Особенно в Голливуде.
Каждый и всякий в шоу-бизнесе знал, что Клифтону Лоренсу пришел конец, прежде чем сам агент понял это. Любой чувствовал разложение в атмосфере, окружающей банкрота.
Прошла уже неделя после возвращения Джилл и Тоби из свадебного путешествия, а Клифтон ничего о них не слышал. Он послал дорогой подарок, звонил три раза, но новобрачные даже не позаботились ответить. Джилл каким-то образом ухитрилась настроить Тоби против него. Клифтон понял, что придется любой ценой заключить перемирие. Слишком многое они пережили вдвоем с Тоби, чтобы он мог позволить кому-либо встать между ними сейчас.
Клифтон приехал рано утром, зная, что Тоби сейчас на студии. Дверь открыла Джилл. Она выглядела неотразимо прекрасной, и Клифтон не упустил случая сказать об этом. Джилл дружелюбно поздоровалась, отвела его в сад, налила кофе, рассказала о свадебном путешествии и о местах, где они побывали.
– Надеюсь, ты простишь Тоби за то, что он так и не успел позвонить. Даже не представляешь, сколько дел накопилось, ведь нас целый месяц не было, – робко улыбнулась Джилл, и Клифтон понял, как ошибся в ней, считая своим врагом.
– Слушай, давай все начнем сначала и будем друзьями, – предложил он.
– Спасибо, Клиф. Я тоже хочу этого.
Лоренс почувствовал невыразимое облегчение.
– Я собираюсь дать званый ужин в вашу честь. Сниму отдельный кабинет в «Бистро» через субботу. Вечерняя одежда, сто человек приглашенных, только самые близкие. Ну как?
– Чудесно. Тоби будет очень рад.
Джилл выждала до назначенного дня, и, когда до ужина оставалось три часа, позвонила Лоренсу:
– Клиф, мне так жаль! Боюсь, я не в состоянии быть сегодня на ужине. Плохо себя чувствую. Тоби считает, что я должна остаться дома и отдохнуть.
Клифтону с трудом удалось скрыть свои чувства:
– Конечно, Джилл, я понимаю и очень сожалею, но Тоби, конечно, сможет приехать?
Послышался вздох.
– Видимо, нет, дорогуша. Он нигде не бывает без меня. Но надеюсь, вы хорошо повеселитесь.
И повесила трубку.
Отменять ужин было поздно. Он уже получил счет на три тысячи долларов. Но на самом деле заплатил Лоренс гораздо больше. Почетный гость, единственный клиент, старый друг не позаботился приехать, а приглашенные директора студий, режиссеры, кинозвезды – все, кто правил Голливудом, прекрасно это понимали. Клифтон пытался спасти положение, объяснить, что Тоби неважно себя чувствует. Хуже он ничего не мог придумать. Назавтра в «Херальд экземинер» появился снимок миссис и мистера Тоби Темпл, накануне почтивших своим посещением стадион «Доджерс».
Наконец Клифтон понял, что вся его жизнь зависит от исхода этой борьбы. Если Тоби бросит его – настанет конец. Никто в Голливуде не пожелает иметь дело с агентом-неудачником, ни одно агентство даже не примет Лоренса на службу, ведь клиентов у него не осталось. Начинать все сначала? Поздно. Время, возраст… Нужно, необходимо найти способ умилостивить Джилл. Он позвонил и спросил ее, нельзя ли приехать поговорить.
– Конечно, – сказала Джилл. – Я еще вчера говорила Тоби, что мы в последнее время мало видимся.
– Буду через четверть часа, – пообещал Клифтон и, подойдя к бару, налил двойную порцию виски. Он понимал, что пьет гораздо больше обычного, а это плохо сказывается на работе. Но, черт возьми, кого он обманывает? Какая работа? Каждый день он получал выгодные предложения для Тоби, но даже не мог уговорить великого человека встретиться с ним и обсудить их. Раньше они часами говорили обо всем… Клифтон вспомнил прежнее прекрасное время: путешествия, вечеринки, девочек… Они были близки, словно родные братья. Тоби нуждался в нем, полагался на него. А теперь…
Клифтон налил еще виски и с удовольствием отметил, что руки дрожат уже не так сильно.
Клифтон застал Джилл на террасе. Она пила кофе, и, увидев Лоренса, дружески улыбнулась ему.
«Ты продавец, – сказал себе агент, – неужели не можешь ее уговорить?»
– Рада видеть тебя, Клиф. Садись.
– Спасибо, Джилл.
Клиф уселся напротив, за большим столом на металлических ножках, и оглядел Джилл. На ней было белое летнее платье, великолепно оттеняющее золотистый загар и темные волосы. Джилл выглядела моложе и… как ни странно, казалась невинной и беззащитной.
Широко раскрытые доброжелательные глаза не мигая смотрели на Лоренса.
– Может, позавтракаешь, Клиф?
– Нет, спасибо, я уже поел.
– Тоби нет дома.
– Знаю. Я хотел поговорить с тобой.
– Что-то случилось? Нужна моя помощь?
– Пожалуйста, прости меня, – униженно пробормотал Лоренс.
Он никогда никого ни о чем не умолял, но теперь был вынужден пресмыкаться перед этой женщиной.
– Я… Мы… поссорились тогда. Наверное, я во всем виноват. Тоби так долго был моим клиентом и другом, что я хотел его защитить. Ты ведь понимаешь?
Джилл кивнула, не сводя с Лоренса взгляда:
– Конечно, Клиф.
Агент тяжело вздохнул:
– Не знаю, рассказывал ли тебе Тоби, но именно я создал ему имя. Я знал – когда-нибудь он станет знаменит. Тогда у меня было много влиятельных клиентов, но я отказался от всех, чтобы быть с Тоби и помочь ему сделать карьеру.
– Тоби говорил, как много ты сделал для него, – кивнула Джилл.
– Правда? – вырвалось у Клифтона.
Он тут же мысленно проклял себя за слишком поспешное проявление чувств.
– Он рассказал, как позвонил от имени Сэма Голдвина, а ты все равно пришел, хотя разгадал обман. Это было так мило с твоей стороны, – улыбнулась Джилл.
Клифтон наклонился вперед.
– Поверь, я по-прежнему хочу оставаться другом Тоби. Мне нужно, чтобы ты была на моей стороне. Прошу, не держи зла. Забудь все, что случилось. И прости за то, что я так себя вел. Я думал, что защищаю Тоби, но ошибался. Ты – именно та женщина, которая нужна Тоби.
– Я стараюсь. Очень стараюсь быть ему хорошей женой.
– Если Тоби откажется от меня… мне конец. Дело не только в бизнесе. Он и я были… Он мне как сын. Я его люблю. – И, презирая себя, умоляюще попросил: – Пожалуйста, Джилл! Ради Господа Бога…
Он, захлебнувшись, замолчал.
Джилл долго молча смотрела на него глубокими карими глазами, потом протянула руку.
– Я не держу зла. Все прошло. Приходи завтра к ужину. Хорошо?
Клифтон набрал в грудь воздуха, счастливо улыбнулся:
– Спасибо… – Глаза его внезапно повлажнели. – Я… я этого не забуду. Никогда. Поверь…
На следующее утро, приехав в офис, Клифтон нашел на столе заказное письмо, уведомляющее о том, что в его услугах больше не нуждаются и он лишается права действовать от имени Тоби Темпла в качестве агента последнего.
