И улыбка у миссис Хардтек также оказалась теплая, и это был еще один сюрприз. Выражение лица у нее было благородное, немного любопытствующее и столь же мягкое, как и ее голос.
— Очень рада познакомиться с вами, мисс Тайлер!
Интересно, подумала Сейдж, считала бы она так, если бы знала, с кем Сейдж провела эту ночь?
Припоминая свои хорошие манеры, она поинтересовалась:
— Мои братья успели предложить вам кофе?
— Конечно, но мы уже выпили по паре чашечек, пока летели сюда из Далласа, — отозвался Хардтек.
— О, так вы прилетели. Я-то думала… — И Сейдж неясно указала в сторону двери.
— Авто? Мы его наняли на день, чтобы ездить по Милтон Пойнту. — Хардтек сел. — Давайте к делу.
— Пока тебя дожидались, — обратился Чейз к сестре, — мы показали мистеру Хардтеку контракт, который составил наш юрист.
— Думаю, вы найдете его стандартным, — сказала она.
Хардтек неопределенно промычал. Жена его ничего не сказала, но Сейдж было неуютно под ее взглядом, который та не отводила все время, как села на предложенный ей Лаки стул.
— Мы даем гарантию на всю технику на пять лет.
— В то время как другие компании дают гарантию обычно не больше, чем на два года, — как на технику, так и на сборку, — вставил Лаки. — Мы же полностью отвечаем за то и другое, поскольку хотим создать себе репутацию самого надежного подрядчика.
Сейдж еще ни разу не видела своих братьев такими собранными и воспитанными. Они прекрасно сознавали, как важно продать систему именно Хардтеку. Ссылка на его имя послужит в дальнейшем лучшей оекомен-дацией. Кроме того, поскольку он провертывает очень много дел, за первым подрядом могут последовать другие.
— Я тут уже говорил на днях вашей сестре, — обратился Хардтек к Чейзу и Лаки, — что оросительную систему мог бы купить где угодно. Ваша сестра подкупила меня собой. Именно она возбудила во мне интерес к вашей маленькой компании. Мне захотелось приехать и взглянуть на остальных членов семьи.
Он откинулся на стуле.
— Знаете ли, не все нефтепромышленники сейчас на мели. Если знать, где добыть оборотный капитал, можно и сегодня делать деньги.
Кадык у Чейза заходил вверх-вниз. Сейдж видела, что Лаки с трудом сдерживает свой буйный характер. «Только бы, — подумала она, — не вздумал пройтись колесом, как он любит».
— У нас люди простаивают, очень работящая бригада.
Сейдж гордилась Чейзом. Он проявил заинтересованность, не унижаясь.
— Рад слышать, — сказал Хардтек. — Буду знать, где, в случае чего, найти квалифицированных бурильщиков. — Он хлопнул себя по ляжкам. — По-моему, визит прошел ко всеобщему удовольствию, не так ли? — Глядя на Сейдж, он сказал: — Ответственный за Шэдоу Хиллз с вами свяжется. С этого момента будете работать напрямую с ним.
Он уже привстал со стула, когда Сейдж спросила:
— И когда мы можем ожидать предоплату?
Хардтек плюхнулся на место и уставился на нее из-под густых бровей. Чейз и Лаки стояли, будто громом пораженные. Открыв рот, они смотрели на нее со смешанным выражением удивления и ярости.
— Предоплату?
— Этот пункт есть на третьей странице контракта, мистер Хардтек. Частичная предоплата в размере десяти тысяч долларов непосредственно по заключении договора.
Сердце рвалось у Сейдж из груди, но она даже не моргнула под устрашающим взглядом Хардтека.
— Завтра пришлю чек с посыльным. Так вас устроит, мисс Тайлер?
— Великолепно!
Братья обмякли с явно видимым облегчением. Сейдж, пытаясь сохранять строгий, деловой вид, глянула ни них. Чейз незаметно показал ей большой палец. Лаки подмигнул.
— Спасибо за то, что проявили такую личную заинтересованность, мистер Хардтек, — сказала она с широкой улыбкой. — Наше сотрудничество будет…
— Прежде чем мы на этом порешим, — сказал он, перебивая и не обращая внимания на ее протянутую ладонь, — я хотел бы узнать одну вещь.
Головокружительный, победный полет Сейдж продлился недолго. Реактивный лайнер ее успеха сорвался в штопор и стал падать. Сейдж не хватало кислорода. Она ожидала неизбежной катастрофы.
— Те чертежи, что вы мне оставили, имеют отличительные особенности, которые я, по-моему, узнал, — сказал Хардтек. — Их чертил Харлан Бойд?
В ушах Сейдж зазвенело. Она была уверена, что если бы стояла, колени у нее подломились бы. Она едва не падала в обморок.
Все ее надежды уперлись в один простой вопрос. И от ее ответа зависел их успех или крах. Правильный ответ приводит к огромному контракту с одним из влиятельнейших людей штата. А это положит конец многолетнему финансовому прозябанию «Тайлер Дриллинг» и потенциально ведет к процветанию ее семьи и их работников.
И находчивость Сейдж будет одной из важных составляющих этого успеха. Она завоюет восхищение и доверие братьев, показав себя настоящей и знающей деловой женщиной, а не просто младшей сестренкой.
Сейдж была мастерицей увиливания от правды. Она не лгала, в прямом смысле этого слова, она просто припрятывала правду, когда это было ей удобно. Но Хардтек задал ей прямой вопрос, подразумевающий однозначное «да» или «нет». От такого вопроса не увильнешь. И — к удивлению своему — Сейдж обнаружила, что и не хочет.
Даже если бы Лаки с Чейзом не смотрели на нее так странно, удивляясь, отчего эта киска вдруг язык проглотила, готовые тут же поправить ее, если она вдруг соврет, Сейдж все равно готова была сказать правду в лицо Грейсону Хардтеку.
Он пялился на нее из-под нависших бровей, одно его присутствие вселяло ужас, но Сейдж прямо смотрела на него и открыла рот, чтобы сказать…
— Да, это я делал чертежи. И вы это знали и могли бы ее не спрашивать.
Все головы повернулись к двери. На пороге стоял Харлан, дождевая вода стекала с полей его шляпы.
На нем был ярко-желтый дождевик, но башмаки и джинсы ниже колен были насквозь мокрые и грязные.
Лаки и Чейз недоумевали, как зрители, не видевшие первых двух действий мистерии и неожиданно попавшие на кульминацию.
Сейдж вздрогнула от выражения лица Харлана. Оно в точности походило на то, какое у него было, когда он увидел фамилию Хардтек в составленном ею списке клиентов. Сейдж хотела подойти к нему и вслух объяснить, почему она нарушила запрет, но воинственный вид Харлана и настрой приковали ее к месту.
Что думает Хардтек, понять было невозможно.
Реакция его жены, однако, была мгновенной и явно искренней. Она вскочила со стула. Перчатки и дорогая сумочка полетели с колен на пол. Бледная рука в украшениях от Тиффани поползла к часто вздымающейся и опадающей груди.
— Харлан. — Имя его она выдохнула еле слышно. Затем повторила его чуть уверенней. И, наконец, закричала, вне себя от радости:
