какое-нибудь резкое оправдание, почему он не пришел. Что-то такое, с чем бы я не смогла поспорить. «О, прости, малышка. Я не смог приехать, потому что мой рейс задержали и у меня не было достаточно времени между пересадками». У него всегда находилась правдоподобная причина. Так было до тех пор, пока я не поняла, что это происходит Каждый Чертов Раз.
На самом деле все сводилось к тому, что я не важна в сравнении с его планами. Было чертовски трудно конкурировать с поездками, вечеринками со знаменитостями или выступлениями на гигантских аренах. Можно было подумать, что отцу наскучила такая жизнь настолько, что он нашел для меня время, но все было совсем наоборот.
Отец едва ли проводил со мной время в детстве, и чем известнее он становился, тем больше верил в свои оправдания. И именно поэтому я поклялась никогда не встречаться с хоккеистом. Это был мир, существующий сам по себе, и в нем царил замкнутый круг, который позволял им думать, что Земля действительно вращается вокруг них. Просить кого-то выйти из этого замкнутого круга, снять с головы нимб и на минутку навестить тебя приравнивалось к тому, что ты навязываешься.
Я прижала руку к груди и попыталась успокоить сердце. Тем не менее Джекс не такой. Он другой, верно?
Я не могла представить его в этом замкнутом круге, из которого не сумел выбраться отец. Джекс постоянно думал о моих чувствах и следил за тем, чтобы я была счастлива. Я важна для него. Так почему же какая-то часть меня думала, что однажды я снова окажусь здесь? Но уже с опаздывающим Джексом по другую сторону стола?
К черту все. Я не позволю отцу заставить меня чувствовать себя пустым местом. Гнев пробежал по спине. Я оплатила счет, схватила телефон и быстро заказала такси. Пришло время отвлечься от этого дерьма.
Каблуки хрустели по мелкому гравию, когда я топала через свалку, направляясь к дивану. Все стояло на своих местах, хотя я не была здесь с того времени, как привела сюда Джекса. Я порылась в клатче в поисках резинки для волос и быстро собрала волосы в хвост. Я бросила сумочку на диван и вытащила любимую биту и защитные очки.
Час спустя лоб блестел от пота, а руки дрожали. Я уронила биту, зная, что, вероятно, натерла мозоль на большом пальце. Я снова посмотрела на часы. Оставалось чуть меньше часа, прежде чем Лукас сделает предложение Пайпер. Плюхнувшись на диван, я порылась в клатче в поисках телефона и быстро набрала сообщение.
Я
Как дела? Все прошло нормально?
Джекс
Почему ты мне пишешь? Как твой папа?
Я
Я рада за них. Это такой важный момент, и жаль, что я его пропущу.
Джекс
Пусть отец подвезет тебя, когда будет возвращаться в аэропорт.
Я
Ну с этим будет проблема. Он так и не приехал.
Джекс
Какого хрена?
Телефон тут же зазвонил. Я не решалась взять его, увидев на экране имя Джекса. Я сделала вдох и взяла трубку.
– Привет.
– Сид, все в порядке? С твоим отцом все в порядке? – Его голос был мягким и полным удивления.
– Да, я уверена, что с ним все в порядке. Он иногда так делает. – Я проглотила комок в горле.
– Делает что? Оставляет тебя в подвешенном состоянии?
– Чаще всего. Ты знаешь, как это бывает. Работа превыше всего. – Мой голос был едва слышен.
– Серьезно, это хреново. Когда вы виделись в последний раз?
– Год назад. – Я убрала телефон от лица, судорожно вздохнула и сжала челюсти, не желая плакать из-за того, на кого не могла положиться. – Джекс… Я не хочу об этом говорить.
– Мне так жаль, Сид. Я знаю, как сильно ты ждала встречи с ним. – Джекс резко выдохнул, и я представила, как он наворачивает круги по комнате.
Как раз в этот момент проехал Фред на грузовике, и пронзительный звуковой сигнал эхом отразился от башен из металлолома, когда он приступил к работе.
– Девочка-проблема? – Джекс, очевидно, услышал этот звук. – Где ты? – Его голос стал низким от беспокойства.
Прижав руку к микрофону телефона, я ждала, пока Фред выключит звуковой сигнал.
– Сид… Сидни?
– Мне просто… нужно выпустить пар, – выпалила я.
Джекс хотел что-то сказать, но я перебила его:
– Хватит обо мне. Расскажи мне, как он сделал предложение! – Я не пыталась звучать более живо, поскольку меня и так искреннее переполняла радость. – Ничего страшного, если я попрошу тебя позвонить мне по FaceTime, чтобы я тоже могла их увидеть?
С другого конца провода послышался приглушенный шум. Джекс с кем-то разговаривал, но, должно быть, он прикрыл микрофон так же, как и я.
– Я еду за тобой. – Его слова прозвучали как утверждение, а не вопрос.
– Что? Джекс, нет, не надо. Времени не хватит. Ты не можешь пропустить праздник. – Я покачала головой, хотя он не мог этого видеть.
Джекс сделал паузу.
– Ты права.
Выдохнув, я мысленно поблагодарила бога за то, что он одумался.
– Повеселись там. Не забудь сделать фотки и оставить мне кусочек торта, – сказала я, вложив в голос столько радости, сколько могла.
– Как скажешь, Сид. – На другом конце провода донесся непонятный шум – наверное, Джекс снова приглушил звук. – Мне нужно бежать, но увидимся позже.
Раньше я думала, что на свалке могу избавиться от всех проблем. Она была моим убежищем. Странным источником силы, вселяющим уверенность. Она была моей бесплатной терапией. Но сегодня она не смогла сотворить магию.
Кто-то прокашлялся. Будто появившись из ниоткуда, Джекс стоял передо мной в зеленой рубашке с длинными рукавами и темных джинсах. Его волосы были, как обычно, взъерошены, а улыбка стала шире при виде меня.
Я была уверена, что выгляжу нелепо на каблуках и в коктейльном платье, стоя посреди свалки в защитных очках и с битой в руке.
– Как ты меня нашел? – Я бросила биту, поворачиваясь к нему.
Джекс пожал плечами, приподняв в усмешке губы.
– Грузовик был чем-то вроде подсказки.
Я мгновенно расслабилась и подбежала к нему, крепко обняв.
– Ты не должен быть здесь! Предложение Лукаса намного важнее, – приглушенно произнесла я, уткнувшись лицом в его грудь. Его сильные руки крепче обняли меня, и я заметила его обеспокоенный взгляд.
– Лукас ждет нас. Он не сделает предложение, пока мы не вернемся домой,
