жёсткий знакомый голос и вздрогнула.
Подняв голову, столкнулась взглядом с моим мучителем.
– Судя по тому, что я видел и слышал, эта женщина с помощью жалости умело манипулирует людьми. Твой муж попался в её сети, повёлся на историю о несчастной девственнице с больным ребёнком на руках…
– Ты неправ, – перебил его Карим. Он только что вошёл и встал между мной и Стальным. – Я взял Еву на работу, потому что она хороший специалист.
– Отлично разбираешься в людях, – холодно процедил Стальной. – Ворует она отменно!
– Запустить вирус мог кто угодно, – возразил Карим. Его присутствие будто позволило мне дышать ровнее. – Достаточно было подойти к её компу. И пустить нас по ложному следу. Не забывай, что вина Евы не доказана.
– Вина? – усевшись на место босса, жёстко повторил Стальной. – Доказательства? Тебе надо было стать адвокатом, Карим, а не бизнесменом.
– А тебе прокурором, – парировал тот. – Впрочем, даже им нужен повод, чтобы обвинить кого-то в преступлении. Для тебя же достаточно того, что Ева – женщина.
– Ты до пены изо рта готов защищать эту лгунью? – Стальной выгнул бровь. – Она тебя соблазнила?
– Хватит! – вмешалась Дилара и повернулась ко мне. – Расскажи ты, а то эти двое быстрее подерутся, чем я узнаю, что происходит.
– Он думает, я украла пять миллионов долларов, – кивнув на Стального, бесцветным голосом ответила я. – Но я ничего не брала.
– Разумеется, – хмыкнул мой мучитель. – Ты совершенно случайно находилась за компьютером, когда с него запустился вирус. Я проверил камеры. И, конечно, муж твоей сестры пропал очень вовремя…
– Как вы можете? – выкрикнула я, а по щекам снова покатились слёзы. – Он умер!
– Я не видел тела, – пожал Стальной плечами и, игнорируя возмущённый взгляд Карима, ледяным тоном продолжил: – Более того, ни в одном морге или больнице города не была зафиксирована смерть человека с таким именем.
У меня сердце забилось быстрее, а голос задрожал надеждой:
– Может, он жив?
– Уверен, что это так. – Стальной дёрнул уголком рта. – Скоро выяснится.
Раздался рингтон, и мужчина вынул из кармана смартфон. Прижав к уху, слушал с минуту, потом рявкнул:
– Еду. – Поднял взгляд на Карима. – Не спускай с неё глаз…
– Я не сбегу! – воскликнула я.
– А что тебя здесь держит? – жёстко спросил он. – Ребёнка – в приют, сама – в бега. Уверен, не поймай я тебя у выхода из полицейского участка, ты уже летела бы на крыльях любви к своему якобы мёртвому любовнику и пяти миллионам долларов. Актёрская игра тебе не поможет, девочка.
Рывком поднявшись, он стремительно приблизился ко мне и, схватив за подбородок, дёрнул вверх. Прожигая меня уничтожающим взглядом, процедил:
– Я вижу таких, как ты, насквозь!
Я будто в бездну заглянула! Руки задрожали, спина покрылась липким холодным потом. Этот бесчувственный человек не поверит ничему, что я скажу. Он мечтает раздавить меня и сделает это…
Стальной!
Разжав пальцы, мужчина быстро покинул офис Карима.
Стальной
Один из домов семьи Юлдузовых надвигался на меня, как огромное, вечно голодное чудовище, – неотвратимо и жадно. Готовясь проглотить с головой не только меня или нашу семью, но и наш бизнес.
– Дорогой мой! – раскинув руки, встретил меня коренастый мужчина.
Его белозубая улыбка всегда напоминала мне рекламу зубной пасты. Игра на публику. Несбыточная мечта обывателя, призрачной морковкой красующаяся в экране. Тарик даже в халате выглядел так, будто в его власти весь мир… Что было не так далеко от истины.
Но не в моём городе.
– Что заставило вас посетить наш скромный городок, Тарик Умарович? – обняв его, спросил я. – Да ещё так неожиданно. Неужели Венецию всё-таки затопило?
– Стояла, стоит и стоять будет, – неискренне расхохотался отец Дины, но взгляд его бездушных, как чёрная икра, глаз оставался колючим. – Я прилетел сразу, как узнал новости… Ах, какое несчастье!
– Быстро новости разлетаются. – Я спрятал горькую усмешку. И похлопал мужчину по спине. – Не волнуйтесь, я решу этот вопрос.
– Не сомневаюсь, мой дорогой, – кивнул он и, надавив на мою спину, двинулся к дому. Я поддался, шагая к входной двери, а голос Тарика зазвенел металлом. – Но будет ли это своевременно? Я дал тебе этот шанс в надежде, что твой бизнес перейдёт на новый уровень, а сложившаяся ситуация ставит под угрозу не только твою репутацию, но и мою. А это неприемлемо. Потому я рад, что ты не отказался от моего приглашения…
«Пригласил, как же, – сжал я челюсти. – Кто в здравом уме посмел бы отказаться?»
Внутри нас уже поджидал мистер Ли – правая рука Юлдузова. При виде меня старый кореец поднялся и, удерживая холёными руками дорогой кожаный портфель, низко поклонился. Будто выказывал уважение. Но я давно знал, что этот хитрый человек уважал лишь одно – деньги. А точнее, очень большие деньги. И присутствие секретаря подтверждало мои подозрения.
– Я благодарен за вашу заботу, – попытался избежать открытого отказа. – И смею заверить, что решу проблему за пару дней. Как вы знаете, завершение сделки на следующей неделе…
– Ты поступишь умно, – Тарик улыбался так, как скалятся волки, – если будешь держать на счёте сумму, как минимум равную сумме сделки. А лучше в два раза превышающую её. Или ты наивно предполагаешь, что информация о твоей ситуации пройдёт мимо чужих ушей? Достаточно сомнения в твоей платёжеспособности!
К концу фразы он повысил голос, уголки губ мужчины опустились, а кулаки сжались. Я с усилием сдержался, чтобы не поступить так же. Ни Тарик, ни я не отличались чрезмерной сдержанностью, поэтому стоило быть ещё осторожнее.
Как нельзя кстати пиликнул телефон. Сообщение от брата было лаконичным, что выдавало его крайнее волнение.
– Прошу простить, – отступил я и принялся набирать ответ. – Это срочно.
«Юлдузов пытается наложить лапу на сделку, – ответил Кариму. – Пока держу оборону».
«Злится, что мы обошли его на торгах?»
«Уверен, всё ещё хуже».
Убрал телефон и, скрестив руки на груди, мрачно посмотрел на мужчину.
– Мой дорогой, – мгновенно сменил тон мой так называемый покровитель. – Боюсь, ты неверно понял моё предложение. Удели мне пару минут, и я объясню.
Он хлопнул в ладоши, и в гостиную тут же вбежали женщины. Столик мгновенно запестрел множеством закусок, засверкали хрустальные бокалы, а Тарик заботливо принял из рук слуги запотевшую бутылку.
– Я за рулём, – предупредил, не желая ничего принимать из рук Юлдузова.
– Я приготовил тебе подарок, – не обращая внимания на мои слова, протянул мужчина. Откупорив бутылку, он наполнил два бокала. – Сумма, в десять раз превышающая ту, что нужна для первого этапа сделки. С таким активом ты не только вырастешь из этого городишки,
