— Да я все сделаю, — сказала Эмили Мьюлип и выхватила у Джой поднос с грязной посудой.
Эмили, симпатичная смуглая брюнетка, училась в университете и подрабатывала у Джой мытьем посуды.
— А ты иди к Брайану. Поужинай с ним. — И девятнадцатилетняя нахалка подмигнула своей работодательнице.
Джой поперхнулась.
— Ничего, подождет.
Эмили, загружая тарелки в посудомоечную машину, понимающе улыбнулась.
— А сам он пойдет на сладкое, да? В конце концов, у тебя сегодня день рождения — можно и погулять.
Джой нахмурилась, глядя на свою помощницу.
— Минутку, а откуда ты знаешь, что у меня сегодня день рождения?
— Дэвид догадался — по той куче поздравительных писем и открыток, которые доставили днем в твое отсутствие.
И которые Джой отнесла наверх: с глаз долой — из сердца вон. Нет, конечно, родные хотели как лучше, но, кажется, перестарались.
— Было бы неплохо, если бы некоторые люди не совали нос в чужие дела, — мрачно сказала Джой.
Эмили пожала плечами.
— Но это ведь сущий пустяк! Ты вполне можешь пойти куда-нибудь развлечься сегодня вечером. А мы с Дэвидом все приберем и закроем лавочку.
— Не могу, — резко ответила Джой.
— Но почему?
— Ни почему. Не будем об этом, ладно?
И Джой, отвернувшись, загремела сковородками и противнями, чтобы прекратить разговор. Ей предстояло решить, что лучше: промолчать, оставить Брайана в неведении относительно его отцовства или сказать ему о ребенке? И возможно, в последнем случае столкнуться с его неудовольствием или досадой. Да, трудная проблема.
Джой нравился Брайан, нравилось, что он рядом с ней — пусть даже изредка и ненадолго. Вообще-то, будь она молоденькой девушкой, непременно решила бы, что влюблена в него. Хотя сейчас прекрасно понимала, что все это чистой воды физиология. И потом, она так до сих пор и не знает Брайана как человека. Ей известно только, что он умеет общаться с людьми, что с ним весело и что в постели он супермен.
И Дэвид, и Эмили хорошо относились к Брайану и считали его славным малым, но они-то знали его еще меньше, чем Джой. И не собирались огорошить известием, что он скоро станет отцом. Интересно, она в самом ли деле готова к разлуке, если в том возникнет необходимость, или ей только так кажется?
Днем у Джой голова варила лучше. Почему-то когда Брайан был рядом, она совершенно теряла способность мыслить.
— Джой, клиент уходит и хочет расплатиться! — окликнул хозяйку Дэвид.
Она быстренько натянула на лицо любезную улыбку, вышла из кухни и устремилась к кассе за стойкой. Брайан уже стоял рядом, а Дэвид перекладывал ему на тарелку, на которой уже лежал салат, дымящийся бифштекс. Джой быстро приняла деньги и пожелала клиенту доброго вечера.
— Ну что, теперь сядешь ко мне за стол? — с надеждой спросил Брайан.
— Куда она денется, — встрял в разговор Дэвид. — Я свои дела закончил, так что могу постоять за кассой, а Эмили займется всем остальным.
Настоящий «деньрожденный» заговор, вот что это такое, заключила Джой. Очень мило со стороны ее подчиненных, но несколько несвоевременно: Эмили и Дэвид не дали ей отсрочки.
— Ладно, только мне на минутку надо подняться наверх, — сказала она.
— Ты и так выглядишь превосходно, — тепло заметил Брайан, в глазах которого плясал огонь страстного желания.
Джой бросила на него насмешливый взгляд.
— Если ты думаешь, будто я собираюсь прихорашиваться, то…
Брайан рассмеялся.
— Что я люблю в тебе, крошка, так это то, что ты всегда выглядишь естественно и натурально!
Джой только хмыкнула, чувствуя, что ее щеки заливает румянец. И поспешно покинула зал.
«Люблю»… Это слово звенело у нее в ушах, пока она поднималась по лестнице. Да нет, оно, наверное, выскочило случайно, уверяла она себя. Сказал же Брайан, что любит соус Дэвида. И тут то же самое. Во всяком случае, не таким тоном объясняются в любви.
А под «естественно и натурально» Брайан, должно быть, имел в виду «в чем мать родила». Да, в таком виде он очень любит Джой — в совершенно определенном смысле слова.
И она, что греха таить, тоже очень любит его в таком виде! Именно это и усложняет ее задачу.
Джой вошла в маленькую, довольно захламленную гостиную и двинулась первым делом к комоду, чтобы убрать полученные сегодня открытки и письма. Если она все же надумает пригласить Брайана наверх, незачем ему видеть поздравления с днем рождения. Джой не хотелось, чтобы он начал расспрашивать, сколько ей стукнуло. Или задумался над тем, что они оба не знают, когда у другого день рождения.
Джой сгребла открытки в кучу и уже совсем было собралась смахнуть их в верхний ящик комода, как в глаза ей бросилась большая открытка с изображением роз и с надписью золотыми буквами «Нашей дорогой доченьке».
Доченька…
Джой как-то не подумала, что родившийся ребенок будет не просто ребенком, а мальчиком или девочкой. Дочерью. Или сыном.
Внутри у Джой что-то оборвалось. Она медленно положила открытки в ящик и задвинула его. Потом оперлась о комод и положила ладони на свой еще плоский живот.
Еще ничего не видно, но малыш — там, внутри, — уже растет. Малыш… дочь или сын. Ее ребенок. Ребенок Брайана.
Она должна все рассказать ему сегодня вечером. Нет, прямо сейчас.
Как можно заниматься сексом, отдаваясь ему телом, и хранить в душе такую тайну? Ведь Брайан будет ласкать ее не зная, что его ребенок совсем рядом…
Итак, решение принято: она все расскажет Брайану.
Спустившись вниз, Джой вздрогнула, увидев, что в зале почти никого не осталось, только две пары доедали сладкое. Дэвид чистил гриль, а Эмили болтала с Брайаном. Она, видимо, подошла к его столику, чтобы забрать пустые тарелки. Он уже съел и цыплят, и бифштекс. Да, с момента прихода Брайана время летит незаметно.
— А вот и ты! — воскликнула довольная Эмили, выдвигая для нее стул.
— Спасибо, — поблагодарила Джой, несколько смутившись от неожиданной любезности.
Эмили улыбнулась.
— Не за что. Ну, я пошла, а вы тут развлекайтесь.
Джой сделала большие глаза и посмотрела на Брайана, которого немало позабавила эта сценка.
— Почему-то у меня создается ощущение, что меня весь вечер к тебе подталкивают. Уж не замыслили ли они чего за моей спиной? — спросила она.
Брайан рассмеялся. И его глаза сверкнули, как россыпь синих брызг под лучами солнца.
— Просто они любят тебя, Джой. Им нравится с тобой работать, и ресторанчик у тебя хороший. Вот они и хотят тебя чем-то порадовать.
Джой вздохнула. Нет, положительно Брайан — прекрасный человек.
