— Решай куда, — сказала Трули, — я буду рядом с тобой.
Она то бросала быстрый взгляд и казалось, что собирается что-то сказать, но потом отворачивалась.
— Выкладывай, женщина.
Трули поджала губы.
— Сэйлор и парни думают, что ты должен попытаться что-то сделать со своим пением.
Я знал, к чему Трули клонит.
— Я уже слышал это раньше.
— Не от меня. Не хмурьтесь и не закатывайте глаза, мистер Джентри. Я тебя прекрасно вижу. У тебя есть дар, Крид.
Я свернул к входу в свой жилой комплекс. Трули положила свою руку мне на плечо.
— Просто подумай об этом, — мягко сказала она. — Пожалуйста.
— Я так и сделаю, — пообещал я, паркуясь перед домом. — Хочешь зайти внутрь и хорошенько выспаться со мной?
Она улыбнулась.
— Я должна заехать домой и убедиться, что Стеф не забыла покормить мою кошку.
— Что ты хочешь сделать позже?
Трули приподняла бровь.
— Ты приглашаешь меня заняться тобой?
— А есть шанс?
— Всегда. На самом деле это почти уверенность.
Я притянул её к себе и поцеловал.
— Хочу пригласить тебя на свидание, — сказал я. — Ужин и кино. Как делают нормальные люди.
— Нормальные люди, — пробормотала она. Затем Трули захлопала в ладоши и начала громко смеяться. — Мы отвратительные нормальные.
Я не понимал, почему она находила это таким забавным, но всё равно засмеялся вместе с ней, потому что был счастлив, — я сделал Трули счастливой.
— Надень одно из своих платьев, — сказал я. — Заеду за тобой в шесть.
Она посмотрела на часы.
— Шесть вечера никогда не казались такими чертовски далёкими.
Я с улыбкой покачал головой, вспомнив, как говорил ей нечто подобное. У этой девушки была способность запоминать каждое чёртово слово из моих уст.
— Я мог бы заглянуть раньше.
— Ты должен, — сказала она, пересаживаясь на водительское сиденье, когда я вылезал. — Но не думай, что ты уйдёшь, не поцеловав меня сначала. Я только что придумала это правило. Криденс, тебе никогда не позволено уходить, не поцеловав меня, — её тёмные глаза блеснули, — иначе ты рискуешь навлечь на себя мой гнев.
— И я, конечно, не хочу рисковать, — сказал я, приближаясь.
Я положил руку ей на затылок, запустив пальцы в её тёмные волосы. Я глубоко поцеловал Трули. Я всегда так делал.
Эпилог
Трули
— К чёрту солонки, — раздражённо проворчал Корд. Он удерживал дверь открытой и собирался силой утащить нас. — У нас осталось всего пятнадцать минут.
— Соль в любом случае вредна для здоровья, — рассудила я и сдалась, быстро разнося их по пустым столам, в то время как Сэйлор побежала в подсобку, чтобы забрать наши сумки.
Я распустила волосы и проигнорировала взгляд Джули. Она и Гриффин наблюдали за нами из-за стойки. Джули всё ещё считала личным оскорблением то, что я взяла отгул в прошлом месяце, и эти её убийственные взгляды должны были напомнить мне, что пока меня не было, она должна была выполнять и мою работу.
Сэйлор вернулась с огромной улыбкой. Это была её последняя неделя работы в «Безумной курице». У Корда было довольно много постоянных клиентов в тату-салоне, и он неплохо зарабатывал. Несмотря на то что Сэйлор была ещё только на первом триместре беременности, он не хотел, чтобы его будущая беременная невеста изнуряла себя подачей жареной курицы.
— Я нервничаю, — призналась она, сжимая мою руку. — А ты?
— Немного.
Эд вышел из своего кабинета и помахал Корду, прежде чем кивнуть мне.
— Значит, наступил важный вечер?
— Да, — ответила я, чувствуя, как по позвоночнику пробежал холодок.
Мой босс кивнул и улыбнулся.
— Тогда убирайтесь отсюда, вы обе. Удачи.
Мы вышли и пошли по улице. Сэйлор была в приподнятом настроении, и Корда, казалось, забавляло её постоянное возбуждение. Я не винила её за то, что она всегда была так взволнована — мы каждую свободную минуту тратили на планирование свадьбы. Через две недели мы все летели в Лас-Вегас, чтобы увидеть, как Сэйлор МакКенн станет Сэйлор Джентри.
