—Она сказала, ты ей не бойфренд. Я спрашивала!
Он широко улыбнулся и придвинулся к девочке.
Мне надо ее уговорить, вот и все.
Бабушка говорит, никто ни в чем не может убедить маму. Она очень упрямая.
Я тоже, и я зарабатываю на жизнь тем, что постоянно кого-то убеждаю. Но, может, ты тоже потом замолвишь за меня словечко?
Вера задумалась, а потом просияла:
—Идет! Мама, можно мне к Роберто? Ты сказала, у них родились щенята.
Лиз расправила полотенце и тут же снова скомкала его.
—Иди, но ненадолго.
Джонас выпрямился и посмотрел Вере вслед. Она опрометью кинулась к дому напротив.
—Элизабет, дочка у тебя получилась замечательная.
—В основном это ее заслуга.
Обернувшись, он заметил, как напряглось ее лицо. Он не испытал недовольства. Но вспомнил, как она смотрела на дочь, раскрывая ей объятия в аэропорту. Ему ужасно захотелось снова увидеть на ее лице то выражение.
Может, впустишь меня в дом? — спросил он, поднимаясь на крыльцо. — Или поговорим прямо здесь?
Джонас, я не знаю, зачем ты вернулся, но...
Разумеется, ты прекрасно знаешь, зачем я вернулся. Ты же не дура.
Нам с тобой не о чем разговаривать.
Вот как? — Джонас одним прыжком преодолел разделяющее их расстояние. Лиз не убежала, хотя и приказала себе не поддаваться. Он привлек ее к себе, и она, не колеблясь ни секунды, прильнула губами к его губам. Мир вокруг снова обрел смысл. — Если не хочешь разговаривать, войдем в дом и займемся любовью, пока у тебя в голове не прояснится.
У меня в голове и так все прояснилось. — Лиз положила руки ему на плечи и начала отодвигаться.
Я люблю тебя.
Он почувствовал, как она вздрогнула, увидел вспышку радости в ее глазах, но все сразу прошло. Она отвернулась.
Джонас, это невозможно.
Ты не права. Все очень даже возможно — более того, все уже сделано. Самое главное, Лиз, я тебе нужен.
Ее глаза превратились в узкие щелочки.
Позволь мне самой решать, что мне нужно, а что нет!
Вот за что я тебя люблю, — просто сказал он, сразу выбив почву у нее из-под ног.
Джонас...
Неужели ты не скучала по мне? — Лиз собралась что-то ответить, но передумала. — Вижу, ты намерена воспользоваться пятой поправкой — отказываешься свидетельствовать против себя. — Джонас отошел от нее на шаг. — Неужели ты будешь уверять меня, что последние дни хорошо спала? Неужели ты не ворочалась в постели, вспоминая все, что между нами было? Неужели ты сейчас, глядя мне в глаза, посмеешь уверять, будто не влюблена в меня?
Лиз никогда не умела врать. Она отвернулась и не спеша повесила полотенце на перила.
—Джонас, я не имею права жить, полагаясь на чувства.
Отныне имеешь. Тебе понравился подарок, который привезла Вера?
Что? — Она в замешательстве повернулась к нему. — Да, конечно, понравился.
Вот и хорошо. Я тоже кое-что тебе привез. — Он достал из кармана коробочку. Лиз успела заметить, как сверкнул на солнце бриллиант. Ей захотелось спрятать руку за спину, но Джонас ее опередил и проворно надел кольцо ей на палец. — Ну вот, теперь все официально.
Не нужно было даже смотреть на кольцо, но она не сумела удержаться. Бриллиант был огранен в виде слезы; идеально прозрачный, он сверкал, как мечта.
Джонас, не глупи, — прошептала она, но снять кольцо не сумела себя заставить.
Ты выйдешь за меня замуж. — Он взял ее за плечи и прислонил к перилам. — Это не обсуждается. А что потом — выбирай. Возможностей у нас несколько. Я могу оставить практику и переселиться на Косумель. Ты будешь меня содержать.
Лиз судорожно выдохнула — не поймешь, то ли презрительно хмыкнула, то ли рассмеялась:
Вот теперь ты по-настоящему валяешь дурака!
Такой вариант тебе не подходит. Отлично! Мне он тоже не очень нравится. Вторая возможность. Уезжай со мной в Филадельфию. Я буду тебя содержать.
Она тут же вздернула подбородок.
—Мне не нужно, чтобы меня содержали!
Великолепно. Значит, насчет двух первых вариантов мы с тобой согласны. — Он погладил ее по голове и сам себе удивился. Оказывается, он не такой выдержанный, каким привык себя считать. — Возможность номер три. Возвращайся в Штаты. Возьми карту, закрой глаза и ткни наугад в любую точку. Там мы с тобой и будем жить.
Так нельзя! — Отстранившись, Лиз начала мерить веранду шагами. В глубине души зарождалось незнакомое чувство: так жить можно. — Неужели ты не понимаешь, что так нельзя? — спросила она больше у себя, чем у него. — У тебя работа. У меня мой бизнес. Я никогда не стану образцовой женой для такого человека, как ты. Я тебе не подхожу.
Кроме тебя, мне никто не подходит. — Джонас снова схватил ее за плечи. Нет, выдержки ему явно не хватает! — Лиз, черт побери, ты для меня единственная! Если твой бизнес так много для тебя значит, не бросай его. Пусть «Черным кораллом» управляет Луис. Мы с тобой, если захочешь, будем наведываться сюда хоть через каждые два месяца. Создай еще один дайвинг-центр. Мы поедем во Флориду, в Калифорнию — в любое место, где занимаются подводным плаванием. А еще... — Он выждал, пока не убедился, что Лиз смотрит на него во все глаза. — А еще ты можешь вернуться в колледж и продолжить учебу.
В глазах у нее мелькнули изумление, восторг — и сразу угасли.
—С учебой покончено.
Черта с два! Посмотри на себя — ведь ты об этом мечтаешь! Сохрани «Черный коралл», открой еще один дайвинг-центр, открой еще десять — но удели внимание и себе самой.
Прошло больше десяти лет.
Он смерил ее удивленным взглядом:
Когда-то ты сама призналась, что ничего бы в своей жизни не меняла.
Я говорила серьезно, но сесть за парту сейчас, когда прошло столько лет...
Боишься?
Она прищурилась и задумалась; по спине пробежал холодок.
— Да.
Джонас весело рассмеялся, любуясь ею.
—Женщина, за последние несколько недель ты побывала в аду и уцелела. Тебе ли бояться учебы в колледже?
Лиз глубоко вздохнула и отвернулась.
А если я не справлюсь?
Ну и что? — Он снова развернул ее к себе. — Значит, упадешь лицом в грязь. А я буду рядом и упаду вместе с тобой. Лиз, нам с тобой пора рискнуть. Поставить все на карту!
Ах, как хочется тебе поверить. — Она подняла руку и погладила его по лицу. — Очень хочется. Я люблю тебя, Джонас. Я так тебя люблю!
Она страстно прижалась к нему — сливаясь с ним, растворяясь в нем.
—Лиз, ты нужна мне. Без тебя я назад не вернусь.
Лиз подняла на него глаза. Она была почти готова ему поверить.
Но ведь речь не только обо мне. Ты должен понять, что я не могу поступать как мне заблагорассудится.
Ты о Вере? — Джонас снова отстранил ее на расстояние вытянутой руки. — Последние две недели я знакомился с ней. Сначала я преследовал одну цель: втереться к ней в доверие. Я понял, что только через нее могу добраться до тебя.
