— Маяк, — с благоговением прошептала Пеппер. Ее глаза стали круглыми от удивления и восторга. — Я всегда хотела увидеть такой дом изнутри.
— Ну, так пошли скорее.
Кристофер взял ее за руку и осторожно повел вверх по каменистой тропинке к своему новоприобретенному, довольно неортодоксальному дому.
— Тут еще надо хорошенько приложить руки, но цена вполне приемлема, — пояснил он, распахивая дверь.
— Полагаю, с этим следовало бы повременить до того, как мы поженимся, но мне хочется сделать это прямо сейчас. — И прежде чем Пеппер успела понять, о чем он говорит, Кристофер подхватил ее на руки и перешагнул через порог.
— Ты сошел с ума, — прошептала Пеппер со счастливым вздохом и крепко обняла его, уткнувшись лицом в ложбинку между плечом и шеей.
— Да, сознаюсь, но только из-за тебя, моя ненаглядная. — Кристофер поцеловал ее в подбородок, а затем очень медленно и осторожно поставил на ноги.
Внутри дома пахло сыростью, что заставило Пеппер невольно поежиться, хотя ей совсем не было холодно. Кристофер, ни слова не говоря, обнял ее, крепко прижал к себе, опустив подбородок на ее макушку, и замер. Отпустив ее, он прошептал на ухо:
— Пойдем, мне нужно многое тебе показать, пока светит луна.
— Значит, здесь еще нет электричества?
— Нет, но скоро будет. — Он рассмеялся и слегка ткнул Пеппер кулаком в подбородок. — И тогда он станет похожим на волшебный замок, вот увидишь!
Пеппер улыбнулась и опустила голову, чтобы скрыть выражение лица — Кристофер сейчас был очень похож на мальчишку. Она протянула ему руку и позволила вести себя вверх по винтовой лестнице. Кристофер торопливо оставил позади жилые этажи и вышел на крошечную смотровую площадку, устроенную на самой вершине выпуклой крыши.
— Где еще ты сможешь найти такой великолепный вид? — пробормотал он, становясь позади Пеппер и обнимая ее.
Она прильнула спиной к его груди, положив руки на его предплечья.
— Да, прекрасный вид, — согласилась она.
Ночной воздух нес прохладу, но в кольце рук Кристофера Пеппер было тепло и уютно.
— Прекрасный, но ты прекраснее. — Взяв ее за плечи, Кристофер развернул Пеппер лицом к себе и нежно провел пальцем по ее щеке. — Хочешь взглянуть на спальню?
Пеппер мягко рассмеялась в ответ.
— А это так важно?
— О, да! Я уверен, ты будешь абсолютно счастлива узнать, что там уже приготовлено ложе! — Кристофер казался очень веселым.
Войдя в спальню, Пеппер мгновенно поняла причину его веселости. Спальня оказалась большой, пустой комнатой, в чисто мужском стиле. Так сказать, квинтэссенцией холостяцкого духа. Одну стену полностью покрывали фотографии мест, где Кристоферу довелось побывать за время службы на флоте. Но самое главное, одна из стен была целиком стеклянной, и из нее открывался вид на безбрежный океан. Стекло было так чисто вымыто, что, казалось, его не было вовсе.
— Тебе нравится? — тихо спросил Кристофер, приблизив губы к уху Пеппер. Горячее дыхание прикоснулось к коже, вызвав в ее теле дрожь желания. Его руки обвились вокруг Пеппер и притянули к себе.
Глаза Пеппер остановились на расстеленном на полу «ложе»: цветастом стеганом одеяле, из-под которого выглядывал кусочек чего-то, что сильно напомнило ей матрасик, так прекрасно послуживший им однажды, когда они были телохранителями Венди. И Пеппер насмешливо кивнула:
— Да, и матрас, и все остальное.
— Я так и думал, что ты это оценишь. — В голосе Кристофера тоже слышался смех.
Пеппер проснулась на рассвете, чтобы полюбоваться восходом солнца. В передышках между любовными играми Кристофер рассказал, что здесь поразительно красивые закаты и восходы, и Пеппер решила обязательно посмотреть восход. Когда небо окрасилось и начало переливаться многочисленными нежнейшими оттенками розового, кораллового и оранжевого, у нее просто перехватило дух от восторга. Вдалеке, у линии горизонта море стало пурпурного цвета, который по мере приближения к берегу медленно увядал до фиолетового, а затем следовал резкий переход в мерцающую синеву.
И она начала представлять себе, какая у нее будет жизнь в этом доме. Она всегда обожала море, а спящий рядом мужчина открыл для нее новый мир. Она будет с ним счастлива.
Затем Пеппер одернула себя. Кого она обманывает? Нет ни малейших сомнений, что она будет скучать по своей работе.
Почувствовав ее шевеление, Кристофер открыл глаза и взглянул на лицо Пеппер, повернутое к нему в профиль. Она глядела в пространство за окном с восхищением. И в его сердце зародилась надежда, что, если ей понравился дом, она согласится жить здесь вместе с ним.
Мускулистая рука опустилась на ее чуть впалый живот. Пеппер взглянула на руку и нехорошо усмехнулась. Этот жест показался ей символическим выражением его намерений.
Перестань выдумывать Бог знает что, сердито приказала она себе. Кристофер любит ее и хочет жениться, потому что любит. Здесь нет никаких ловушек или дурных намерений.
Тогда почему она чувствует себя подавленной, когда надо радоваться? И ее взгляд вновь внимательно прошелся по его мускулистому предплечью.
— Хочешь есть? — пробормотал Кристофер и слегка погладил ее по животу. — Моя кухня, по правде говоря, еще не в рабочем состоянии, но мы можем пойти в одно сказочно-чудесное местечко, которое я открыл неподалеку на прошлой неделе.
— Нет еще, — задумчиво отозвалась Пеппер. — Мне хочется просто полежать и полюбоваться прекрасным видом.
Кристофер перекатился на спину и стал смотреть в потолок, заложив руки за голову.
— А тебе не хотелось бы любоваться этим видом каждое утро? — спросил он. Его голос был неуверенным, просящим и полным надежды.
— Это было бы здорово, — ответила Пеппер, поворачиваясь так, чтобы видеть его лицо. — Но отсюда мне слишком далеко ездить до Лос-Анджелеса и обратно.
Кристофер поморщился или ей показалось?
Пеппер знала, что это были не те слова, которые он хотел и ожидал от нее услышать.
Кристофер приподнялся на локте и пронзительно всмотрелся в глаза Пеппер, упрямая прядь черных волос упала ему на лоб.
— А разве ты не можешь перевестись сюда или вообще уйти из полиции и заняться чем-нибудь другим? Агентству Перри со временем понадобится больше оперативников, — многозначительно закончил он.
— Знаешь, я как-то не представляю себя в роли «оперативника», — отозвалась Пеппер с кривой улыбкой.
Кристофер колебался, не зная, что сказать. Ему сейчас было совсем не до смеха. Не хотелось давить на Пеппер, но в то же время он намеревался использовать все доступные способы, чтобы убедить ее изменить решение. Наконец, решившись на жесткие меры, он проговорил:
