Не успели обсудить и первые страницы журнала, как меня позвали. Прибыли гости. Увидев Ярослава Максимовича — отца Ланы, поняла, почему подруга не открывала, кто придет. Вместе с банкиром пришли еще трое. Знала я одного — юриста семейства Ланы, двое других респектабельных мужчин были не знакомы. После обмена приветствиями, отец Ланы попросил показать хозяйство, и я провела гостей по немногочисленным комнатам, познакомила с Ларисой и Луизой, бухгалтером и секретарем Светланой. Затем все спустились на первый этаж смотреть студию красоты Екатерины Васильевны, предлагаемую к продаже.
Один из членов группы спросил хозяйку, что в подвале, кому принадлежит. Она предупредила, там очень сыро и ничего нельзя хранить.
— Сделаем подземную автостоянку, — высказался, до этого только слушавший, и не вымолвивший ни слова, Ярослав Максимович. — Подумайте, Сергей Борисович, — обратился он к одному из сопровождавших.
— Сколько стоит всё ваше оборудование? — спросил Екатерину Васильевну другой мужчина из группы.
— Пойдемте, позже обсудим финансовую сторону, и так распугали клиентов, — сказал Ярослав Максимович и направился к выходу.
Я проводила делегацию до ожидавших машин с водителями и охраной. Прощаясь, отец Ланы, обнял меня, и не понятно, обнадежил или разочаровал.
— Я должен подумать, Леночка, посоветоваться.
Гости уехали, а я так и осталась в неведении, поддержит ли отец Ланы идею.
— Ну, что? — нетерпеливо бросилась ко мне Лариса, когда поднялась к себе.
— Будут думать. Отец Ланы человек дела, слёту капризам дочери не потакает.
Вечером я позвонила Лане, отца она не видела, общалась по телефону. Предложение с салоном назвал перспективным, требующим всестороннего изучения.
3
Звонок из Самары не заставил долго ждать. Позвонил Сергей и огорошил: криминалистическая экспертиза оценила оба снимка, как пятьдесят на пятьдесят. Возможно на фотографии изменившийся Валерий. Может и не он. Сам Сергей послезавтра на неделю улетает в Штаты, а мама требует немедленно ехать в Новокумск. Мне ничего не оставалось, как пообещать созвониться с психбольницей, откуда снимки, и лететь, встретиться с больными, похожими на Валерия. Сергей настаивал, вылететь сегодня же, мать ждет — не дождется ответа на мучившие сомнения.
Заказала переговоры с Новокумском. Через час телефонистка ответила, что больница не в самом городе, и, после урагана, бушевавшего на Дону, линию еще не восстановили. На вопрос, а когда заработает, ничего определенного сказать не могла. Собралась спросить, а дорога хоть до больницы есть, но в Новокумске уже отключились. Заказывать снова не стала. Позвонила шоферу — охраннику Саше и предупредила, завтра летим в Ростов. Он не поинтересовался, на сколько, зачем, спросил, почему бы не на машине. Предложил мне лететь самолетом, а он на машине встретит в Ростове. Предложение дельное, но я отказалась, не зная куда еду, на сколько, и вообще все неизвестно.
***
Из Ростова до Новокумска сто с лишним километров. Взяв в аэропорту такси, поехали в прокат автомобилей взять машину. По пути шофер отговорил: машины старые, дорога никудышная. Надежнее взять такси и оплатить оба конца.
— Согласна, поехали, — предложила я. Водитель отказался и вызвался доставить на стоянку, где найдутся желающие совершить это нелегкое, по его словам, путешествие. Найти машину оказалось не просто. Водители не желали ехать в Новокумск ни за какие деньги, — слишком разбитая дорога, к тому же, есть участок, где еще несколько дней назад стояла вода, разлившегося Дона. Автобус идет пять часов, на него опоздали, ждать завтрашнего дня, не резон. Уговорила Сашу рискнуть взять машину в прокате, но тут объявился охотник за триста баксов отвезти нас в Новокумск. Частник на "Фольксваген — пассате". Саша критически окинул взглядом авто, хмыкнул и сказал:
— Рискнем.
Водитель, приличного вида мужчина, лет пятидесяти, рассказал, что живет извозом, работает в одной из многочисленных частных таксомоторных компаний, заработки небольшие, потому и отважился поехать с нами. Спросил, чем привлек Богом забытый в степи городок. Я рассказала, водитель, оказалось, знает психбольницу. Обрадовал, она по пути, километров двадцать не доезжая до города.
В больнице нам не удивились. После показа фотографий по ЦТ, сюда паломничество надеющихся найти близкого человека. Нас заставили подождать, пока закончится послеобеденный сон.
К концу "Мертвого часа" объявился главный врач. Не теряя времени, я достала отпечатки всех четырех снимков, показала, с кем хотела бы встретиться.
— Из Москвы? — не удивился врач, взяв мои ксерокопии. — Не далеко. С Сахалина приезжали, после показа наших больных.
Снимок, который у тещи вызвал сомнение, сразу же отложил.
— Его уже забрали. Приехала жена, узнала и увезла.
С души словно камень сняли. Не Валерий! Кто-то осудит меня, чему обрадовалась? Почувствовала облегчение, напряжение последних дней отпустило.
Главврач взял вторую мою ксерокопию.
— Эту фотографию секретарь по ошибке передала на телевидение. Год назад сбежал. Судьба его не известна.
— Обрадовали, — заметил Саша. — Вдруг сбежавший и есть мужчина, которого ищем.
— Евдокия Андреевна указала на того, у которого нашлась жена, — поправила я.
— Жаль парня, — продолжал главврач о сбежавшем. — Пропадет, а у него были подвижки. Наш гипнотизер уверен, больной должен скоро заговорить. Оставшихся двух сейчас увидите.
Я уже не слушала — не Валерий, раз объявились жена и мать. Как увидела фотографии, поняла, ни на одной нет Валерия. Но Евдокия Андреевна… Для нее блеснул луч надежды.
— Часто у вас дурики сбегают? — нарушил наступившее молчание Саша.
— Бывает. Как правило, быстро находим. Фотографию Михаила — врач снова показал на снимок сбежавшего, — показывали по Ростовскому телевидению, есть у милиции.
— Спасибо, всё выяснила, зачем приехала, — поблагодарила я главного врача, вставая. Он удивился и остановил.
— Сейчас приведут оставшихся двух мужчин, снимки которых показывали на ТВ.
— Зачем? Мне все ясно.
— Давай все же посмотрим для полной уверенности, раз приехали, — поддержал врача Саша, и я вынуждено согласилась. Вскоре медсестра ввела в кабинет высокого, постоянно улыбающегося мужчину. Одного взгляда на рост достаточно — великан, не Валерий. Привели второго, он тоже улыбался, что-то радостно мычал, показывая на меня.
— Знаешь эту женщину? — спросил врач.
Больной радостно закивал, а я испугалась. Заставят еще забрать этого шизика.
— А мужчину знаешь? — теперь врач показал на Сашу и больной отреагировал также.
