Я лишь тяжело вздохнула и, проигнорировав отца, быстрыми шагами направилась к крыльцу.
— Кариночка, дочка, — по-доброму позвал папа, догоняя меня и беря под локоть.
Но я мгновенно отдернула руку, бросила на него раздраженный взгляд и, не проронив ни слова, ворвалась в холл. Там нас встретила Амелия, обеспокоенно осмотрела обоих с ног до головы, задержавшись на наших мрачных лицах, и натянуто улыбнулась.
— Ужинать будете? — попыталась она убрать нараставшее между нами напряжение.
— Нет, — одновременно рявкнули мы с отцом, хмуро переглянулись и разошлись по своим комнатам.
Все это время я избегала прямого общения с ним, а информацию, если возникала необходимость, мы передавали друг другу через Амелию. Папа изо всех сил пытался наладить со мной контакт, но я была непреклонна. Я слишком устала от его ярого вмешательства в мою жизнь. В конце концов, именно он внес весомую лепту в наш разрыв со Стравинским. Если бы отец не скрывал от меня истинную ситуацию, если бы не врал мне и Максу, то, возможно, все сложилось бы иначе. И не появилось бы никакой Олеси, а я бы не мучилась в туманной Англии!
Одна лишь мысль об этой «альтернативной реальности» больно полосовала по сердцу, бередя незатянувшиеся раны и оставляя новые.
Нет, если мне так трудно было простить Макса, то уж отца — и подавно!
Смахнула внезапно выступившие слезы и удивленно обернулась на скрип открывающейся двери. В проеме показалась Амелия.
— Что, мама? — попыталась произнести это будничным тоном, но мое состояние выдал невольный всхлип.
Амелия грустно посмотрела на меня и, обреченно вздохнув, все же рискнула подойти ближе. Только сейчас я заметила какой-то сверток в ее руках. Протянув его мне, мама села на край постели.
— Девочка моя, — ласково прошептала она, заботливо заправив локон волос мне за ухо.
Я насторожилась и мысленно начала перебирать все возможные варианты развития разговора. Со Стивом вопрос решен, от Макса я ушла, новых женихов на горизонте не маячит, а если вдруг и так, то придется Амелии испытать на себе всю мощь моего гнева…
— Что случилось у вас с Максимилианом? — с искренним беспокойством в голосе пролепетала она, заставляя меня удивленно приподнять бровь.
— А тебе не все ли равно? — с гремучей сместью яда и злости выдала я. — Ты же, кажется, всегда ненавидела Макса.
— Ну, не ненавидела, а просто не принимала… — начала выкручиваться Амелия, а я недовольно закатила глаза. — Ладно, признаюсь! Он мне и сейчас не нравится! И я по-прежнему считаю его не достойным тебя…
— Ох, мама! — раздраженно прервала ее я. — Недостоин? Может, хватит делать из меня принцессу? Макс лучший… — всхлипнула и обхватила голову руками.
— Карина, дослушай меня до конца! — пригрозила мне пальцем, а я выжидающе притихла: что же на этот раз выкинет? И она продолжила. — Да, мне не нравится Стравинский, но… Я устала слушать твои рыдания круглыми ночами! Не могу смотреть, во что ты превращаешься! Ты же изводишь себя! Тебе еще хуже, чем тогда, в Англии! — всплеснула руками. — И я думаю, что моя дочь важнее какие-то грандиозных планов и личных амбиций… — Амелия набрала побольше воздуха, словно готовясь сказать нечто важное. — Я вижу, что ты вряд ли сможешь забыть Максимилиана и уж тем более полюбить кого-то другого. Поэтому, Карина, если есть хоть малейшая возможность восстановить ваши отношения, воспользуйтесь ею…
Я громко ахнула от удивления. Ведь я ожидала чего угодно, но не такого поворота.
— Не беспокойся, отца я возьму на себя. Это будет не так уж и сложно, учитывая, что он до сих пор не может отойти от истории со Стивом, — хмыкнула Амелия, лукаво взглянув на меня, и мы обе разразились нервным, надрывным смехом.
