Валентина ни с кем не спала. На игривое предложение однокурсника: «Хотел бы я знать, какая ты в постели!» — Валентина лаконично ответила:
— Женись!
— И тогда я все узнаю?
— И тогда все узнаешь, — кивнула она.
— Но ты же меня не любишь!
Валентина на мгновение заколебалась, но ответила ясно:
— Полюблю.
Говорят, Валентина произносила эти слова далеко не одному, домогавшемуся ее девического тела, но эти обычные слова странным образом трансформировались чуть ли не в поговорку. Теперь если кто-то в группе не хотел выполнять трудное задание, связанное с учебой или другой какой работой, ему говорили: «Женись на Валентине!»
— Эй, Макс, а ты чего сидишь без света?
Димкин силуэт в дверном проеме и в самом деле виделся уже не так отчетливо. Надолго же оторвался Максим в своих мыслях от действительности. Но и Димка тоже хорош, на полчаса, называется, уехал.
— На тебе твой пригласительный. Юрка говорит, и не ожидал, что будет столько желающих. Смеется. Мол, концерн вылетит в трубу еще до своего открытия. Я, правда, посоветовал ему кое-что. Авось вернет себе хоть часть затрат.
— А нам ты ничего такого не посоветуешь, раз у тебя сегодня день советов?
— Макс, ты только не злись. У меня тут «колеса» есть, Милка сунула в карман на всякий случай. Антидепрессант. Выпьешь?
— Не говори глупости! Нашел институтку! — Максим резко поднялся из-за стола и включил верхний свет. — Что ты опять такое сотворил, если, узнав это, я непременно стану злиться?
— Ну, в последнее время ты такой легко возбудимый…
— Издалека заходите, сэр!
— Я предложил Маслаченко на этой самой презентации устроить аукцион. Для чего он купил у нашей фирмы первое изделие будущего цеха сувениров.
Димка царственным жестом бросил на стол Максима десять бумажек по сто долларов.
Маргарита в последний раз осмотрела себя перед зеркалом в маскарадном костюме Царевны-лягушки. Вся зеленая, как… лягушка. Натуралистически настолько, будто она только что вылезла из болота. Кажется, переложила зеленых теней.
Впрочем, какая разница. Сейчас она наденет маску с вуалью. Нарочно вуаль сделала подлиннее, потому что Лиза говорит, что у нее очень характерный подбородок. По подбородку сразу можно догадаться, кто под этим костюмом. А вот так масочку приладим, и уже — маска, маска, кто ты?
Главное, чтобы сапожки не развалились. Старые. Японские. Когда-то Маргарита отстояла за ними солидную очередь. Они с Лизой оклеили их золотой бумагой, иначе совсем уж никакого просвета в костюме не оказывалось, одна зелень. А так…
Корона золотая и сапожки золотые. На плечах зеленый плащ из блестящей ткани — тут уж пришлось и кошельком тряхнуть, купить полтора метра в магазине. На плаще, как и на юбке, имитирующей лист кувшинки, змеилась золотая стрела. Изготовители костюма давали понять окружающим, что стрела в лягушку уже попала.
Ну, конечно, не в саму лягушку. Она успела поймать ее своей зеленой мягкой лапкой. И теперь сидела на листе кувшинки и ждала, когда за ней придет Иван-царевич.
Уезжали от дома Славы и Лизы. Маргарита, как обещала, помогла собраться невестке. Та придирчиво осмотрела ее наряд, а потом Слава погрузил обеих женщин в машину. И они покатили к филармонии.
Рядом припарковаться не удалось, так что Слава выгрузил у входа жену и сестру, а сам поехал ставить машину на стоянку за два квартала.
Женщины подождали своего кавалера — одного на двоих, сдали вещи в гардероб. И вскоре все трое уже входили в зал, где сверкала огнями огромная до потолка елка, играл оркестр и некоторые пары потихоньку танцевали — ждали торжественного открытия вечера. Получилось все так, как и предсказывал Маргарите шеф: «Вот увидишь, назначим мы начало вечера в десять часов, а основная масса соберется к одиннадцати, да и после этого срока по углам будет кучковаться столько людей, что начни их собирать, еще два часа пройдет. В общем, я даю гостям на все про все — одеться, оглядеться, выпить — для разгона ровно час. В одиннадцать начнем, сколько бы народу в зале на тот момент ни оказалось».
О его рассуждениях Маргарита ничего говорить Люське не стала. Была совершенно уверена, что та все равно ухитрится прийти на час позже. Она и так явилась не запылилась, вошла в зал ровно за одну минуту до открытия вечера. То есть через час после официально объявленного.
Она вошла под руку со своим мужем. Можно сказать, возникла. Но так, что все разговоры в зале в один момент стихли и все уставились на вновь прибывшую пару. А если точнее, на Люську. Она была в ярком, бьющем по глазам наряде Змеи, который удивительно ей шел. В сочетании со своими черными волосами, завитыми в крупные локоны, она выглядела прямо-таки роковой красавицей.
Маргарита удивлялась, что Люська ни словом не обмолвилась о своем костюме, но не слишком. В последнее время шло ускоренное отвыкание их друг от друга. Люська перестала приглашать к себе Маргариту, а та ее тоже к себе не звала. Вот так, на первый взгляд неизвестно почему, в момент распалась пресловутая четвертьвековая дружба. Жалеть ли об этом, Маргарита пока еще не решила.
Люська, видимо, тоже не спешила рвать с ней окончательно, потому предложила: «Давай костюмы шить втайне друг от друга. Интереснее потом будет. Узнаем мы друг друга или нет?»
Маргарита до прихода как раз продолжала осматриваться и отмечать про себя, что фирма «Интерьер», которой заказывали оформление зала, ухитрилась схалтурить и выполнила свои договорные обязательства весьма поверхностно. Хорошо, если на половину указанных в смете украшений в виде мишуры, елочного дождя и шаров. Время получения сиюминутной прибыли постепенно проходило. Если фирма хотела иметь лицо, она должна была постараться, а не просто так, внаглую, завышать объемы произведенных работ… Главный бухгалтер в Маргарите прорастал довольно быстро: вот она и на отдыхе не может не думать о работе.
Тот, кто не знал, сколько стоил концерну этот вечер, мог бы и так сказать, что все сделано с размахом, денег не пожалели. К счастью, финансами на этот раз занимался прежний главбух. Решили, что у него больше опыта в таких делах. Главное, он не допустит перерасхода средств.
Петр Аркадьевич рассказывал Маргарите, что ему пришлось биться буквально за каждый рубль, использовать даже личное знакомство. Тысячи три долларов он смог сэкономить, но и только.
— Наш Маслаченко — просто какой-то новоявленный Лужков. Прямо-таки имперские амбиции. Но у того какие финансы в руках, а у нашего — какие…
— Тоже не очень маленькие.
— Что вы, голубушка, с бюджетом Москвы нам не сравниться.
