— Я его час назад поймал в силки, — сообщил чистую правду Айвен.
— Поймал? Ты сам его убил? — Казалось, она искренне возмущена его поступком.
— Да, — не дрогнул он.
— Живодер! — возмутилась Джемма. — Неужели нельзя было обойтись без этого!
— Тогда бы нам пришлось обойтись без ужина, — вздохнул Айвен.
— Но почему ты просто не купил что-нибудь? — вспылила она.
— Здесь нет магазинов, — спокойно объяснил он.
— Нет? А как же мы живем? Где покупаем еду, одежду? — не поняла Джемма.
— Мы не живем здесь постоянно, — улыбнулся Айвен.
— Ох, ну хоть что-то. А где мы живем?
— На ферме… здесь, неподалеку, — солгал он.
— Так мы фермеры? А тут мы что делаем?
— Отдыхаем.
— А… — Тысяча вопросов готова была вырваться на свободу, но Джемма вдруг замолчала.
— Можешь почистить картошку? — спросил Айвен, пытаясь отвлечь ее от судьбы кролика.
— Не знаю. Я попробую, — неуверенно проговорила она.
Айвен протянул ей котелок с уже намытой картошкой и достал из кармана запасной складной нож.
— Иди поближе к костру, там светлее.
Джемма взяла котелок и побрела к костру.
Стараясь не думать о том, что происходит в пяти метрах от нее с бедным кроликом, Джемма вытащила из котелка картофелину и удивленно уставилась на овощ. Картошка была очень странной — ее клубень больше походил на крупный горох. Она заглянула в котелок и обнаружила, что вся картошка именно такого размера.
— Айвен! Почему картофель такой мелкий? Где ты его купил? — возмутилась она.
— Я его сам накопал на заброшенном поле, — проворчал Айвен.
— Мы что — совсем нищие? — пробурчала Джемма себе под нос, приступая к чистке картошки. — Мы ничего не покупаем?
Айвен управился с кроликом гораздо быстрей, чем она с картошкой, и пришел на помощь. Вдвоем они закончили минут через десять.
— А что будет на ужин? — заинтересовалась Джемма.
— Похлебка, — доложил Айвен и удалился к озеру.
— Похлебка. Неужели вот так мы и живем? Это ужасно.
Джемма прислушалась к себе, но особого огорчения внутри не обнаружила. Подумаешь, похлебка. Зато Айвен — хороший муж и опытный фермер, судя по всему. Жизнь на природе скоро закончится, а на ферме все по-другому. Там… А что на ферме? Овцы? Коровы? Другая домашняя живность? Утки? Индюшки? Джемма попыталась представить себя, доящей корову, но ничего не вышло. Странно и нелепо.
Айвен вернулся, повесил котелок с водой над костром и вытряхнул из мешочка на плоский камень пучок какой-то травы.
— Айвен, а мы давно женаты? — осторожно спросила Джемма.
Он помедлил, с особым тщанием протер огромный зловещий нож, отложил его в сторону и подошел к ней, присел рядом.
— Мы поженились две недели назад. Это наше свадебное путешествие.
— И… мы вместе решили провести медовый месяц здесь? — Джемма кивнула в сторону озера.
— М-м-м… Что-то вроде того.
— Ты что-то от меня скрываешь, — насторожилась она.
Конечно, он скрывает! Он скрывает все! Пока он занимался кроликом и ходил к озеру, Айвен успел сочинить вполне правдоподобную историю. Кажется, ему удалось учесть все детали.
— Есть немного, — легко солгал он.
— А именно? — поднажала она.
— Мы поженились после достаточно короткого знакомства. — Да уж, и суток не прошло. — И через несколько дней после свадьбы у нас возникли разногласия. Я уехал сюда, а ты осталась дома. Вчера ты приехала ко мне, и мы помирились. Потом ты пошла купаться, нырнула с берега и ударилась головой о камень.
— Ох! И ты меня спас? — просияла она.
— Да. — Как приятно произнести хоть слово правды!
— О, спасибо! — Джемма доверчиво прильнула к его груди и горячо поцеловала в щеку.
Айвен не удержался и обнял ее, не желая отпускать, но тут вода в котелке закипела и хлынула через край, угли возмущенно зашипели, взметнулся столб пара.
— Черт! — Айвен схватил палочку и помешал в котелке. — Пора готовить.
— Похлебку?
— Да, все выйдет замечательно. Классический рецепт. — Айвен опустил в воду части несчастного кролика и прикрыл котелок крышкой. — Пусть немного поварится.
— Ты умеешь готовить?
— Простую походную еду, не больше. Хотя рецепт этого кролика передается в нашей семье испокон веков. — Айвен прикрыл глаза и процитировал, как по писаному: — Кролик, тушеный с приправами. Нужны травки-приправки: шалфей, тимьян, перчик и лавровый лист. — Он указал ножом на пучок травок, лежащий на камне. — Немного картошки, крольчатина. Все потушить. Просто и мило.
— Моя прелесть! — неожиданно сказала Джемма. — Ой! Рецепт кролика прямо по Толкину. Кролик, тушеный с приправами. — Она огорченно моргнула. — Ну вот, сказки я помню, а саму себя — нет.
— Все пройдет, ты все вспомнишь, — улыбнулся Айвен, ловко помешивая палочкой в котелке. — А сказки — не такие уж плохие воспоминания. — Лучше уж сказки, чем помнить о том, что чуть не погибла. Не окажись его, Айвена, на Лох Фиар…
Тебе просто это выгодно, эгоист, напомнил внутренний голос.
Айвен запустил в будущий ужин приправы с картошкой и блаженно вдохнул аппетитный запах.
Джемма тоже принюхалась, пахло просто невероятно вкусно.
— Что-то убийство невинного кролика меня теперь мало беспокоит, — вздохнула она. — Очень кушать хочется.
— Последишь за похлебкой? Пойду ложку сделаю, — поднялся Айвен и двинулся к складу дров.
Джемма удивленно взглянула на него.
— Сделаешь ложку?
— Да. Найду подходящую ветку и вырежу тебе столовый прибор, — снизошел до подробных объяснений Айвен.
— У нас нет даже ложек? — испуганно спросила она. — Мы такие бедные?
— Что ты, просто как-то глупо тащить на природу весь дом. Надо быть проще.
Айвен присел рядом с кучей дров для костра и принялся разыскивать будущую ложку.
— Проще? — пробормотала Джемма. — Куда уж проще. В шкурах ходить? Не мыться и не бриться? Ой!
Айвен действительно был не брит. Или он просто всегда носит бороду? Хочется думать, что всегда, иначе… Иначе перспектива «не мыться» становиться пугающе реальной.
Через полчаса похлебка и ложка были практически готовы, что не могло не радовать.
— А тарелки ты из пеньков художественно выпиливать не умеешь? — ехидно поинтересовалась Джемма, вертя в руках корявенькую, но вполне функциональную ложку.
— К сожалению, нет. Но чем тебе не нравится котелок? Мы будем черпать из него по-очереди.
— Выбора все равно нет, так что и обсуждать нечего, — прекратила дискуссию Джемма.
Айвен снял котелок с огня и поставил на траву, осторожно открыл крышку и потыкал ножом в кусок кролика.
