Он прочистил нос.
— Тебе нужен честный ответ? Ты его получишь. Ответ такой: нет.
— Но как ты можешь говорить с такой уверенностью?
— Я спрашивал ее. Я подозревал, что она так поступила, чтобы досадить тебе.
— Досадить мне? — удивилась я. — Но с какой стати? Ты же мне изменял, а не ей!
— Но я любил тебя, а не ее. Она это знала. У тебя было то, о чем она могла только мечтать, — моя преданность. Она очень расстроилась, что ты не выгнала меня, узнав об измене. Я подозревал, что она позвонила в газету, чтобы ты обвинила во всем меня и рассталась со мной.
— Но она отрицала это?
— Полностью.
— И ты ей поверил?
— Да. Она заявила, что я обвиняю ее в недостойном поступке.
Еще бы! Какая женщина захочет, чтобы любимый человек считал ее отъявленной негодяйкой?
— Ты все еще встречаешься с ней?
— Нет. Я же сказал: я люблю только тебя.
— Хватит об этом. Значит, говоришь, вы расстались?
Он кивнул:
— Мы поссорились.
— Сожалею.
— А я не жалею. Я устал от нее.
— Кто она, Кип? Раз вы больше не встречаетесь, ты можешь мне сказать ее имя?
— Не могу. Мне бы не хотелось называть ее имя.
— Но почему? Я же сказала, что не ворвусь к ней в дом с ножом в порыве ревности. Мне просто интересно.
Но он был непреклонен:
— Да, я подлец, я изменял тебе, но позволь мне остаться порядочным человеком хотя бы сейчас.
Боже мой! Оказывается, рыцари еще не вымерли!
— Да брось ты. Скажи мне, кто она, Кип.
— Зачем ты так поступаешь, Линн? Все в прошлом, я не хочу причинять тебе лишнюю боль…
— Я тебе в третий раз говорю: это не причинит мне боль. Но я хочу знать!
Кип покачал головой:
— Не могу. Я дал ей слово.
«Вот как? — усмехнулась я про себя. — Тогда уж надо быть последовательным — мне ты тоже давал слово».
— Ладно, не хочешь — не говори, — сказала я вслух. — Скажи хотя бы, знаю ли я ее.
Он нахмурился.
— Так знаю я ее или нет?
— Ладно, твоя взяла! Знаешь! Но это все, что я могу тебе сказать. Ни слова больше.
— Успокойся. Все в порядке.
И что это он так разволновался? Возможно, его любовницей была агент по продаже недвижимости — она всегда строила ему глазки, когда мы приходили. Или наша соседка, которая просила его сделать ей обеденный стол, а потом пригласила нас, чтобы мы испытали его. Все равно это ничего не объясняет.
— Ты сейчас с кем-нибудь встречаешься? — спросила я, подводя разговор к концу.
— Да, но у нас с ней никогда не будет таких отношений, как с тобой…
— Интересно, кто же из вас заплатил за всю эту роскошную обстановку?
— Обошлось не без ее участия. — Тут он стыдливо покраснел.
— Значит, ты опять неплохо устроился. Поздравляю. Надеюсь, теперь ты будешь благоразумнее и не испортишь все, как в прошлый раз.
Кип опустил голову. Слезы были уже наготове. Я опять полезла в сумочку за носовыми платками.
— Ты когда-нибудь любила меня, Линн? — спросил он, всхлипывая.
— Не думаю. — Я была беспощадна, хоть и чувствовала, что разговариваю с моим бывшим мужем в последний раз в жизни. — Когда мы с тобой встретились, я понятия не имела, что такое любовь. Я долгие годы потратила на учебу, а потом ничего в жизни не видела, кроме работы. Я не подозревала о существовании других источников удовольствия. Я вышла за тебя замуж для того, чтобы расширить мои представления о мире, чтобы у меня появилась личная жизнь, романтические отношения…
— Но теперь, я вижу, ты узнала, что такое любовь. У тебя появился кто-то другой?
— Да, Кип. Появился.
«Пусть даже этот „кто-то“ презирает меня», — добавила я про себя.
На его глаза опять навернулись слезы.
— Я рад за тебя. Наверное, по моему виду не скажешь, но я рад. Помню, я был так же счастлив в тот день, когда мой отец сказал мне, что…
Я уже перестала обращать на него внимание, а он все еще что-то бубнил себе под нос. Господи, как мне могло прийти в голову, что это ничтожество причастно к статье в «Инквайрер»? К тому же ни Кип, ни его бывшая подруга, кем бы она ни была, не имеют никакого отношения к заметке в «Нью-Йорк пост», потому что никто из них не знал, что я давала уроки Брэндону.
Кажется, я зашла в тупик. Чтобы подстроить крушение чьей-либо карьеры, надо обладать умом и сноровкой, а у Кипа эти качества, мягко говоря, слабо развиты. К тому же он мужчина, а все мужчины, как я уже сказала, примитивные создания. Они не склонны обдумывать свои поступки и всегда действуют напролом. Если вы им не нравитесь, они от вас этого не скроют. А женщины… В общем, мы совсем другая порода. Мы сложнее. Мы облекаем свои чувства в слова, но далеко не всегда мы говорим то, что думаем. Если вы нам не нравитесь, вы едва ли догадаетесь об этом.
Кип продолжал плакать и что-то бормотать, а я тем временем окончательно уверовала, что обе статьи появились по вине женщины. Как ни печально, но мне пришлось признать, что один из самых распространенных диалектов Языка женщин — это Язык лицемеров. А значит, враг вполне может скрываться под маской подруги…
Вы, наверное, удивляетесь, почему я до сих пор не заподозрила участниц «мозгового треста» во всех этих злодеяниях. Но ведь речь шла о моих друзьях! Да, я только им доверяла все мои тайны, только им говорила об измене Кипа и занятиях с Броком, и поэтому, если вдуматься, только они могли разболтать обе истории. Но ведь я делилась с ними потому, что они были моими наперсницами, моими спутницами и я доверяла им.
Даже сейчас я испытываю муки совести при мысли, что я могла заподозрить их в предательстве. Они были со мной в самые тяжелые времена. Они утешали меня, когда моя карьера пошла прахом. И, самое главное, я была одной из них, отождествляла себя с ними!
Я уже говорила, что ни в школе, ни в институте у меня не было подруг, и поэтому участие в таком «братстве» стало для меня совершенно новым опытом. Благодаря Пенни, Изабелле, Гейл и Саре я ощущала себя не такой одинокой и замкнутой. Но, будучи новичком в дружбе, я не знала, чего можно ожидать от подруги, и вообще плохо представляла, какой смысл вкладывается в это понятие. Поэтому мои стандарты были непомерно высоки. Подозреваю, что мне нравились мои подруги прежде всего потому, что я нравилась им. Так что, хотя все они располагали той информацией, которая потом появилась в газетах, мне и в голову не приходило, что они могут иметь хоть какое-то отношение к моим бедам. Я считала, что женщина никогда не предаст женщину. Один мужчина может предать другого, но женщина — нет.
Конечно, как лингвист, специализирующийся на изучении языковых различий между полами, я должна была знать, что такое Язык лицемеров. Я изучала этот язык и читала о множестве случаев его применения. Иными словами, я знала, что женщины способны на предательство, но не прилагала этих знаний к моей ситуации. Я не думала, что такое может случиться именно со мной, не ожидала удара со стороны самых близких мне людей.
