Впрочем, сердечная привязанность скоро исчезнет, и Чейз уйдет к другой, а она – к другому. И оба поймут, что поступили правильно, не посвятив в свою тайну Ланса и Рида. Это все усложнит, а зачем им сложности?
Он привязан к Мэдди, потому что знает ее с детских лет, да еще сознание собственной вины подливает масла в огонь. Да, Мэдди непременно найдет себе хорошего парня и создаст семью.
Только если этот парень не банковский хлыщ.
При мысли о Мэдди в объятиях Оглтррпа или другого мужчины Чейза передернуло. Он стиснул кулаки и прижал их к груди, мысленно поклявшись никогда больше не употреблять острые креольские блюда. Вот теперь еще и изжога добавилась ко всем его бедам.
Зазвонил телефон, и Чейз бросил взгляд на табло. Слава Богу, это не номер Мэдди. Но его радость была преждевременной. Раздраженного клиента ему как раз и не хватало!
– Послушайте, мистер Холлоуэй, я собираюсь расторгнуть контракт с вашей фирмой.
Черт, опять проблемы!
– Это ваше право, – сказал Чейз, стараясь говорить спокойно, – но не будете ли вы так добры объяснить мне, что заставило вас изменить решение? Вам, кажется, понравился мой проект, и компания Саммерсов...
– Деньги, – упавшим голосом признался клиент. – Я не могу больше пользоваться вашими услугами. Мне предложили более низкий процент на ссуду, если я сменю компанию...
– Более низкий процент?
– Да, я сэкономлю порядка тысячи долларов.
– И кто предложил вам такие выгодные условия?
– Банк «Сбережения и ссуды». Я только что переговорил с менеджером, и он обещал лично позаботиться обо мне.
– Мартин Миддлмайер?
– Нет, мистер Оглторп. Он был очень любезен со мной. – Ах, подлый проныра! Чейз кипел от злости.
– Оглторп пообещал вам снизить процент, если вы смените компанию?
– Вот именно. Спасибо. Надеюсь, вы не в обиде. – Клиент повесил трубку, и Чейз стукнул кулаком по столу.
Он и раньше подозревал Оглторпа. Если этот хлыщ пообещал клиенту низкий процент, вполне вероятно, что и первых троих он тоже соблазнил подобными посулами, заставив расторгнуть контракт с Саммерсами. А подрядчики? У семейки Оглторпов везде все схвачено. Может, он и с ними заключил сделку?
Чейз в ярости схватил трубку и набрал номер банка «Сбережения и ссуды». Настало время побеседовать с Джеффри Оглторпом, раз он так любит наносить удары исподтишка. И Чейз не уйдет из офиса, пока не получит ответы на свои вопросы.
Мэдди села в кресло, поджав под себя ногу, и в сотый раз бросила взгляд на дверь. Она была уверена, что Ланс и Рид непременно позвонят или заедут, если Чейз ввел их в курс дела. Но от них до сих пор не было ни слуху ни духу. И от Чейза тоже.
Так признался Чейз или нет? Может, ребята его избили до бесчувствия? Или, наоборот, обрадовались? Да, но почему они держат ее в неведении?
Чтобы не поддаваться бесполезным волнениям, Мэдди постаралась утешить себя. Наверное, братья восприняли эту новость гораздо спокойнее, чем она предполагала, и теперь заняты последними приготовлениями к началу смотра.
Или Чейз так ничего им и не сказал?
Мэдди больше не хотелось об этом думать. И она снова обратилась к подруге:
– Выше голову, Софи. Если мой брат оказался таким неотесанным мужланом, это еще не значит, что на свете нет приличных парней.
Софи вздохнула, водя пальчиком по краешку бокала.
– Да, конечно. Но с самой первой встречи я почувствовала, что мы с твоим братом – родственные души. Я старомодная, правда?
– Вовсе нет, Софи. Я влюблена в Чейза с детства. Никогда не забуду тот день, когда Ланс в первый раз привел его к нам домой. – Мэдди рассмеялась и покрутила трубочкой в бокале. – Я ужасно его боялась поначалу, думала, что он отпетый хулиган.
– Он ведь таким и был, правда? – Мэдди кивнула:
– Он всегда казался таким грустным, одиноким, как мой кот, которого я подобрала. – Мэдди задумчиво улыбнулась, поглаживая пушистый комочек, который мурлыкал, свернувшись у нее на коленях. – Я и не надеялась, что Чейз когда-нибудь перестанет смотреть на меня как на маленькую девочку.
– Я так рада за тебя, Мэд.
– И знаешь, что лучше всего?
– Что же?
– Он не только одобряет мою работу, но и признает мой талант. Чейз сказал, что я отлично справилась с проектом, и это правда. Мы прекрасно сработались.
– Мэдди, это просто замечательно!
Мэдди широко улыбнулась. Она вспомнила маму. Вот если бы родителям удалось преодолеть разногласия по поводу маминой карьеры.
– Софи, у меня кое-что есть, чего я еще никому не показывала. Хочешь взглянуть?
– Это касается Чейза?
– Нет, я все объясню. – Мэдди переложила кота на диван, бегом бросилась в спальню и торопливо вернулась, держа в руках книгу.
Софи подняла на Мэдди изумленный взгляд и прочла вслух:
– «Эротический десерт». Ничего себе! Значит, побывав в ванной Грега Пью, ты расширила границы своих познаний?
– Это не моя книга, – хитро усмехнулась Мэдди. – Она принадлежала маме.
– Твоей маме?
– Да, я обнаружила ее на чердаке несколько недель назад. – Мэдди потерла пальцем корешок книги. – Я никогда не говорила об этом Чейзу и Лансу, но я слышала, как мама и папа ссорились накануне того трагического дня. Мама сказала, что устала быть женой врача и хочет заняться собственным бизнесом. Ей надоело жить в тени мужа. Она мечтала открыть ресторан, но отец не поддержал ее идею.
Взгляд Софи задержался на книге. До нее наконец дошло, что имела в виду Мэдди.
– Неужели это... – Мэдди пожала плечами:
– Я тоже думала, что речь шла об обычном ресторане, пока не отыскала эту книгу. Поначалу я ужасно смутилась, узнав, что наша мама была такой... такой...
– Неординарной?
Мэдди расхохоталась:
– Скажем так, секс ей нравился. Ты ведь и сама предпочитаешь не думать о том, что родители живут интимной жизнью.
Софи кивнула, прикусив губу.
Мэдди раскрыла книгу. Софи охнула, и Мэдди усмехнулась.
– Поначалу мне казалось невероятным, что кому-то придет в голову украшать себя подобным образом, но после того, как у нас с Чейзом завязался роман, я изменила свое мнение.
– Боже правый! – воскликнула Софи. – Ты только посмотри – у этого мужчины покрыт глазурью его...
– Аппетитно выглядит, не так ли? – заметила Мэдди. Софи расхохоталась:
– Мэдди Саммерс, ты хулиганка! – Мэдди перелистнула страницу.
– Знаю, знаю. А теперь помоги мне выбрать десерт для Чейза.
– Ты хочешь его разукрасить?
– Нет, себя. – Мэдди указала на фотографию обнаженной женщины, чье тело покрывали глазурь, вишни и взбитый крем. – Чейз любит сладкое. После смотра я намереваюсь преподнести ему сюрприз – против такой соблазнительной конфетки он не устоит.
