На неё нахлынула грусть, одновременно с чувством смирения. Он думал о Диане, конечно. Если бы он не чувствовал ответственность перед ней и ребёнком, прямо сейчас он был бы с той девушкой, с которой на самом деле хотел быть.
– В этом нет ничего неправильного, – пробормотала она. – Это нормальная человеческая реакция, – она остановилась, задумавшись. – Как ты сказал, у нас у всех есть выбор. Иногда мы должны делать то, что не хотим делать, потому что это правильный выбор. Но иногда нужно ставить себя на первое место.
И как много времени должно было пройти, чтобы он сделал именно это? Рано или поздно он поймёт, что не может быть счастлив без Дианы. Когда это произойдёт, она должна будет быть готова к этому и продолжить свою жизнь.
Уголки его губ слегка приподнялись.
– Я не думаю, что знаю, как это.
– Конечно знаешь, – она натянула улыбка и повторила слова, которые он когда-то сказал ей. – Например, если бы ты мог сделать что угодно, что хочешь прямо сейчас, что бы ты сделал? Кроме уборки ванной, конечно.
Он запрокинул голову и рассмеялся, этот звук спугнул несколько птиц, которые тут же взлетели в воздух. К тому времени, как он снова посмотрел на неё, выражение его лица стало веселее.
– Если бы я мог сделать что угодно, я бы очень медленно раздел тебя, по одной вещи за раз. Затем я бы отнёс тебя в воду, и мы бы плавали и занимались любовью весь день.
Эбби вытянула руки.
– Чего ты ждёшь?
* * *
За задней дверью снова послышалось скуление, и Эбби улыбнулась.
– Хорошо, хорошо, я иду, – она открыла дверь и впустила Пса внутрь, его хвост обдавал воздухом её ноги. С того дня, как искупала его, она стала впускать его в дом на более длительные промежутки времени. Ни Тейт, ни Бадди, похоже, не были против, и животное составляло ей компанию, когда эти двое были заняты работой.
– С кем ты разговариваешь?
Она оглянулась, когда на кухню прошёл Тейт. С прошлого воскресенья его настроение улучшилось на сто процентов. А она всё ещё витала в облаках. Она не могла перестать думать о том, что он сказал о выборе, что выбор всегда есть, даже если тебе не нравятся варианты.
– С Псом. Он хотел войти.
– Он хотел войти потому, что знает, что ты моешь посуду. Он думает, что получит остатки ужина, – он улыбнулся ей. – Подозреваю, он прав.
Эбби опустила руки, которые уже тянулись к остаткам еды.
– Ты меня поймал. Признаюсь. Я его кормила. Но он просто постоянно выглядит таким голодным.
– Я никогда не видел собаку, которая не выглядит голодной. Бьюсь об заклад, он набрал десять фунтов с тех пор, как ты переехала сюда.
Она пожала плечами и положила еду в миску Пса.
– В любом случае, он был слишком худым.
– Только потому, что постоянно бегал за кроликами и броненосцами, – он открыл холодильник и взял банку газировки.
– Что ты делал наверху пару минут назад? Доносились такие звуки, будто ты двигаешь мебель.
Открыв банку, он оттянул ответ, чтобы попить, после чего кивнул.
– Можно сказать и так. Когда Бадди вырос из детской кроватки, папа отнёс её на чердак. Я принёс её обратно, чтобы посмотреть, в каком она состоянии..
– И? – она вытерла последнюю тарелку и поставила её в шкафчик.
– Я её ещё не до конца собрал, но выглядит она довольно хорошо. Может, понадобится новый матрас. Можешь посмотреть и сказать, что думаешь.
– О чём вы думаете? – на кухню прошёл Бадди, позволив захлопнуться за собой задней двери.
– О твоей детской кроватке, – Эбби улыбнулась ему. – Тейт принёс её с чердака.
– Да? Я даже не знал, что она у нас ещё есть.
– Есть, с отпечатками твоих зубов с одной стороны, – прокомментировал Тейт. Он усмехнулся Эбби. – Даже тогда он пытался съесть всё, что попадалось на глаза.
Бадди закатил глаза.
– Боже, сделаешь одну ошибку, и тебе никогда этого не забудут. Если его послушать, то я единственный здесь, кто когда-либо делал что-то глупое. Он рассказывал тебе о своём шраме на заднице?
Эбби встретилась взглядом с Тейтом, и они оба улыбнулись. Она была уже хорошо знакома с этим шрамом, даже могла бы зарисовать его.
– Джо рассказал мне о нём.
– Чёрт. Как насчёт того раза...
– Как Домино? – поспешно вмешался Тейт.
Из всех родившихся этой весной жеребят на ранчо, Домино, крошечная кобыла аппалуза, была у Эбби любимой. Но смелая маленькая лошадка имела глубокую страсть к колючему забору. Уже два раза им приходилось лечить порезы, полученные ею во время исследований.
– Она в порядке, но возможно, нам следует перевести её и её маму на одно из этих пастбищ с деревянным забором, пока она не причинила себе ещё больше вреда. В любом случае, как я говорил, – продолжил Бадди, – одной из любимых папиных историй была про тот раз, когда Тейт подумал, что нашёл котёнка. Тащил его всю дорогу до дома от ручья. Он заходил с ним в дом, когда мама увидела его и закричала. Оказалось, что чёрно-белый котёнок – это скунс. Когда мама закричала, это его спугнуло. Папа говорил, что к тому времени, как он пришёл, все трое из них бежали в разных направлениях.
– О да. Смешно, – во взгляде Тейта появилась злость, в то время как Эбби рассмеялась. – Ты хотя бы представляешь, как долго нужно выветривать этот запах? Мама даже не пускала меня в дом два дня и мыла меня всеми смесями, о которых слышала она и соседи. Чудо, что на мне осталась кожа.
– Готова поспорить, ты больше никогда не приносил домой котят, – Эбби вытерла с глаз слёзы, появившиеся от смеха.
Он одарил её кривой улыбкой.
– Я бы так не говорил. Я всегда так относился к котятам, – он допил газировку и выкинул пустую банку в мусорку. – Готова идти смотреть на кроватку?
– Конечно.
– Эй, – остановил их Бадди. – На следующей неделе празднуют четвёртое июля. Мы идём?
– Обычно ходим, – Тейт посмотрел на Эбби. – Выбор за тобой. Все из округи приносят свою еду, и мы устраиваем один большой пикник.
– Звучит весело. Раньше я всегда просто смотрела на фейерверки с порога дома.
Он быстро её поцеловал.
– В этот раз мы можем посмотреть на них вместе.
– Да, вы и ещё около двух тысяч других людей. Должно быть мило и уютно.
Тейт взглянул на своего брата.
– Стоит предполагать, что в этот раз ты и Эми Флетчер будете ютиться на своём отдельном покрывале?
– Да, – в тоне Бадди слышалось отвращение. – Я, она и её родители. Действительно романтично. Если я хотя бы попытаюсь взять её за руку, мистер Флетчер будет час бросать на меня злобные взгляды.
– Возможно, по хорошей причине, – Тейт усмехнулся ему, а затем протолкнул Эбби через дверь. – Помни, ему тоже когда-то было шестнадцать. Он точно знает, о чём ты думаешь.