Да уж, папа не на ту лошадку поставил… К слову, Стив вернулся в Англию сразу же после того судьбоносного разговора. И буквально с порога вывалил всю правду своей семье, а потом собрал вещи и переехал к партнеру. В общем, мой «дурной» пример оказался заразительным. Надеюсь, им повезло все же больше…
— Думаю, ты меня услышала, — подытожила мама и встала, собираясь покинуть мою комнату, однако обернулась на пороге. — И обязательно загляни туда, — хитро усмехнулась, кивая на сверток. Неужели сама уже проверила, что внутри? Не удивлюсь!
Задумчиво покрутила в руках загадочную бандероль, не сразу заметив написанное от руки послание. Всмотрелась в красивый почерк и нервно сжала сверток.
«Ты спасла наши отношения с Пьером, а я взамен попытаюсь помочь вам с Максимилианом. Просто открой первую страницу — и ты сама все поймешь… Ваша Марго».
Грустно хмыкнула: наверняка она отправила это мне до того, как узнала, что Макс «депортировал» ее брата. Надеюсь, подруга сможет принять его решение и не запишет нас во враги…
Я поспешно разорвала упаковочную бумагу — и в моих руках оказалась… книга. Шумно выдохнув, провела ладонью по глянцевой обложке: «Сборник стихотворений "Нити судьбы". Автор: Алекс Великий».
«— Откуда ты узнала, что это я автор?
— Я не знала. Лишь предположила, а ты сам выдал себя с потрохами. И вот сейчас окончательно подтвердил мою догадку. Так себе конспиратор!» — всплыл в голове наш разговор с Максом на презентации.
Кажется, это было так давно, в прошлой жизни…
Открыла сборник и обратила внимание на год издания — уже после моего отъезда в Англию. Хм, что-то здесь не так. И я поняла, что именно, когда взгляд зацепился за название первого стихотворения — «Дьяволенок»…
«Раз уж тебя так волнует моя личная жизнь, можешь написать об этом в своих бездарных стихах!» — вспомнила нашу ссору после поцелуя в машине. И ведь написал!
Правда, это больше похоже на признание в любви…
Я улыбнулась и провела пальцами по странице. В этот момент раздался телефонный звонок. На дисплее высветилось до боли родное имя.
— Ма-акс! — радостно воскликнула в трубку. — Послушай, я…
— Я подпишу документы на развод, Карина, — его холодная, как сталь, фраза прозвучала словно выстрел. — Только передам тебе их лично. Встретимся завтра на нейтральной территории. Адрес скину в сообщении, — характерный щелчок возвестил о том, что абонент… послал вас куда подальше.
Впрочем, сама доигралась…
Выход ПЕРВЫЙ
Я переступила порог ресторана ровно в назначенное Максом время. Навстречу мне вышел администратор с дежурной, будто приклеенной к лицу улыбкой — и пригласил в зал со словами: "Вас ждут за пятым вип столиком".
Я сразу узнала это место… Светлое просторное помещение с выдержанным в бежевых и шоколадных тонах декором, по залу разливается мелодия скрипки, но не классическая, а ее современная адаптация, уютные вип кабинки укрыты от посторонних глаз невесомыми балдахинами, а мебель — это удивительное сочетание хай-тека с выдержанной английской классикой.
Сердце с надеждой встрепенулось в груди, будто пробуждаясь от затянувшейся зимней спячки.
Именно в этом ресторане прошло наше первое, «заведомо провальное», как я тогда думала, свидание с Максом. Вот только я сейчас не в алом топе, рваных джинсах, косухе и красных туфлях стриптизерши… И совсем не хочу «отпугивать» своего жениха… то есть мужа… Пока что мужа…
Зачем Макс назначил встречу именно здесь? Это же не может быть случайностью? Он хочет, чтобы все закончилось там, где началось? Или?..
Я замерла у закрытой вип кабинки. Где-то в глубине души заворочался червячок сомнения: смогу ли я вернуть Макса или прямо сейчас потеряю его навсегда? Взяв себя в руки, я мысленно закопала слизкого гада обратно, и резко отдернула балдахин.
Стравинский сидел во главе стола, сложив руки перед собой. Серьезный, строгий, с непроницаемым выражением лица, он словно приготовился к деловым переговорам.
— Привет, меня зовут Макс, — ровным тоном произнес этот странный мужчина, хотя я заметила, как в его глазах плясали чертики. Что он задумал?
