты не шутишь.
– Мне очень жаль. Все будет хорошо. Честно. Обещаю.
Джой чувствовала, как тает их уважение. Но, задумавшись на минуту о нелепом фарсе, в который она позволила Джорджу превратить свой предполагаемый последний вечер свободы, Джой поняла, что не может их винить.
* * *
Через десять минут, когда пришли Дафна и Карен, было уже слишком поздно – их адекватность затерялась во всеобщем безумии. Вечер обернулся катастрофой. Все висело на волоске. У Джой даже кожа зудела от дискомфорта.
Джулия, Белла, Карен и Дафна изо всех сил делали вид, что девичник проходит вполне нормально, и говорили громче, чем нужно, – почти на грани истерики. Роз и Джеки сидели в углу, дымили как паровозы и даже не пытались скрыть разочарования, а Джордж сидел рядом с Мариан и Уилки и даже не пытался пообщаться с ее друзьями.
Со временем громкие вели себя все громче, а тихие все тише, и когда Белла включил дискотеку семидесятых и принялся танцевать на газетном столике, Джой не выдержала и ушла из комнаты.
Она пришла на кухню и стала мыть стаканы, оцепенело глядя на себя в зеркало. Ее разрывали напополам две ипостаси – до Джорджа и после Джорджа – и осознание того, что точек соприкосновения между ними нет, заставляло Джой холодеть от ужаса.
– Привет, милая. – Джулия подошла к ней и погладила по голове. – Ты в порядке?
– Да, – улыбнулась Джой. – Все отлично.
– Веселишься?
– Еще как!
– Хорошо. Джордж милый.
– Ты считаешь?
– Да. И совсем не урод.
– Правда?
– Очень милый. Не понимаю, о чем ты говорила.
– Мне очень стыдно, – начала Джой. – Стыдно, что он здесь. Что я не смогла ничего нормально организовать.
– Да ладно. Это не конец света. Все прекрасно проводят время.
– Нет, серьезно. Я ужасно переживаю. Вы все так расстарались, а я… Даже ничего не купила. – Она жестом показала на холодильник.
И это была правда. У нее был целый день, чтобы все организовать и привести в порядок квартиру, но вместо этого она провалялась в постели с Джорджем. Они всегда так проводили субботы. Джордж заранее покупал еду на завтрак – круассаны, дорогой хлеб, экзотический мед из отдаленных уголков планеты, – и они валялись в постели, приходя в себя после двух-трех бутылок вина, выпитых накануне, слушая радио, занимаясь сексом и разговаривая. Целый день. Пока не наступало время идти ужинать. И хотя сегодня все было иначе – у них планировалась вечеринка, – им почему-то не пришло в голову нарушить привычный порядок и что-то предпринять для приема гостей. Вчера вечером Джордж купил ящик какого-то простенького вина и, похоже, считал это достаточным для проведения вечеринки. А Джой, руководствуясь какой-то непонятной логикой, решила, что если она пойдет за чипсами и напитками, то даст понять, что толкать тележку по супермаркету ей интереснее, чем проводить день с ним в постели, и соответственно друзья для нее важнее, чем жених. Поэтому она отказалась от этой идеи и решила просто плыть по течению.
– Ты уверена, что в порядке? – спросила Джулия, заглядывая ей в лицо.
– Да. Честно. Просто ожидала совсем другого.
– Ты ведь знаешь, что можешь передумать?
– Что?
– Насчет свадьбы. Никто не рассердится.
– Ой, Джулия, – горько усмехнулась Джой.
– Серьезно, милая. Если у тебя есть хоть малейшие сомнения, не делай этого. Это слишком важный шаг.
