- Наполни свою жизнь благотворительностью и теннисными матчами, как это сделала твоя мать.
- И после всего, что я сделала, я должна внезапно передумать и отдать компанию своего деда тебе? - Алли выпрямилась в кресле. Она гордилась своей работой в Ингрэм. Ее победы в зале совещаний были маленькими, но она понемногу заслуживала уважение. Уходить на этом этапе было бы бессмысленно. - Никто в это не поверит.
- Как ты подашь историю, не мои проблемы, Алессандра. Но я думаю, тебе стоит поработать над выражением лица, - он сократил дистанцию между ними, встав прямо перед ее креслом. - На людях ты должна будешь разыгрывать любящую жену.
Его пальцы проследили венку, бешено пульсировавшую на шее. Алли зажмурилась, борясь с желанием отпрянуть.
- Я не настолько хорошая актриса.
- Я тоже, но если я справляюсь, справишься и ты. С достаточным количеством практики ты научишься, а если нет, я с удовольствием познакомлю тебя с кое-какими мотивирующими методами, - его рука сжалась на ее шее. - Некоторые тренировки могут быть весьма интересными.
- Этого не потребуется, - пробормотала она, пытаясь справиться со страхом.
- Убеди меня, - он вытащил ее телефон из кармана и бросил на стол перед ней. - Полагаю, где-то там есть сердце, которое нужно разбить.
- Что ты хочешь от меня?
- Не откладывай на завтра то, что можно сделать сегодня. Считай это жестом доброй воли со своей стороны. Хотя теперь, когда я думаю об этом, дополнительный стимул никогда не повредит, - Джулиан залпом допил остатки водки и подошел к противоположному краю стола. - Мои источники в чикагской полиции были весьма дотошны, - он открыл верхний ящик и достал конверт. Алли знала его содержимое еще до того, как Джулиан его открыл. Она постаралась справиться с нахлынувшими эмоциями, хотя ничто не могло подготовить ее к тому, что она вот-вот должна была увидеть.
- Визуальные образы всегда очень помогают. Разве ты не согласишься со мной, Алессандра?
Одним жестом Джулиан вытряхнул несколько фотографий на стол. Одна отвратительнее другой. Ее отец, рухнувший на стол, заливающий кровью столешницу. Мать на полу столовой, пустой взгляд отражается от разбитых зеркал на стенах. В тот момент Алли осознала, что речь шла уже не только о защите Ника и Хадсона от судебного преследования. Это вопрос жизни и смерти. Она не сумела защитить родителей, но могла уберечь любимого мужчину от судьбы, запечатленной на этих фотографиях.
- Довольно, - она взяла телефон и включила его. Почти немедленно аппарат завибрировал, сигнализируя о входящих сообщениях, пропущенных звонках и голосовой почте. Ее взгляд затуманился. Проклятье. Она ненавидела саму мысль о том, чтобы плакать перед Джулианом, ненавидела доставлять ему это удовольствие. Но осознание того, что произошло с родителями в сочетании с тем, что ей предстояло сделать, было слишком, и нежеланные слезы потекли по щекам.
- Уже начинаешь сомневаться? Возможно, мне стоит применить более действенную мотивацию.
- Нет, - вздрогнула она. - Я справлюсь.
Разрыв отношений с Хадсоном убьет ее, но у нее не было выбора. Она должна подыгрывать Джулиану, хотя бы временно. Это единственная возможность обеспечить безопасность Хадсона.
Она вытерла лицо тыльной стороной ладони и зажала клавишу быстрого набора Хадсона. Он ответил после первого же гудка.
- Алли, - отчаяние в его голосе едва не разбило ей сердце. - Где ты?
- Я в порядке, - заверила она вместо того, чтобы отвечать на его вопрос.
- Какого черта ты согласилась встретиться с этим мудаком?
Он знал про Джулиана. Но как?
- Скажи мне, где ты, и я заберу тебя.
- Ни за что, - выпалила она. Алли не хотела, чтобы эти слова прозвучали так резко, но она должна была защитить Хадсона, и для этого нужно было держать его как можно дальше от Джулиана. - В этом нет необходимости. Сегодня я лечу в Чикаго. Одна.
- Какого хрена происходит?
Она глубоко вздохнула, пытаясь успокоить расшатанные нервы.
- Я думала, что могу справиться со всем произошедшим, но похоже, надо было уехать, чтобы это осознать, - боль пронзила ее сердце, и она приготовилась нанести последний удар. - Все кончено.
- Черта с два, - его раздражение было ощутимо, но Алли знала, что под слоем ярости ему очень больно.
- Пожалуйста, не усложняй все еще сильнее, Хадсон.
- Ты думаешь, что я сдамся без борьбы? Ты же меня знаешь. Я отслежу твой телефон, если понадобится, - пригрозил он. - А теперь скажи мне, где ты.
Проклятье. Ей надо сбросить вызов и выключить телефон.
- Дай мне поговорить с ней, - произнес женский голос.
- Харпер там?
- Да, она со мной. Ты ее тоже собиралась бросить?
Как, черт побери, он нашел Харпер?
- Дай ей трубку, пожалуйста.
Хадсон раздраженно выдохнул, но через секунду на линии оказалась Харпер, выпаливавшая вопрос за вопросом.
- Что происходит? Где ты была весь день? Почему не отвечала на телефон? Этот французский слизняк угрожал тебе? - если бы Харпер только знала, насколько попала в точку.
- Нет, мне просто нужно было время подумать, только и всего.
- И вот к чему ты пришла?
- Я не хочу сейчас это обсуждать.
- Слушай, я не знаю, какого черта сейчас творится в твоей голове, но вам двоим надо разобраться друг с другом, - Харпер была не просто лучшей подругой Алли, она была ей как сестра. И убедить ее в том, что она передумала, было почти так же сложно, как убедить Хадсона.
- Здесь нечего обсуждать. Я лечу домой.
Последовала долгая пауза. Алли могла четко представить их - Харпер кусает нижнюю губу, Хадсон раздраженно проводит рукой по волосам.
- Ладно, - наконец сказала она. - Я встречу тебя в аэропорту.
- Нет, оставайся. Наслаждайся Парижем, ты же только приехала.
- Ты издеваешься? Я лечу с тобой. Напиши мне информацию о рейсе, когда повесишь трубку.
Довольная ухмылка на лице Джулиана была почти невыносимой, когда Алли повесила трубку. Она должна как-то разобраться со всем этим. И в ее распоряжении всего несколько недель.
Алли устроилась в кожаном кресле и закрыла шторку на небольшом окошке. Ей не терпелось убраться из Франции. Чем быстрее ее с Джулианом будет разделять немалое расстояние, тем лучше. Честно говоря, то же самое относилось к Хадсону Чейзу. Очевидно, он не поверил сказанному по телефону. И если прошлое играло хоть какую-то роль, лишь вопрос времени, когда он загонит ее в угол, требуя ответов. И после всего пережитого за день, она была меньше всего готова лицом к лицу столкнуться с мужчиной, который знал ее лучше всех на свете.