Корд обнял её и на мгновение легонько положил руку ей на живот. Она улыбнулась ему, пока оба разделяли особенный момент, просто радуясь тому, что они создали. Я отстала на несколько шагов, любуясь ими. Мои друзья, они оба, заслужили каждое мгновение счастья.
— Трули, — крикнула Сэйлор, оборачиваясь. — Давай ускоряй свой шаг. Мы не можем пропустить!
— И не пропустим, — уверенно сказала я, хотя и ускорила шаг. — Поверь, даже адские гончие не смогут помешать мне.
«Дыра», как всегда, была забита битком. Особенно многолюдно приходилось на вечер четверга, когда играла живая музыка. Я вытянула шею, чтобы мельком увидеть крошечную сцену за баром. Брейден и Милли нашли нас в толпе, и присоединились к нам в ожидании. Я посмотрела на часы. Было почти десять тридцать.
Корд положил руки на плечи Сэйлор. Они оба, прищурившись, вглядывались в толпу.
— Вы его видите? — крикнула я.
Сэйлор покачала головой.
Когда чья-то рука схватила меня за шею во внезапном объятии, я была готова хорошенько двинуть, решив, что какой-то пьяный дурак пытается меня пощупать.
— Чейз! — отругала его.
Он рассмеялся.
— Я думал, ты собираешься меня ударить.
— Кажется, ты разочарован.
— Может быть, — Чейз пожал плечами, в его голубых глазах светилось веселье. Последние недели выдались для него тяжёлыми, пока он проходил рехаб. Казалось, Чейз стал тише, серьёзнее, пытаясь наладить свою жизнь. Большую часть ночей он либо работал охранником в университете, либо читал на диване. Крид насмехался прошлой ночью, когда я вслух поинтересовалась, не одиноко ли Чейзу.
— Поверь мне, — пробормотал Крид, обнимая меня в темноте, — этот парень знает, где найти компанию, если захочет.
На самом деле Чейз, похоже, как раз искал себе компанию. Его взгляд беспокойно метался по сторонам. Я помахала рукой перед его лицом.
— Ищешь что-то особенное?
— Невозможно, — тихо ответил он, хватая Сэйлор одной рукой, а меня другой. — Все особенные девушки уже заняты. — Он поцеловал в щёку сначала Сэйлор, а затем меня, прежде чем отпустить нас.
Я посмотрела на него сочувственно.
— Извини, я не смогла уговорить Стефани прийти.
Чейз выгнул бровь и бросил на меня хулиганский взгляд.
— О, она одумается, — усмехнулся он, — они всегда так делают.
— Мужчины, — вздохнула я, закатывая глаза. Затем я вытянулась в струну, потому что музыка прекратилась и к микрофону подошёл седовласый мужчина, с длинными усами, закрученными в руль. Он сдвинул свою ковбойскую шляпу на затылок, ухмыльнулся толпе молодёжи, которая свистела и ждала, когда он заговорит.
— Народ, сегодня вечером у нас дебютирует местный парень. Поскольку его голос намного приятнее моего, я не буду затягивать. Леди и джентльмены, мистер Крид Джентри.
Когда Крид встал перед микрофоном, я сцепила руки перед собой, чтобы они не дрожали. После нашей поездки в Оклахому, полная решимости, я уговаривала Крида сделать что-нибудь с его талантом. Я полагала, что мне придётся много спорить, прежде чем выиграю, но, похоже, внутри Криденса Джентри что-то раскрепостилось. Нескольких недель перекрёстных атак от меня, Корда, Сейлор и Чейза было достаточно, чтобы сломить его. Он согласился попробовать.
Крид был немного скован, когда выходил на сцену, и опустив взгляд, поднимал на нужную высоту стойку с микрофоном.
«Улыбнись, детка. Позволь им увидеть тебя».
Он перебрал несколько струн своей гитары, а затем поднял голову. С не особенно дружелюбным выражением лица Крид оглядел аудиторию. На самом деле он выглядел так, как будто собирался бросить вызов половине толпы, чтобы встретиться с ними в переулке. Я почувствовала, как Сэйлор с тревогой схватила меня за руку. Корд бросил на Чейза обеспокоенный взгляд. Если всё пойдёт неудачно, Крид, скорее всего, просто уйдёт со сцены и навсегда забудет о выступлениях.
